アミュラスの勇者

第5話 不安のボリス

血まみれの兵士の胸元から、魔族（まぞく）はズルリと下半身を抜（ぬ）き取る。

よく見れば、奥（おく）のほうにも別の兵士が血まみれで転がっていた。

「キャアアアア…！」

とフランが叫（さけ）ぶのと、ミリアが

「紅蓮の投擲槍（クリムゾンジャベリン）！」

と叫（さけ）ぶのは同時だった。

ミリアの構えた杖（つえ）の先から、すごい速さで炎（ほのお）の槍（やり）が飛び出す。

だが、既（すで）に魔族（まぞく）は煙（けむり）になった後だ。

ボゴッ！

炎（ほのお）は土だらけの地面にぶつかって消える。

「お嬢（じょう）ちゃん。もしかして、賢者（けんじゃ）ってやつかい？」

またもや上半身だけが現れた。

今度は上空にフワフワと浮（う）かんでいる。

下半身だけを煙（けむり）にして漂（ただよ）っているのだ。

「フランとアンは下がれ！

　セレス！

　援護（えんご）できるか！？」

ミリアの問いに、セレスが

「はい！」

と答え、すかさず肩越（かたご）しに剣（けん）を抜（ぬ）く。

フランとアンネは後ずさりし、その前でレイとステファンも剣（けん）を構える。

ミリアが今度は

「紅蓮の噴火（クリムゾンイラプション）！」

と下から上へ杖（つえ）を振（ふ）る。

すると、足元から上空に向けて広がるように炎（ほのお）が上がった。

瞬間（しゅんかん）、魔族（まぞく）は煙（けむり）に姿を変えて炎（ほのお）をくぐるように下へ避（さ）ける。

セレスはその避（さ）けた先を左手で狙（ねら）って、

「集中（フォーカス）！」

と叫（さけ）んだ。

セレスの左手のひらから、ビシュッ！と光線が放たれる。

と、

ドサッ！と魔族（まぞく）が落下してきた。

「痛え！？なんだこれ！？痛えぞ！？」

どうやら煙（けむり）の状態でも光の魔力（マナ）は有効らしい。

魔族（まぞく）はゴロゴロと鳥舎のほうへ転がり、フラフラしながら起き上がる。

「オイオイ、お坊（ぼっ）ちゃんのほうはもしかして、光（アミュラス）の勇者ってやつかよ！？」

だが、痛いと言っていた割には、ピンピンしているようだ。

「（ほとんどダメージが無い？

　　ここじゃ光量が足りないのか…？）」

「だとすると、奥（おく）にいるお嬢（じょう）ちゃんが奇跡（サザーニア）の聖女ってか？

　確か、黒い髪（かみ）だっけ？」

魔族は首をかしげるようにしてコキコキ鳴らすと、

「チッ。せっかくターゲットナンバー１（ワン）を達成したってのに。

　ナンバー２（ツー）、３（スリー）、４（フォー）が現れやがった。」

と舌打ちしながら呟（つぶや）くように言う。

「何だと！？」

ミリアが目を見開いた。

「貴様、まさかラズリー国王を…！？」

「あ？そいつは依頼（いらい）にゃ入ってねーな。」

魔族（まぞく）がダルそうに答える。

「しかし、さすが賢者（けんじゃ）ってだけはある。

　ここが火事になったら大変だもんな？」

魔族（まぞく）は、左手でコンコンと背後にある鳥舎のドアをノックした。

「（…っ！そういうことか！）」

セレスは、ようやく気づいた。

駆鳥（くちょう）を盾（たて）にされているから、ミリアは追撃（ついげき）ができないのだ。

「まあ、安心しなよ。今のところは引いてやる。

　今のところは。な。」

魔族（まぞく）が再び下半身から煙（けむり）に姿を変えていき、

「フフフ…。

　オレは不安（マムザシルキ）のボリス。

　ボリス・レテコフってんだ。

　よかったら、遺書に書いといてくれよ。

　『ボリス・レテコフに全財産を相続します。』

　ってな。

　金持ちそうなお坊（ぼっ）ちゃん、お嬢（じょう）ちゃん達。

　フフハハハ…。」

と笑いながら言った。

セレスは恐怖（きょうふ）した。

「（煙（けむり）なんて！

　　こんな煙（けむり）なんかにつけ狙（ねら）われたら逃（に）げ場なんてないだろう！

　　窓を閉め切ろうが、ドアにカギをかけようが、

　　構わず侵入（しんにゅう）できるに違（ちが）いない！）」

ビューッ！と風が吹（ふ）いた。

煙（けむり）に姿を変えたボリスがブワーッとこちらに向かって来る。

「いかん！息を止めて目と鼻と口と耳をふさげ！」

ミリアが叫（さけ）ぶと、皆（みんな）がバッ！としゃがみ込（こ）む。

しかし、セレスはそうしなかった。

「もっと光があればきっと倒（たお）せます！

　こいつはここで倒（たお）さなくてはならないんです！

　大きな炎（ほのお）を燃やしてください！」

と叫（さけ）ぶ。

しかし、ミリアには届かなかった。

今度はセレス達の背後から、ビューッ！と風が吹（ふ）いたのだ。

煙（けむり）のボリスは、駆鳥（くちょう）の鳥舎のほうへ向かう。

「（…どうなっているんだ？）」

風はグルグルと、回転する。

竜巻（たつまき）のようにではない。

球状に。

煙（けむり）のボリスが一か所に集められていく。

「どうなってんだこりゃあ！？」

ボリスがグルグルと回転しながら上半身を出し、

キョロキョロと何とか辺りを見回そうとする。

「今よ！セレス！ミリアさん！」

上から叫（さけ）び声が降ってきた。

鳥舎の屋根に少女が、

杖（つえ）を片手に持ったティナが立っていた。

見上げたセレスとミリアがうなずき、セレスはボリスに向かって走り出す。

「紅蓮の新星（クリムゾンノヴァ）！」

ミリアが叫（さけ）びながら右手を頭上に向けると、

巨大な炎（ほのお）の球が爆発するように出現した。

周囲が真昼のように明るくなる。

「断罪（ジャッジメント）！」

セレスが目にも止まらぬ速さで剣（けん）を振（ふ）り下ろした。

カッ！

雷（かみなり）が落ちたように一瞬（いっしゅん）辺りがさらに明るくなり、次の瞬間（しゅんかん）、

ズバッ！と切断音が響（ひび）く。

「ギャアアアアッ！」

ドサッ！と、胸を斜（なな）めに斬（き）られたボリスが地面に叩（たた）きつけられた。

「アッ！アッ！アアアアアッ！」

と、のたうち回る。

斬（き）られた傷の付近は、灰のような色になってサラサラと崩（くず）れていき、

青い血がブシュブシュと噴（ふ）き出した。

「諦（あきら）めろ。」

念のため全身を光の魔力（マナ）の加護で覆（おお）いながら、

セレスがゆっくりとボリスに近づく。

「ヒッ…。いやだ…死にたくない…。」

ボリスがむせながら四つん這（ば）いになって命乞（いのちご）いをする。

「ゲホッ…！頼（たの）む！なんでも話すから！

　ゲボホッ…！知らないやつに金で雇（やと）われただけなんだ！

　ゲホッゲホッ…！頼（たの）む！助けて！」

ズン！

セレスは両手で剣先（けんさき）を地面に向けて差し込（こ）むようにして、ボリスの首をはねた。

「お前は彼（かれ）の命乞（いのちご）いを聞かなかった。」

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「やってくれたな。」

ミリアが言った。

セレスにではない。

サラサラと肉体が崩（くず）れて、もはや骨と衣服、ダガー、腕輪（うでわ）しか残っていない

ボリスと名乗った魔族（まぞく）の遺体に言ったのだ。

駆鳥（くちょう）の鳥舎の中は血の海のようだった。

中にいた飼育員であろう人間も、駆鳥（くちょう）も、皆（みんな）殺されていた。

駆鳥（くちょう）を盾（たて）にするようなフリをしておいて、

既（すで）に目的は果たしていたのだ。

「せっかくターゲットナンバー１（ワン）を達成したってのに。」

というボリスの声が浮（う）かぶ。

「ナイスアシストだったかしらね？」

鳥舎の屋根から、緑を基調としたワンピース型の旅装束を着たティナが、

特異技能（ギフト）の力でフワリと舞（ま）い降りてくる。

「…あっ！ちょっと！見ないでよ！エッチ！」

ティナのスカートがひるがえる。

セレス、レイ、ステファンはあわてて顔をそらした。

「（いやいや。見えてないから。

　黒タイツ履（は）いてるじゃないか。）」

とセレスは思ったが言わなかった。

「ティナも来てくれたんだね。

　でも、なぜ鳥舎の屋根なんかに…。」

着地したティナにセレスが駆け寄ると、

「なんとなくカッコイイかと思って。

　気づかれないように飛ぶの苦労したわ。」

とゼエゼエ言っている。

「（魔力（マナ）の使い過ぎだ。）」

「やあ、即戦力（そくせんりょく）その二。道中よろしく頼（たの）むよ。」

鳥舎から出てきたミリアが言った。

「だが、ふう…。仕方がない。

　東のバジャルタまで歩いて、鳥屋で鳥車を買い付けるか。」

ミリアがため息をつきながら諦（あきら）めたように言うと、レイが

「我がハイルペラ領のバジャルタまででしたら、

　先ほど乗ってきた我が家の鳥車を使いましょう。

　見送りたいという使用人を待たせてありますし。」

と提案した。

「いいのかい？明らかに定員オーバーだぞ。」

ミリアが言うと、

「歩くよりは速いでしょう。」

とレイが答え、そうすることに決まった。

「セレス兄、大丈夫（だいじょうぶ）？」

フランがセレスに駆（か）け寄ってくる。

「ああ。ケガはないよ。」

セレスが答えると、

「良かった…。」

フランが涙（なみだ）ぐむ。

目の前で人族や魔族（まぞく）が死ぬ。

この先もきっと、それが続くのだろう。

そう考えると、フランがかわいそうで仕方なかった。

「マロジョテス様…。」

ミリアにはアンネが駆（か）け寄っていた。

「ん？ああ。私もケガはないよ。」

あんな大規模に特異技能（ギフト）を出力したのに、息切れ一つ起こしていない。

「それは何よりです。ですが、そんなことよりも…。」

アンネが静かに続ける。

「先ほど、聞き間違（まちが）いでなければ、私のことを『アン』と呼びましたよね？」

「…そうだったかな？」

ミリアがとぼける。

「『アン』と呼びましたよね？」

何だか怖（こわ）い。

「…次からは気を付けるよ。」

ミリアがたじろぐ。

「『アン』と呼びましたよね？」

怖（こわ）い怖（こわ）い怖（こわ）い。

「ああもう！

　分かった！分かった！すまなかった！

　二度とアンとは呼ばないよアンネ！

　…これでいいかい？」

ミリアが根負けした。

「お願いしますよ…。」

そう言うと、アンネは先陣（せんじん）を切って正門のほうに歩いて行ってしまった。