アミュラスの勇者

第3話 疑心のマーシャ

セレスは岩の中で必死にあがいた。

拳（こぶし）で強く岩を打ち付け、足先で思いっきり岩を蹴飛（けと）ばした。

びくともしない。

逆に手足に強烈（きょうれつ）な痛みが返ってくるばかりだ。

「悪いわね。

　『息子と娘（むすめ）を確実に始末してこい。』

　って言われてるの。

　たとえ勇者と聖女になってなかったとしてもね。

　でも、このマーシャ様の砂の変形（サンドフォーム）が見破られるとは思ってなかったわ。

　角と尻尾（しっぽ）もちゃあんと隠（かく）してたのに…。」

髪型までショートヘアになった、その美しい女性魔族（まぞく）、マーシャが立ち上がり、

「あんた、あの世で誇（ほこ）っていいわよ。

　あんたの声と制服の形は、今ので覚えたから、

　妹のほうはもっと簡単に騙（だま）せると思うけど…。」

と言いながら、ペタリとセレスを覆（おお）っている岩に手のひらを添（そ）える。

「怖（こわ）いわよね？でもその怖（こわ）いのもすぐに終わるわ。」

岩がゴリゴリ…と音を立てて動き始めた。

セレスに向かって収縮しているのだ。

「ぐうううぅぅぅ…！」

セレスは懸命（けんめい）に踏（ふ）ん張っている。

「苦しいわよね？でもその苦しいのもすぐに終わるわ。」

岩が徐々（じょじょ）に、セレスの手足の自由を奪（うば）っていく。

「（考えろ！手足が動くうちに何か出来ることがあるはずだ！）」

セレスは懸命（けんめい）に頭を巡（めぐ）らせる。

「痛いわよね？でもその痛いのもすぐに終わるわ。」

セレスの全身に岩が食い込（こ）み、

皮膚（ひふ）や筋肉を押しつぶして、骨までグリグリと圧迫（あっぱく）しはじめる。

「悲しいわよね？でも安心して？妹のほうもすぐに逝（い）かせてあげるわ。」

ゴリゴリゴリゴリ…。

「岩の棺桶（ストーンコフィン）とでも名付けましょうか。

　フフフフ…。

　アハハハ…。」

マーシャは静かに、だが満足気に笑いながら、

くるりとエントランスのほうへ向き直ると、

ゴリゴリと音を立て続ける岩を尻目（しりめ）にスタスタと歩き出した。

ゴッ！

という鈍（にぶ）い音の直後、

ズンッ！

とマーシャの体を重たいものが揺（ゆ）さぶった。

「！？」

ぐらつきながら、マーシャは左わき腹の鋭（するど）い痛みを見やる。

自分の頭ぐらいの岩が、背中側から突（つ）き刺（さ）さっていた。

岩は淡（あわ）い光に包まれており、

傷口は、灰のような色になってサラサラと崩（くず）れている。

「…バカな。」

ゴッ！

呻（うめ）くように言いながら振（ふ）り返ったマーシャに別の岩が飛んできた。

ズンッ！

フラフラと後ずさったマーシャは、

自分の右顔面を押（お）し潰（つぶ）した岩の表面を、

確かめるようにペタペタと右手で触（さわ）り、

パクパクと口を動かした後、

力なくドサッ！と倒（たお）れ込（こ）んだ。

「…思った通りだ。」

制御（せいぎょ）を失い、ガラガラと崩（くず）れた岩の中から、セレスが姿を現した。

「外灯の光でいいんなら、魔石（マナストーン）の火の光でもいいってね。」

左手には父親の形見になったペンダントのチェーンを握（にぎ）っており、

ペンダントトップにある火の魔石（マナストーン）がメラメラと火を放っている。

岩に触（ふ）れた右拳（みぎこぶし）から、一気に光の魔力（マナ）を出力して爆発（ばくはつ）を起こし、

それで岩を吹（ふ）き飛ばしたのだ。

「…僕（ぼく）のは炸裂（ブラスト）とでも名付けるか。」

ボトボトと血を流す右拳（みぎこぶし）の傷口を抑（おさ）えながら、セレスは呟（つぶや）くと、

「（守衛さんまだいるよな…？通報してもらわないと…。）」

と思いながら足早に学院の正門へと向かった。

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「正当防衛ですね。」

セレスが自首したからか、はたまた魔族（まぞく）が相手だったからか、

身柄（みがら）を拘束（こうそく）されていたセレスは、

検察の判断で翌日には解放されることが決まった。

マーシャと名乗った魔族は暗殺者。

特に人族をターゲットにした暗殺者だったらしく、

彼女（かのじょ）の犯行とみられる殺人事件の余罪が数多くあったことも

要因の一つかもしれない。

建物から出ると、鳥車の前にフランとミリア、それにヴェイカ―が立っている。

「セレス兄！」

こちらに気づいたフランがすぐに駆（か）け寄って抱（だ）きついてきた。

「心配かけたね。」

セレスは泣きそうな妹の頭を左手でよしよしとなでてやる。

「私が近くにいながら、異変に気づけず申し訳ございません…。」

ヴェイカ―が深々と頭を下げる。

「いいや。気づいていたら巻き込（こ）まれていた可能性もある。

　結果的にあれで良かったのさ。

　頭を上げてくれ。」

セレスは言った。

「…マーシャとかいう魔族（まぞく）は、口を割ったよ。」

ミリアがフランの肩越（かたご）しに耳打ちしてくる。

「詳（くわ）しくは鳥車で話そう。」

ヴェイカ―に運転を任せ、三人は鳥車に乗り込（こ）んだ。

フランはまだセレスの右側で抱（だ）きついたままだ。

ミリアが鳥車のカーテンを閉めると、

「話の前に、それ。」

と包帯でぐるぐる巻きのセレスの右手を指差した。

「フラン。試しに治癒（ちゆ）してみなさい。」

ミリアが促（うなが）す。

「もう終わってますー。」

フランが得意気に言った。

「えっ！？」

セレスは目を丸くする。

「（いつの間に…。）」

セレスが包帯を外してみる。

骨まで見えていた痛々しい傷は、見事に消えて無くなっていた。

ミリアも関心したようにうなずき、

「私も気づかなかったよ。Ａ判定だ。」

と言った。

これが奇跡（サザーニア）の聖女の治癒（ちゆ）なのだ。

「ご褒美（ほうび）のチュ～。」

迫ってくるフランの顔を、セレスは治ったばかりの右手で受け流した。

この世界には五種類の治癒（ちゆ）の力があるとされている。

すなわち、自然治癒（ちゆ）、活性治癒（ちゆ）、創造治癒（ちゆ）、逆行治癒（ちゆ）、そして奇跡治癒（きせきちゆ）の五種類だ。

自然治癒（ちゆ）は、生物が基本的に備えている自己回復機能である。

時間をかけて、ゆっくりと体組織を修復する働きであるが、

爬虫類（はちゅうるい）の尻尾（しっぽ）などの例外を除いて、

例えば斬（き）り落とされた手足指が再び生えてきたりするような、

欠損状態からの回復は期待できない。

活性治癒（ちゆ）は、特異技能（ギフト）やポーションの力などで、

自然治癒（ちゆ）の働きを活性化させて回復にかかる時間を早めるという方法だ。

あくまで自然治癒（ちゆ）の高速化なので、こちらも欠損の回復は期待できないし、

回復される側もエネルギーを大きく消耗（しょうもう）するというリスクがある。

つまり、

大ケガであったり、極端（きょくたん）に体力を消耗（しょうもう）していたり、お年寄りであったりすると、

回復しきれない場合がある。

創造治癒（ちゆ）は、特異技能（ギフト）の力で、

傷や欠損したパーツを創り出して補うという方法だ。

ただし、小さな傷や骨折ならまだしも、

腕（うで）や足や臓器レベルの欠損を創造で正確に補うのは、

かなりの魔力（マナ）の消耗（しょうもう）と、治癒（ちゆ）士の技術・経験が必要となる。

しかし、いい加減な創造で補われたパーツであっても、

自然治癒（ちゆ）と合わせることで、

長い時間をかけて徐々（じょじょ）に正常な機能や形状まで回復するという例は多く、

改めて生命の神秘には驚（おどろ）かされる。

逆行治癒（ちゆ）は、特異技能（ギフト）の力で、

傷や欠損した場所を、そのダメージを受ける前まで時間を巻き戻（もど）して治してしまう、

という方法だ。

創造治癒（ちゆ）の弱点である、正確な復元が難しいという点はクリアできる方法であるが、

そもそも時間を操作する特異技能者（ギフテッド）が希なうえに、

時間を巻き戻せる特異技能者（ギフテッド）はもっと希だ。

例えば、レイは時間（プリム）の特異技能者（ギフテッド）なのであるが、

自分自身や触（ふ）れているものの時間経過を、

少しだけ早くしたり遅（おそ）くしたりする程度のことしかできない。

しかも、その特異技能（ギフト）の使用には、膨大（ぼうだい）な魔力（マナ）が必要ときている。

つまり、

ダメージの範囲（はんい）が広かったり、

ダメージを受けてから時間が経ちすぎていたりすると、

治癒（ちゆ）士による巻き戻（もど）しが可能な範囲（はんい）をオーバーしてしまい、

巻き戻（もど）しきれない場合があるという弱点がある。

逆行治癒（ちゆ）ならば、遺体の蘇生（そせい）なども理論上は可能だが、

亡くなった直後の一分一秒単位で特異技能（ギフト）を使用できなければ、

よほどの治癒（ちゆ）士であっても望みは薄（うす）い。

最後の奇跡治癒（きせきちゆ）だが、その回復原理の一切は謎（なぞ）に包まれている。

原理は一切謎（なぞ）なのであるが、時間の経過などお構いなしに、

逆行治癒（ちゆ）レベルで傷や欠損、病気までも完治してしまうのだ。

そして、奇跡（サザーニア）の特異技能（ギフト）を持つ者は、

数十年に一度、現れるかどうかという希少さである。

このため、奇跡（きせき）と呼ばれている。

歴史上に出てくる歴代の奇跡（サザーニア）の聖女達は、

難攻不落（なんこうふらく）の要塞（ようさい）や城、

厳しい自然に囲まれた秘境のような場所に閉じこもって暮らしていたとされている。

「私も最初のうちはそうやって暮らしていたのだけれど、

　ルザが

　『人は鳥かごの鳥よりも自由なんだ。』

　って連れ出してくれたの。」

とは母の言葉である。

ただし、奇跡治癒（きせきちゆ）は、

治癒（ちゆ）士が治癒（ちゆ）士本人を治癒（ちゆ）するのは不可能という致命的（ちめいてき）な弱点を抱（かか）えている。

奇跡（サザーニア）の特異技能（ギフト）を治癒（ちゆ）士本人の体に使用しようとすると、

激しい火花が起こり、反発するのだ。

そして、奇跡治癒（きせきちゆ）による魔力（マナ）消費は、範囲（はんい）や時間ではなく、

『ダメージがどれほど命に関わるか？』

に依存（いぞん）することが分かっている。

つまり、軽いケガなら魔力（マナ）消費が少なく、

命に関わるケガなら、

たとえナイフで刺（さ）されただけの傷だとしても魔力（マナ）消費が多くなる。

当然、遺体の蘇生（そせい）ともなれば、とてつもない魔力（マナ）が必要とされていて、

そんな奇跡（きせき）が起こせたのは、

初代の奇跡（サザーニア）の聖女であるニーヴェ様だけだったと伝えられている。

フランにも残念ながら、そこまでの力は無かった。

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「これは私の直感なのですが…。」

一週間前にあった謁見（えっけん）の間での会議中、優しく微笑（ほほえ）みながらミリアは言った。

「二人が最後に特異技能（ギフト）の鑑定（かんてい）を受けたのはいつだい？」

「えーと…。毎月のはじめに受けに行っているので、三週間ほど前でしょうか…。

　でも、結果は二人とも『技能なし』でしたよ？」

セレスが答える。

「…なるほど。」

ラズリー国王が目を見開いて言った。

「…まさか。」

続いてブルーノ大臣が呟（つぶや）くように言った。

「？？？」

セレスとフランはチンプンカンプンだ。

「王宮鑑定（かんてい）士をここへ！」

扉（とびら）の外にいる兵士に聞こえるようにラズリーが叫（さけ）ぶ。

しばらくすると、真っ白な髪（かみ）と真っ白なひげに、トンガリ帽子（ぼうし）を被（かぶ）った、

『私が魔法（まほう）使いです。』

と言わんばかりの格好をしたおじいさんが扉（とびら）を開けた。

「王宮鑑定（かんてい）士を務めておる、アナトール・パセードと申します。

　お見知りおきを。」

と部屋に入ってきたおじいさんがフゴフゴ名乗る。

「そこのセレスティアーノ卿（きょう）とフランシスカ嬢（じょう）の特異技能（ギフト）の鑑定（かんてい）を頼（たの）む。」

ラズリーがセレスとフランを示しながら言う。

「あい、承知しました。」

アナトールはそう答えると、

テーブルをぐるりと回り込（こ）んでセレスとフランの席の間までやって来る。

「では…失礼いたします。」

アナトールがまず、セレスの後頭部に手を当てる。

「…ややっ！？」

アナトールが驚（おどろ）いたように声を上げる。

次に、フランの後頭部に手を当てる。

「…これはこれは。」

アナトールが呟（つぶや）いた。

「セレスティアーノ様が光（アミュラス）、

　フランシスカ様が奇跡（サザーニア）に間違（まちが）いございません！」

アナトールがラズリーに向き直って言い放つ。

「えっ！？」

セレスとフランが驚（おどろ）く。

「やはり。」

ミリアがうんうんとうなずく。

「私も驚（おどろ）いているよ。」

ラズリーが告げる。

「勇者と聖女の力が子に遺伝するなど、

　歴史上でも類を見ないことでございますからね。」

ブルーノがラズリーに同調する。

「…では、初代の光（アミュラス）の勇者トレトス様と奇跡（サザーニア）の聖女ニーヴェ様に敬意を表して、

　君達は、

　『セレスティアーノ・トレトス・ブランパーダ』、

　『フランシスカ・ニーヴェ・ブランパーダ』

　を名乗るがいい。」

とラズリーが言い、

「ただし、ルザリーノとエストレアを殺した犯人が捕（つか）まって以降だがな。」

と付け加えた。

「…じゃあ。」

とフランが口を開いた。

「お父さんとお母さんを生き返らせられるかも！？」

「！」

一同は、あわただしく地下室へと足を運んだ。

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結果から言うと、蘇生（そせい）は失敗した。

最初に母であるエストレアの蘇生（そせい）が試みられた。

「集中して…。

　吸った息が体の中心から肩（かた）を通って手のひらまで

　順に流れていくようなイメージを持つんだ…。

　そしてその流れが、だんだんと太く、

　大きなうねりになっていくようにイメージして…。」

ミリアの手ほどきを受けて、

フランがエストレアの遺体に手のひらをかざして集中しだすと、

その瞬間（しゅんかん）、

バチバチッ！

と激しい火花がフランの手のひらとエストレアの遺体の間に走った。

「！？」

全員が後ずさる。

「奇跡治癒（きせきちゆ）の特異技能者（ギフテッド）は、奇跡治癒（きせきちゆ）を受け付けない…。

　まさか別々の人間の間でも起こることだったとは…。」

ミリアが頭を抱（かか）え、肩（かた）を落とした。

次に父であるルザリーノの蘇生（そせい）が試みられた。

「お父さん…。」

父の首の斬（き）り傷を見たフランは口元を抑（おさ）えたが、

すぐに気を取り直し、母親にしたのと同じように集中する。

が、しばらく経っても何も変化は起こらなかった。

首の斬（き）り傷がくっついたりする様子もない。

いくらフランが集中し続けても、父親が目を覚ますことはなかったのだ。

涙（なみだ）を流しはじめたフランを見て、ミリアが、

「これ以上はやめたまえ。限界だ。」

とベッドから引き剥（は）がそうとした。

それでも奇跡治癒（きせきちゆ）を止めなかったフランは、

最終的に魔力（マナ）の出力上限に達して、気絶した。

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「まあ、奇跡（きせき）という意味では、他の特異技能者（ギフテッド）が起こす超常（ちょうじょう）だって、

　技能なしの一般人から見れば十分奇跡（きせき）さ。」

ミリアが言った。

「で、本題なんだが…。」

とミリアが続ける。

「マーシャと名乗った例の魔族（まぞく）は、あれでもちゃんと生きていたよ。

　本名はマーシャ・デューヴァ。

　右顔面と右目の視力は失っていたがね。

　まったく頭蓋骨（ずがいこつ）の頑丈（がんじょう）なやつだ。」

ミリアが顔の右側を右手で覆（おお）うような仕草をする。

「…で、ちょいと脅（おど）してやったら、

　『依頼はナルグーシスで魔族（まぞく）から受けた。』

　とあっさり白状した。

　だが、依頼主（いらいぬし）の素性までは詳（くわ）しく知らないそうだ。

　それに、ルザとレアが襲（おそ）われたことは知らされていたが、

　その犯人までは知らされていなかったそうだ。」

ミリアが宙を掴（つか）むように右手を動かした。

「（拷問（ごうもん）でもしたのだろうか…？）」

セレスは思った。

「しかし、一つ分かったことがあるぞ。」

とミリアは身を乗り出す。

「『スドリャク教』という名前の宗教を聞いたことがあるかい？」

ミリアが尋（たず）ねた。

「スドリャク教って、昔の魔族（まぞく）が入っていたというあれですか？

　邪教（じゃきょう）の？」

とセレスが言う。

「そうだ。」

とミリアが鳥車のカーテン越（ご）しに、窓枠（まどわく）へ右ヒジをつきながらうなずく。

「あのマーシャとかいう魔族（まぞく）自身も、君達の暗殺を依頼（いらい）したという魔族（まぞく）も、

　スドリャク教の関係者なんだそうだ。

　彼女（かのじょ）は信者で、依頼人（いらいにん）は司祭以上。

　顔はお互（たが）い隠（かく）していて、女の魔族（まぞく）ということしか分からなかったそうだが、

　スドリャク教の司祭以上の証である首の入れ墨（ずみ）が、襟（えり）からチラリと見えたんだと。」

ミリアは自分の首の正面あたりをトントンと左手の人差し指で叩（たた）いた。

「じゃあ父上と母上を殺した犯人も邪教徒（じゃきょうと）の可能性が高いと？」

セレスが尋（たず）ねる。

「そうなるね。

　まあ邪教（じゃきょう）と呼ばれるのは、昔の魔族（まぞく）の多くが信者だったからなのであって、

　一応ちゃんとした宗教なんだよ。」

ミリアは左手をひらひらさせた。

「今となっては、宗教界はトレトス教の一強状態だから、

　そのトレトス教に嫌（きら）われているスドリャク教徒は、

　迫害（はくがい）・弾圧（だんあつ）の格好の的にされて肩身（かたみ）が狭（せま）いというので、

　大っぴらに活動はしていないようだがね。」

ミリアはフゥーとため息をついた。

「だが、スドリャク教にも神は存在して、

　きちんと寵愛（ちょうあい）、つまり特異技能（ギフト）も存在するんだ。」

ミリアが語気を強め、

「…と言っても、トレトス教で特異技能（ギフト）にあたるものを、

　スドリャク教では『試練（トライアル）』と呼ぶそうだがね。」

と言った。

「トライアル？」

セレスが聞き返す。

「そう。試練（トライアル）だ。

　神により与（あた）えられた恩恵（おんけい）ではなく、

　神が与（あた）えた試練そのものだったり、

　これから与（あた）える厳しい試練のために乗り越（こ）える力をくれたりするような感じさ。」

ミリアが左手で握（にぎ）り拳（こぶし）を作って、自分のヒザを殴（なぐ）るようなジェスチャーをする。

「実際、スドリャク教における『修練者（ノーヴィス）』。

　つまり、特異技能者（ギフテッド）のことなんだが、

　修練者（ノーヴィス）になったものは、能力に目覚めたとき、

　それが制御（せいぎょ）できずに暴走してしまう例が多いそうだ。

　…場合によっては身を滅（ほろ）ぼすことも。」

ミリアが握（にぎ）っていた左拳（ひだりこぶし）を上に向け、パッと開く。

「彼女（かのじょ）、疑心（ヌロプス）のマーシャと名乗っていただろう？

　疑心（ヌロプス）というのは、スドリャク教の神の一柱（ひとはしら）なのさ。」

ミリアが左手の人差し指をピンと立てた。

「しかし、砂で姿どころか声まで模写したり、

　あれだけの岩をまとめて制御（せいぎょ）したりするとは…。

　賢者（けんじゃ）にも匹敵（ひってき）する修練を積んだんだろうね。」

ミリアが腕組（うでぐ）みしてうんうんとうなずく。

「敵に関心している場合ですか。」

セレスが呆（あき）れて言う。

「まあ今頃（いまごろ）彼女（かのじょ）は、余罪について厳しい取り調べを受けていることだろう。

　そうだ、フラン。

　彼女（かのじょ）の無くなった右顔面を元に戻（もど）してやったらどうだい？

　温情としてさ。

　交換（こうかん）条件に余罪を吐（は）かせるのさ。」

ミリアが言うと、すかさずフランが

「絶対いや。」

んべーっと舌を出し、

「セレス兄の神聖不可侵（ふかしん）な唇（くちびる）を汚（けが）そうとしたんでしょ？

　人族だったとしても許せないわ。いい気味よ。」

と言った。

「そうかい。」

ミリアが肩（かた）をすくめる。

「ところで、セレスは襲（おそ）われたとき何を考えていた？

　とっさのこととはいえ、火の魔石（マナストーン）を使ったのは見事だったが…。」

とミリアがセレスのほうを向いて尋（たず）ねると、セレスは

「そうですね…。制服が燃えたら大変なので、

　『こんなことなら加護と出力を同時に扱（あつか）えるように鍛（きた）えておくべきだった。』

　と思いました。

　燃えずに済みましたけど。」

と答えた。

「ん。なかなか冷静だったようだな。

　その判断力にはＡ判定をくれてやる。」

ミリアがうなずいた。

「だが、出力で自分の拳（こぶし）を痛めた点は評価できないな。

　自分の身を加護しながら出力したり、

　あるいは自分の身に影響（えいきょう）が無いように出力を制御（せいぎょ）したりするというのは、

　基本中の基本だよ。」

ミリアが左手で拳（こぶし）を作ってセレスのほうへ突（つ）き出し、

「しごきがいがあるようで助かる。」

やれやれという感じで首を横に振（ふ）りながら言った。

だが、その表情は楽しそうだ。

「（サディストの気（け）があるのかもしれない…。）」

「しかし、こんなところにまで刺客（しかく）を送ってくるとは…。

　五日後にはすぐここを出発するぞ。

　それまでは用心して過ごしてくれ。」

ミリアが真面目な顔になって、二人の顔を交互（こうご）に見た。