第123話クニカズの進化
『(センパイ、アルフレッド将軍から魔力通信です。『世界最強の航空魔導士のレベルを披露してやれ』だそうです)』
「無理を言ってくれるな。こっちは医者の制止を押し切って前線に戻ってきたんだがな」
『(でも、あなたは絶対に止まらないですよね。もう誰も奪わせないんでしょ?)』
「ああ、そうだよ。モード:エイギス発動」
俺は、進化した自分の力を解放する。体に恐ろしい負荷がかかるが、一気に敵の半数をロックオンする。
『センパイ、攻撃許可を』
後輩は、俺の負担軽減のため、できる限り補助をしてくれるようだ。
「ああ、撃ち落とす」
俺が放った攻撃は、30発ずつ2回に分けて、敵航空部隊すべてに攻撃を浴びせる。地上の味方に一歩も触れさせない。神の楯。
ありえない飽和攻撃によって、敵は光に包まれていく。
攻撃を避けたエース部隊には、3発ずつ追加で攻撃をしていく。
『センパイ、敵航空部隊の壊滅を確認。ですが、1機生き残りがこちらに突っ込んできます』
「やはり、来たな。アリーナが」
『はい!』
「決闘だ。一気に敵をせん滅するぞ」
俺は、アリーナに向かって突撃する。
※
『クニカズ総監だ!』
『すごい連続攻撃だな。魔力の軌跡がまるで、白煙の天使』
『これで勝てる。クニカズ将軍の復活は本当だったんだ』
『ひとりですべて片付けていくぞ』
『敵、航空部隊の壊滅を確認!』
『あれは本当に守護天使だ』
※
「ついに来たわね、悪魔めっ!!」
アリーナは、今まで戦ってきたどの魔導士よりも力をみなぎらせて、俺と対峙していた。
「どうして、俺をそこまで憎む? 少なくとも俺は、お前を友人だと思っていたんだぞ」
「友人? 笑わせないで。私は最初からお前たちを利用するつもりで近づいた。お前は破壊者だ。神はそう言っていた。さっきの攻撃でもわかる。お前がこちらの世界に来なければ、生き続けることができた命がいくつあったと思う!? お前はそれを踏みにじった。万死に値する」
『ダメです。私たちの時代とは違って、こちらではまだ神秘主義的な価値観が根強いんですよ。だから、もうひとつのアカシックレコードは、神として世界に介入できる。それに、アリーナさんは……』
「お前が来なければ、世界は違う方向に行った。父も母も死なずに済んだ。死ね、お前たちだけは全員殺してやる」
アリーナは、何もない空間から突然、剣を作り出す。こちらも魔剣で応戦した。強烈な魔力同士のぶつかり合いによって、アリーナの記憶が俺へと流れ込んでくる。
走馬灯のような記憶の束が、断片的な映像となってフラッシュバックされる。
※
「お父様、お母様。どうして……」
「どうやら、国王陛下暗殺未遂事件に巻き込まれたそうだよ。まだ、一人娘のアリーナさんも幼いのに、かわいそうに」
「死んでしまいたい。どうして、幼い私をひとりにするの。神様がいるなら、どうしてこんなに苦しい私を救ってくれないの?」
『ならば、お主の願いをかなえてやろう。10年後、この世界には異世界から悪魔によって、英雄を詐称する破壊者が導かれる。その破壊者の来訪する運命が、お前の両親を殺したのだ。お前に力を授ける。その力で悪魔を排除しろ』
※
「私の記憶を勝手に読むなあぁぁぁあ」
彼女が作り出した魔剣の先はまるでムチのようにしなり、俺に襲いかかる。
エイギス・モードでなければ、おそらく簡単に撃ち落とされていた。
「お前の生きる理由は、恨みか」
「上から目線で、私を見るな、この悪魔がっ」
たしかに、奏を失った俺は世界を憎んだ。憎しみによって、セピア色の世界だけがずっと続いていた。アリーナにとって、それが人生のほとんどだったとしたら……
それはあまりにも……
悲しすぎる。そして、その残酷な運命を用意したもうひとつのアカシックレコードに対して怒りがこみあげてくる。
「死ね、クニカズっ!!」
※
魔力によって空間や時間すらねじ曲がってしまう状況で、俺たちの決闘は続いた。
お互いに人間の反応スピードを超えた世界にある攻防。勝負はつかず、俺はエイギスモードの力を利用して、なんとか防いでいる。
「強いな」
『これがアリーナさんの本当の力です。おそらく、妖精の加護すらなしに、自力でアカシックレコードの
「妖精の加護もない生身の人間が、その領域まで到達して体が持つのか!?」
『自分の体すら、彼女は捨てている。もう、戻るつもりはないんですよ』
「ちぃ、それじゃあこっちの世界のアカシックレコードは、こうなることも想定済みなのか」
『おそらく……我々のシステムからの干渉を排除できれば、神の巫女などどうなっても構わない。そういう腹積もりでしょう』
「くそったれ」
俺はほぼノータイムで攻撃をかわしていく。それと同時に足止めのために、アリーナに向かって、魔力の攻撃を仕掛けていく。
最初に限界が来たのは、やはりアリーナだった。こちらの攻撃に対処しようとした瞬間、吐血し回避行動が遅くなる。こちらの威嚇攻撃がそのまま致命傷になる。
「ぐっ」
「もう降伏しろ、アリーナ! その体では……」
「ぐぎゃあ、ぁhふぃあうがぽ:おfkが:。誰が降伏するものか。お前を殺せないならいっそのこと……」
アリーナは、右手を掲げて黒い太陽を作り出す。禍々しいほどのオーラを漂わせている。
「ここで私ごとお前たちもろとも吹き飛ばす。これが神の意思よ」
アリーナは不敵に笑った。
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