全ての欲深き転生者に終焉を

第73話 王の息子④

「か、可愛いわ！」

　翌日、お母様がいつもお着替えをされている部屋から、お母様の大きな声が聞こえてきた。

　何事かと思っていると、お母様の部屋から、お母様と、この世のものとは思えない綺麗な女の子が出てきた。

「お母様、その子は？」

　僕の問いかけに、お母様がはぁっとためいきをつく。

「零点よ、ルーク。自分の婚約者も分からないの？」

　お母様に言われて、僕は改めてその女の子を見る。

　サラサラの美しい金髪。

　綺麗な白い肌。

　神話の絵画のように整った顔立ち。

　そして宝石のように美しい大きな紅い眼。

　ボサボサの髪と荒れた肌。

　虚な目にこけた頬。

　みすぼらしかった昨日の少女の姿はそこにはなかった。

「あの、その、可愛過ぎて……」

　僕の言葉を聞いてお母様は、不機嫌そうな顔から笑顔に変わる。

「うんうん、そうでしょう？　グレンちゃんすごく可愛いの。こんな可愛い娘ができて、私も嬉しいわ」

　お母様の言葉に、僕は首を傾げる。

「娘って？」

　お母様はそんなことも分からないの、と言いたげな顔で答える。

「私の息子であるルークの妻になるんだから、そしたらグレンちゃんは私の義理の娘になるのよ」

　お母様はそう言って、グレンを後ろからギュッと抱きしめた。

「いや、まだ結婚するって決めたわけじゃ……」

　僕はそう言いながら、あまりにも可愛くなり過ぎてしまったグレンから目を逸らす。

　そんな僕を見てお母様はニコニコと笑う。

「ルークももう、照れちゃって」

　お母様に揶揄われるのも慣れてきたので、僕は気にしないことにした。

　するとグレンが、お母様から離れて僕の方へ近づいてくる。

「ルーク。ワタシ、カワイイ？」

　本人に面と向かって聞かれ、ますます照れてしまう僕。

　でも、嘘はつけない。

「か、可愛いよ」

　僕が素直にそう答えると、グレンは嬉しそうな顔をして微笑み、お母様はうんうんと頷いている。

　自分の顔が赤く染まっていることを自覚しつつ立っていると、後ろから声をかけられた。

「ルーク様。お勉強の時間です」

　僕は表情を引き締めて、振り返り、返事をする。

「分かりました」

　そう返事をしてから、僕はお母様に尋ねた。

「グレンはどうするの？」

　お母様は答える。

「とりあえずは、言葉と読み書きを覚えてもらおうと思うわ。その後どうするかは、グレンちゃんの意思を確認しながら相談ね」

　お母様の言葉に頷き、その場を去ろうとすると、グレンが僕の服の裾つまむ。

「ルークトハナレル、サミシイ」

　なんて可愛いんだろうと、離れるのが嫌になるけど、僕はお父様とお母様に約束した。

　しっかり勉強と鍛錬をして、立派な王になると。

「グレン。僕も離れたくないけど、僕は君を守れるくらい立派な王になるために、やらなくちゃならないことがあるんだ。グレンにも立派なおう……じゃなくて、王の右腕になってもらうためには、色々勉強してもらわなくちゃいけない」

　僕の言葉を聞いたグレンは、目に涙を浮かべながら頷く。

「ワカッタ。ルークトハナレルサビシイ。デモ、ガマン。ベンキョウガンバル」

　そんなグレンを見て、僕も泣きたくなってきたが、涙を堪えて決意を新たにする。

　一刻も早く立派な王になろうと。

　勉強は好きじゃなかった。

　でも、苦手というわけでもなかった。

　魔力がない分、僕は誰よりも賢くならなければならない。

　どれだけ鍛錬しても魔力がなければ強さには限界がある。

　でも、勉強に関してはそんなハンデはない。

　読み書き計算だけでなく、王としての心構え、政治に歴史。

　学ぶべきことはたくさんあった。

　勉強のしすぎで熱が出るくらい、僕は勉強した。

　強さに限界があるからといって、鍛錬をサボったわけではない。

　走り込みも、筋力の強化も、剣技も、出来る限り頑張った。

　魔力のない僕はこれまで鍛錬なんてしても無駄だと思ってた。

　でも、お父様もお母様もそれは違うと教えてくれた。

　鍛えたことで間違いなく強くはなるし、鍛えている姿を見せることで、兵たちの信頼にもつながる。

　たとえ誰よりも強くはなれなくても、今の自分より強くはなれる。

　それは意味があることだと。

　あと少し頑張っていれば、という後悔がないよう生きるべきだと。

　今までは聞き流してきたその言葉を、僕はちゃんと聞くことにした。

　その言葉が、何かあったときにグレンを守る助けになるかもしれないから。

　始めのうちは筋肉痛で動けなくなった。

　剣技の鍛錬で受けた痛みで泣いてしまった日もあった。

　それでも一ヶ月経つ頃には、自分でも分かるくらいに強くなっていた。

　魔力なんてなくても、今の自分よりは強くなれる。

　そう信じられるようになった。

　ただ、自分の成長以上に目を見張る成長を、僕は目の当たりにすることで、驕りはなかった。

「ルーク……様。今日も鍛錬ですか？」

　グレンは、わずか一ヶ月でほぼ完璧に話せるようになっていた。

「様も敬語もいらないよ。グレンは僕の右腕になるんだからね。自分の右腕に様付けで呼ばれるのはおかしいでしょ？」

　僕の言葉にグレンは嬉しそうな顔をする。

「昨日の授業で王族には敬語が必要だって習ったけど、本人からそう言われたなら仕方ないってことで。それじゃ遠慮なく普通に話すね」

　グレンの言葉に僕は頷く。

「それに、グレンだって王族になるかもしれないし……」

　小さな声でぼそっと呟く僕に、グレンが首を傾げる。

「何か言った？」

　そんなグレンに僕は慌てて首を横に振る。

「な、何にも！」

　グレンは首を傾げながらも、すぐに笑顔に戻る。

「そういえば私、言葉は一通り話せるようになったから、今日からほとんどの時間を、自分が好きなように過ごしていいことになったの」

　グレンの言葉に僕は微笑む。

「それは良かった。それでグレンはこれから何をするの？」

　グレンはさも当然のように答える。

「ルークと一緒にいる。私、ルークの右腕だから」

　グレンの言葉に僕は少しだけ困った。

「僕、一日中勉強と鍛錬ばっかりだからつまらないよ？」

　僕の言葉にグレンは首を横に振る。

「ううん。ルークのそばにいられるなら、それ以上に私にとって楽しいことはないから」

　あまりにも嬉しいグレンの言葉に、僕は断ることができなくなった。

　それからグレンは毎日僕と一緒に過ごした。

　一緒に勉強し、一緒に鍛錬した。

　グレンは頭がいい。

　すぐに僕に追いつきそうな勢いで、色々なことを吸収する。

　グレンは運動神経もいい。

　男女の筋力差を除けば、すぐに僕を追い越した。

　一月程そのような生活を過ごしたところで、お父様とお母様から、僕とグレンは王座の間に呼ばれた。

「どうしたの、お父様、お母様？」

　僕の問いかけにお父様が答える。

「今日はグレンに用があって呼んだ」

　僕はグレンの方を向く。

　ますます可愛くなったグレン。

　そのグレンの横顔に見惚れそうになるのを抑え、僕はお父様の話の続きを待った。

「グレンはあっという間に言葉を覚えただけでなく、勉学も運動もできると聞いた。このままルークと一緒に過ごし続けるのも一つの選択肢だろう。だが……」

　お父様は時々見せる厳しい目線でグレンを見る。

「それではルークの右腕にはなれない。ルークの右腕になるなら、ルークに足りない部分を補う存在にならなければならない」

　お父様は僕の方を向く。

「ルークは頭も悪くないし、運動ができないわけではない。だが、魔力がない。これは努力ではどうにもならないことだ」

　お父様の言葉に僕は俯く。

　事実ではあるし、誰よりも僕自身がよく理解していることだが、面と向かって言われると辛くなる。

「それに対して、グレンには魔力がある。しかも、並の量ではなく、鍛錬次第では私に及ぶほどに、だ」

　魔力がない僕には、他の人の魔力量は分からない。

　でも、お父様が言うのなら間違い無いのだろう。

「ルークの右腕になり、ルークの支えになるのなら。ルークに足りない部分、魔力を活かして支えてはどうだ？」

　お父様の言葉に、グレンは考え込む。

「せっかく言葉覚えたのに。ルークと一緒に過ごすために頑張ったのに。離れ離れになるのは嫌です」

　グレンは目に涙を浮かべて、お父様にそう訴える。

「無理にと言う話ではない。ただ、どうすれば君がルークのために、一番君の力を活かせるか、と言うことを考えただけだ」

　グレンは答えを出せずに下を向く。

「……少し考えさせてください」

　お父様はグレンの言葉に頷く。

「失礼しました」

　グレンはそう言って頭を下げて、部屋を出ようとした。

　お母様が僕を見る。

　僕は頷き、グレンの横で頭を下げた。

「外で一緒に話そう」

　グレンは頷き、僕たちは一緒に王座の間を出た。