わたしのお腹から錬成物が生まれます。～やけ食い転生、なんでも吸い込み、お腹の中で錬成、いろいろ作って世界も救ってスローに旅します～

第21話 ガラスの海のマーメイド③

　アメンボマシーンが、水飴の海をすいすい泳いでいく。

　ここから見ていると、案外水飴の層が深いなあ。

　ガラスの海と言うけれど、もともとは結構の深さの水があったんじゃないだろうか。

　この世界が人口の世界だとしたら、水がたくさんあった方が温度の調節とか楽なんじゃない？

　それから、ガラスの海はどこまでも広がっていて、遠くの方でどうも、上り坂に変わっているように見える。

　上り坂かあ……。

　海が上り坂になってるってどうなの？　そのまま海が壁になって、空に続いて……もしかして、あの空の青さって海の色だったわけ？

「すごい世界だなあ……」

「僕としては毎日見慣れた世界です！　昔はもっと空がきれいだったんですが、最近ネバネバした青色になってきてた気がしましたね」

「空が水飴になってたんじゃん」

　ガラスの海と空は同じものである説、確定ですわね。

「ところでさ。建物っぽいものがどこにもないんだけど」

「僕も、空に建物があるって聞いたことはないですね。というか海を見るのも初めてだったので」

「そうなの！？　だって、あの村から海までそう離れてないじゃない。と言うか、この世界自体が横幅があまり広くないし」

「どうしてでしょうね？　僕らリビングドールは、生まれ育った村を基本的に離れないんです。村で生まれて、村で過ごして、村で機能停止して土に還りますから。そういうものだと、今までは思っていたんですよね」

「そっかあ……。確かに、私の世界でもみんながみんな地元を離れるわけじゃないし、むしろ少数派だもんね」

　トムがちょっと変わってるだけだった。

　ということは、トムからは情報が得られないということ。

　自力でなんとかせねば！

「おーい！　ガラスの海の遺跡ー！　どこにあるんだよー！」

「ナリさん、呼びかけても遺跡が答えてくれるわけでは……」

「トム、一見して良識的な発言だけど、現状維持は何も生まないよ！　私たちが村から飛び出したから、こうやって遺跡を解放して回れるわけじゃん」

「ハッ、言われてみれば……！！」

　ハッとするトム。

　多分頭かなーって思う先端に、びっくりマークが浮かんだ気がした。

　こうして、二人で声を張り上げて遺跡を呼ぶことになる。

　しばらく続けようかな、なんて思った矢先だった。

　バシャン、と言う水音が聞こえる。

　水飴の海だ。

　バシャンとかありえない。ネチョッとか音がするでしょ、これは。

　だけどバシャンなのだ。

　つまり、異常事態！

　音がした先には、幻みたいな人魚がいた。

　さっき見かけた彼女だ。

「いた、人魚！　マーメイド！」

「呼べば出てくるもんなんですね！　僕は一つ賢くなりましたよ」

「うんうん、行動あるのみだね」

　会話してたら、人魚はまた水の中に潜って去っていこうとしかける。

　危ない！

「ちょっと待ってー！！　あのね、遺跡がどこかにあると思うんだ！」

　顔だけ出した人魚が、きょとんとする。

　遺跡が分からない？

「このガラスの海でね、建物がなかった？　人が入れるような、こういう、こういう」

　適当な四角い箱みたいな形を、ジェスチャーで表現する私。

「ナリさん、遺跡の形を知っているんですか！！」

「知らないよ！　だから適当！　なんかふわっとしたイメージ！」

「アドリブで生きてる方だなあ……！！」

　トムに妙な方向で感心されてしまった。　

　だけど、人魚にはニュアンスが伝わったみたいだった。

　彼女はにっこり微笑むと、私たちを導くように、水面をぴょんぴょん跳ねながら進んでいく。

「アメンボマシーン、追跡！」

『スイスイ』

　アメンボマシーンは応答して、水飴の海をすいすいと滑っていく。

　速い速い。

　人魚に追いついた。

　人魚は追いつかれても平然としたものだ。

　横を泳ぎながら、指先で何もない空間を指し示す。

「あそこに何かあるの？　なんにも見えないけれど……」

　そう口にした矢先だった。

『スイスイー！』

　アメンボマシーンが何かにぶつかって止まった。

「うわーっ」

「ウグワーッ！」

　私とトムが、水飴の海に投げ出される……と思ったら、地面の上に落っこちた。

　いてっ！

　腰を打った！

　だが、私は打たれ強いらしく、問題なく立ち上がった。

　トムもついでに拾い上げる。

　そんな私の目の前で、周囲の光景がみるみる変わっていくのだ。

　それは、透き通った真っ青な建物だった。

　ガラスの海の真ん中に浮かんでいる。

　保護色で分からなかったのか。

　それに、敷地からちょっと顔を出すと、この建物自体が見えなくなる。

　周りにガラスの海と同じ色の映像が出ているんだ。

　つまり……この遺跡は常に自分を隠していて、それで魔王に見つかっていなかった。

　遺跡はそういうことができるくらい、まだ生きているんだ。

　ちゃぷん、と水音がした。

　人魚が水面から顔を出して、ね、あったでしょ、とばかりに微笑みかけてくる。

「あのさ、まだこの遺跡ってちゃんと働いてるっぽいじゃない？　解放する必要あるの？」

　私が聞いたら、彼女はむくれた顔になった。

　水の中に潜っていってしまう。

　怒った。

　ということは、私の出番がまだまだあるんだろうなあ……。

「全部が壊れやすそうな見た目に見えますから、吸引が楽ですね！」

　トムが何やら、私が暴れて何もかも破壊する存在みたいな物言いをする。

　失敬な。

　私は平和主義なんだぞ。

『スイスイ？』

　アメンボマシーンが、自分も上がってきていいので？　みたいに聞いてくる。

　なんかこの子、自我がない？

　ま、いっか。

「いいよ、一緒に行こ！」

『スイスイ』

　アメンボマシーンも上陸してきた。

　こうして、一人と一個と一機での遺跡探索が始まるのだった。

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遺跡パート！

世界の謎とかがまた明らかになっていきます。