【大賞＆書籍化】異世界から来た魔族、拾いました。 うっかりもらった莫大な魔力で、ダンジョンのある暮らしを満喫します。

（Web版 第35話）

「圭太さん？」

ハッとして顔をあげる。

「すまん。何か言ったか？」

考え事に没頭し過ぎて、美都が言ったことを聞き逃していたらしい。

「あ、うん。そろそろこのダンジョンの状況も掴めてきたし、前を変わってもらおうかなと思ったんだけど……」

「ああ、うん」

ダンジョンの現状を把握するまでは、美都を先頭に進みつつ、二人とも物理攻撃で戦う。

ある程度、状況がつかめたら、俺が前に交代して、魔法を幾つか試す。

古民家カフェでコーヒーを飲みながら、今回の探索はその流れで行こうと二人で計画していた。

「わかった」

俺は美都と並び、彼女よりも前に出る。

「大丈夫？」

「ん？」

「すごく怖い顔してたから……」

美都が心配そうに眉を顰める。

「悪い。ちょっとボーッとしてた」

自分の存在価値、どう生きていけばよいのかという漠然とした悩み、不安。

そしてより具体的な、冒険者として迷っていること。一度考えはじめてしまうと、湧き出てきたそれらは、頭の中を巡り続ける。

だが俺は今、ダンジョンの中にいる。

自分が悩んでいることについて考えるのは、ダンジョンを出て、一人になってからにすべきだ。

俺はバチンと自分の頬を叩いた。「悪い。集中しないとな。行こう」

美都はなおも不安げな顔で、「無理しないでね」と囁くように言った。

「ありがとう。大丈夫だ」

俺は意識的に、はっきりと答える。

『余計な心配をかけさせてどうすんだよ』と、自分を叱責する。

そして青白い苔が照らす道を、踏みしめるように進み始めた。

ズガァァァァン！！！

もはや聞き慣れてきた音が、古民家カフェダンジョンにも響き渡る。

右手人差し指から放たれた電撃は、姿を現わしたパープル・マッシュルームを一瞬にして黒い靄に変えた。

「わっ」すぐ後ろから、美都の声がする。「相変わらずすごい迫力だね……！」

『うまく制御できてないだけだけどな』と心の中で呟く。

早く魔法を制御できる術を身につけて、このじゃじゃ馬のような電撃魔法を完璧に習得したい。

暴発しないよう慎重に撃たないといけない魔法なんて、今後、ランクが上のダンジョンを探索することを考えると、使いにく過ぎる。

一人ではなく、誰かと一緒に探索することを考えるならなおさらだ。

パープル・マッシュルームから落ちたＤ鉱石を拾い上げる。それほど大きくはないが、魔物と同じ紫のその石は、透き通っていて綺麗だった。

「今のでどれくらい魔疲労が溜まるの？」

「２、３％ってとこじゃないか？」俺は着用しているダンジョンスーツのポケットからお馴染みのアイテムを取り出した。

魔疲労チェッカーに指を差し入れると、小さな画面に数字が表示される。

【９９％】

「や、１パーだな」

「えっ、１%？」

美都が近寄ってきて、魔疲労チェッカーの表示を覗き込む。彼女の綺麗な黒い髪から、シャンプーの香りだろうか、嫌味のない爽やかな香りが俺の鼻をくすぐった。

「わぁ、ほんとだ。９９％」

そう言って美都は顔をあげる。子供みたいににこにこ笑っていた。

「たくさん撃てるね」

俺は肩をすくめた。

「入場料も勿体無いし、探索一回分の魔法はきっちり使って帰ることにするよ」

「魔法の使い過ぎで、しんどくなったりはしない？」

「今のところないな。魔疲労が溜まって７０％近くまで数値が下がったときも、どこかが痛いとか、体がだるいとかは全くなかったよ」

「そっか」と胸を撫で下ろす美都。

「念のため、80%くらいで様子見る感じでいいか？」

俺が尋ねると、美都は両手を握って、頷いた。

「うん。賛成です！」

「分かった。じゃ、進もう」

「はーい」

道の奥からは、次々に魔物が姿を現わす。

サウンドバックほどの大きさの、紫キノコ（パープルマッシュルーム）。

群れでぴょんぴょん跳ねてくる、赤茶色の、尖った葉のような形のキノコ。（美都に聞くと、巨人の耳（ジャイアント・イヤーズ）と呼ばれている魔物らしい）

あるいは透明のかさを持ち、水中のクラゲみたく飛んでいる浮遊するキノコ（フローティングマッシュルーム）。

キノコの合間に、灰色のゴブリン、深緑色のゴブリン、普通のスライム。

動きの鈍いもの、大きいもの、宙に浮いているものは、人差し指から放つ雷撃で迷わず撃ち抜く。

対して、ちょこまかと動きまわる小物相手には、無理して電撃を当てようとせず、美都と声を掛け合い、物理（こん棒）で応戦する。

一戦交えるごとに、美都がどう判断して、こちらにどう動いて欲しいと望んでいるかが、より少ない言葉の中で伝わってくる気がした。

瞬時のアイコンタクトでお互いの気持ちが通じ合い、うまく動きを合わせられたときには、鳥肌が立った。

生き生きとD子ソードを振る美都、彼女の爛々と輝く瞳にも、その喜びが表れているようだった。

どちらからともなく、自然とハイタッチする。

『レベル上げも大事だが、こういった連携の経験を積むことも重要なことかもしれない』

改めてそんなことを考えた。

電撃をぶち当てると、魔物は面白いくらいにぽろぽろとD鉱石を落とした。

何の変哲もない、似たような鉱石も多くあったが、中には目を引く珍妙な石も幾つかあった。

拳大の大きさがあるのに、軽石みたいに重さのないD鉱石。

あるいは、人間が切断加工を施したのかと思うほどの真っ直ぐな面を持つ、サイコロ型のD鉱石。

「これもD鉱石……か？」

グレーマッシュルームを電撃でぶちぬいた後に転がり落ちたのは、緑色の球だった。

「うん。マリモボールって呼ばれてるD鉱石だね」

マリモ……なんか久しぶりにその生物の名前を聞いたな。一時期、飼うのがすごい流行ってた気がするが、今はどうなんだろう。

「素手で触っても、問題ない？」

「うん、大丈夫だよ」

その言葉を聞いて、俺はまりも石に触れる。

『意外とごつごつしてるな』

手元で見ると、その石の緑は黄色がかっていた。うぐいす色、という表現が脳裏に浮かぶ。

「マリモというか……おはぎみたいだな」

「おはぎ？　和菓子の？」

「ああ」

俺はそのD鉱石を背中のリュックに片付けた。

「おはぎって緑だっけ？」と美都が首を傾げる。

「いや、普通のはあんこの色だと思う。

うちのばあさんが昔作ってくれたおはぎが、ちょうどこんな緑色だったんだ。きなこをまぶしたおはぎだったな、たしか」

「何それ、美味しそう！」

「そう、美味しいんだよ。あれ、結構好きだったなぁ」

「って、やめてよ……そんな話されたら、お腹空くよー」と美都が、ぺしぺし俺の腕を叩く。

「あ、悪い。ふと思い出しちまってな」

古民家カフェダンジョンの状況が把握できてくると、互いに少しリラックスした状態で、俺たちは軽口を叩いた。

しかしひとたび魔物の気配を感じ取れば、D子ソードを構える美都の背筋はピンと伸び、表情はきりりと引き締まったものに変化する。

そして迷いなく、的確な判断を下す。

ダンジョン探索の大先輩に背中を預け、俺も遠慮なく魔法を放った。

リチチチチチ……。

『79%』

指を差し込んで確かめると、魔疲労チェッカーが表示した値は80%を切った。

「どう？」

「79パーだ」

俺はその数字を美都にも見せる。

「じゃあ、そろそろ出ようか」

「だな」

たんまりゲットしたD鉱石を背負って、俺たちはダンジョンの出口へと向かうことにした。

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【読者の皆様へ】

お読みいただいているエピソードは「Web版」であり、書籍の内容とは大きく異なっております。

「もふもふ」「ちびっこ魔族」が登場するほのぼのスローライフ作品は、【書籍版（新連載版）】でお読みいただけます。

そちらを読まれたい方は目次を開いていただき、【書籍版・第一話】の方に移動されてください。

繰り返しのご説明、大変失礼いたしました。

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