就活か魔王か！？ 殺虫剤無双で愛するあの子を取り戻せ！～異世界でドジっ子と一緒に無双してたら世界の深淵へ～

2-14. ネオ・エステル

「ソータ様はなぜ女神様と仲良しですか？」

　エステルは首をかしげて聞いてくる。

「女神様は大学のダンスサークルの先輩なんだよね……」

　俺は自分で説明しながら、説明になってない気がして思わず額に手を当てる。

「女神様と一緒に踊ってたですか？」

「そうそう」

「えっ！？　見せてください！」

　エステルの目がキラッと輝いた。

「うーん、そんな見せる程上手くないけどなぁ……」

「ぜひぜひ～！」

「しょうがないなぁ」

　酔いも手伝って俺は久しぶりに踊ってみる。

　テーブルをずらして、スマホから音楽を流し、リズミカルに軽く腰を落としながら、足を開いて右行って左行って、手はクラップ。

「すごい、すごーい！」

　喜ぶエステル。

　調子に乗ってリズミカルに左右に重心を移しながら、足をシュッシュと伸ばし、肩を回しながら腕を回し、収める、再度回して、収める。

「ふぅ、こんな感じ」

「すごーい！　女神様のダンス、私にも教えてください！」

　キラキラとした瞳で俺を見つめるエステル。そんな目をされると断れない。俺はベッドに座って言った。

「じゃ、そこに立って」

「こうですか？」

「そこで腰を落として足開いて右」

「こう？」

「そして、一回戻って今度左」

「こうですか？」

「上手いじゃないか。じゃ、それを連続でやってごらん」

　俺は音楽を流して手拍子を打った。

「じゃぁいくよ、３、２、１、ゴー」

　頑張って踊るエステル。

「はい、いっちにーいっちにー」

　しかし、そのうちに頭が混乱してきて足を引っかけ、倒れ込む。

「キャー！」「うわぁ！」

　エステルはベッドの俺の方へと倒れる。慌てて身体を受け止める俺。

　そして、勢い余ってベッドの上で重なってしまう二人。

　はぁはぁとエステルの甘い吐息が耳元で聞こえる。

　ふんわりと漂ってくるエステルの甘酸っぱい香り……。

「だ、大丈夫？」

　俺はドキドキしながら聞いた。

　部屋の中にはスマホからの音楽が流れ続けていた。

「ソータ様……？」

「ど、どうした？」

　柔らかいエステルの身体から、温かい体温が伝わってくる。

「私……、ソータ様のおそばに居て……いいんでしょうか？」

　いつになく低い声で深刻そうに言うエステル。

「えっ？」

　エステルはゆっくりと体を起こすと、

「私、こんなにドジで、ソータ様の足を引っ張るかもしれないです」

　暗い顔でそう言った。

「何言ってるんだ、エステルは十分に役に立ってるよ」

「そうでしょうか……？　私恐いんです」

「え？　何が？」

「いざという時にドジ踏んで、多くの人に犠牲が出ちゃったりするんじゃないか、って思うんです」

　そう言って、涙をポトリと落とした。

　俺はそっと起き上がり、優しくエステルをハグして言った。

「エステルが失敗したなら、それはエステルに仕事を頼んだ人の責任なんだ」

「えっ？」

「だから、気に病む事はないよ」

「うっうっ……、ソータ様ぁ……」

　しばらくエステルは俺の胸で泣いていた。朝に『ポンコツの出来損ない』となじられたことで小さな胸を痛めていたに違いない。ランプの炎が揺らめく部屋には嗚咽（おえつ）が静かに響き、俺はゆっくりとサラサラな金髪を何度も何度もなでてあげた。

　しばらくすると、スースーという寝息が聞こえてきた。

　泣き疲れて寝てしまったらしい。まるで幼児みたいだ。

　俺はそっとベッドに横たえると上から毛布をかけた。

　綺麗な金髪に透き通る白い肌、まるでお人形さんみたいなエステル。

　俺はしばらくエステルの寝顔を眺め、

「いい夢見てね……」

　そう言って髪をそっとなでる。

　そして、慣れない手つきでランプを消し、手探りで部屋へと戻った。

　　　　　　◇

　翌朝、俺が自分のベッドで寝ていると、バーンとドアが開き、

「ソータ様ぁ、朝ですよ――――！　ご飯ですぅ！」

　と、エステルが上機嫌で入ってきた。

「うーん、もうちょっと寝かせて……」

　俺は毛布を引っ張り上げてもぐる。

「宿のおばさんが『早く』って」

　そう言いながら、エステルは毛布を引っ張る。

　食事つきコースを選んだのは失敗だった。

　俺は観念してゆっくりと起き上がり、頭をかいて大きなあくびを一つ……。

　そして、エステルを見ると……額にハチマキのような金属プレートをしている。

「あれ？　それ、どうしたの？」

「今日から私は変わったのです！　ネオ・エステルとお呼びください！」

　エステルなりに変わろうとしているらしい。でも、こういうのって長続きしないんだよね。

「はいはい、ネオテルちゃん。着替えるから先行ってて」

「ネオテルじゃないです！　ネオ・エステルですぅ！」

「分かったから。それとも何？　着替え見たいの？」

　俺はそう言ってニヤッと笑った。

「いや、そ、そういう訳じゃ……。じゃあ食堂行ってるです！」

　そう言って真っ赤になって出て行った。