僕たちはその歪みに気付くべきだった。

僕の痛み⑤・回想

「あのさ、お兄ちゃん。今週の土曜日、空いてるかな？」

　能登との一件から、２日が経った。

　その後、決定的な何かがあったわけではない。

　むしろ、こちらが不気味に感じてしまうほど平穏無事に過ごしている。

　能登が話していた噂についても、どうにもリアリティに欠けるらしく、警戒していたほど広がりを見せていない。

　手前勝手ながら、そのまま風化していけばと虫の良いことを考えていた。

　そんな中、風霞が早々と今週の予定を押さえようとしてくる。

　キッチンで夕飯の準備をする僕の傍らで、ミルクの入ったマグカップを両手で支えながら、気まずそうに見つめてくるあたり、彼女も僕と同じ心持ちであることに間違いはなさそうだ。

　それにしても、心外だ。

　『あるかな？』などと聞いてはいるものの、そう尋ねる風霞の瞳には、どこか確信めいたものを感じる。

　家事やら見舞いを除けば、僕に予定がないことなんて風霞自身が良く知っているはずだ。

　だからと言って、それを隠し通そうともせず、こうして申し訳程度の疑問符でお茶を濁してこられるのも、それはそれで癪に触るというものだ。

　仕返し、というわけでもないが、僕は掟破りの逆質問をしてしまう。

「……急になんだよ？」

「えっ。いや。ちょっと付き合って欲しいんだよね。はは……」

　どこかバツが悪そうに笑う彼女を見て、嫌な予感というか、何かを直感してしまう。

「……もしかして、麻浦先輩関連、か？」

「あ、分かっちゃった？　なんかさ。ウチのクラスにその麻浦先輩？　と仲が良い子が居てさ。これも何かの縁だから、一緒に遊ぼうって。だからお兄ちゃんもどうかなって」

　やはりか。流石に想像がつく。

　ココ数日のゴタゴタと、この風霞のぎこちなさを見れば。

　風霞としても、クラスメイトとの関係もあるから断り切れなかったのだろう。

　しかし、まぁ。

　さしたる予定があるわけではないのも事実だ。

　たった一人の妹に対して、嘘を吐くのもそれはそれで据わりが悪い。

　だから、僕は彼女の要請に首を縦に振らざるを得ない。

「……いいよ。場所はどこだ？」

「へ？」

　僕が応えると、風霞はあっけに取られたような顔をする。

「『へ？』じゃないだろ？　場所はどこだって聞いてるんだ」

「あ、そっか。ごめん……。場所は駅前のカラオケだよ」

「カラオケって……。またエラく急だな」

「だ、だよねっ！　ホントに……」

　そう言うと、再び風霞の表情は沈む。

　しかし、次の瞬間には意を決したように僕に向き直る。

「お兄ちゃん？　無理しないでいいよ？　何かさ。私上手く言えないんだけど、凄い嫌な予感するんだよね」

「まぁ……、嫌な予感がするのは僕も一緒だよ」

「だよねだよねっ！　だからさ。麻浦先輩には私が言っとくからさ。土曜日は私一人で」　

　風霞は、まるで僕のその反応を待っていたかのように話し出す。

　でも、それは駄目だ。

　この風霞の様子を見るに、事態が良い方向に進んでいるとは思えない。

　偶然とは言え、ある意味で僕が招いた面倒ゴトだ。

　詳しいことは分からないが、この先風霞を矢面に立たせるわけにはいかない。

「いや。僕も行く。行かなきゃだめ、だと思う」

「そ、そう……」

　そう呟く風霞は、どこか口惜しそうな様子だ。

　その反応はないだろう。

　せっかく風霞への被害を最小限に抑えようというのに。

　しかし、ここで腹を立てたところで何も生まない。

　無闇やたらな諍いは起こすべきではない。

「……とりあえず、詳しい時間が決まったら教えてくれ」

「う、うん。分かった」

　それだけ言い残すと、風霞は下を向きながらそそくさと自分の部屋に戻っていった。

　僕はそんな彼女の後ろ姿を見て、思わず溜息を漏らしてしまう。

　しかし、分からないのは麻浦先輩の目的だ。

　あの人は一体何がしたいのだろうか。

　底知れぬ恐怖を感じながらも、僕はいつものように盛り付けされた料理を食卓に並べた。