世界で一番嫌いな君に口づけを

第37話

「まあでも、失恋って言い方は適切じゃないかもね」

　と、私は二人に言った。

　不思議なもので、激情が過ぎ去ったのは三人同時だった。よもぎが、ハンカチを土屋に差し出した。土屋はそれを目元に当てて、私に回した。受け取ったハンカチで、目尻を撫でる。

「どういうこと？」

　まだ紅潮しているよもぎが、首を傾げた。

「フラれたからって、別に気持ちが失せる訳じゃないよね。フラれて悲しい、っていうだけであって」

　二人はぼんやりと視線を交わし、ばらばらに頷いた。

　そう。フラれたくらいで消える恋なら、こんな苦労はしていない。全ての感情が水溶性ならよかった。そうすれば、涙ともに排出できたのに。

　現実を受け入れても、相変わらず私はよもぎが好きだし、多分よもぎは土屋が好きだし、間違いなく土屋は私が好きだ。

　引き続き、私たちは沼底にいた。

　雫の言葉が蘇る。それもいいか、と思った。

　どれだけ藻掻いても抜けられない泥沼なら、いっそ、もっと深く潜ってしまえ。

「これは妥協案なんだけどさ」

　私は二人の目を順に見つめて、言った。

「三人で付き合おうよ」

「は？」

「へ？」

「私と土屋とよもぎの、三人で」

「………………………は？」

「………………………へ？」

「もちろん、ずっとじゃないよ。誰かと誰かが両想いになるまで、期間限定。残った一人は恨みっこなし。ちゃんと祝福する」

　土屋とよもぎが、ＵＦＯでも目撃したかのような目で私を見た。

　つまりこういうことだ。よもぎが土屋を口説き落とすか、私がよもぎを取り戻すか、土屋が私を振り向かせるまで。誰かが勝利条件を満たすまで、三人で付き合う。

　誰か一人が本命を諦めた瞬間に終わる、チキンレースだ。

　しばらく私の提案を咀嚼した後、土屋が、充血した目をすがめて言った。

「水谷、意味分かってる？　それ、私と草野さんも付き合うってことだよ。それでいいの？」

「良い訳ないけど、まあ、いいよ」

　身を焦がす嫉妬の火は消えない。消えないけれど、私は土屋に抱く感情は、それだけじゃない。単純な枠に嵌め込むには、私は彼女のことを知り過ぎてしまった。

　嫌いだ。世界一嫌い。嫌いだけど、プラネタリウムくらいなら一緒に行ってやってもいい。放課後のファミレスで、愚痴を聞いてやってもいい。なんなら、ポテトを分けてやってもいい。

　断絶するくらいなら、付き合ってあげても、いい。

　お終いを拒否したくなる程度には、もう、繋がってしまった。

「よもぎはどう？　私と付き合うの、いや？」

「そこでうちに振る!?　い、い、嫌じゃないよ。嫌なわけないじゃん。嫌じゃない、けどぉ」

　ちらりと視線が土屋に向く。

「琥珀ちゃんと、蓮花も付き合うってことだよね」

「…………………まあ、そうなるね」

　私が渋々肯定すると、土屋の目が爛々と輝いた。怖い。

「やる」

「今、あんたには聞いてないっての」

「私はやる。ちゃんと、草野さんのことも大事にする」

　へーへー。

「えっ、あっ、うん。それなら。でも、三人で付き合うなんて、いいのかなぁ」

　よもぎが俯いた。確かに、今の世間からは後ろ指を指されるかもしれない。本当に成立するかも分からない。

　でも。

「私たちがいいなら、それが正解なんだよ。私たちの恋なんだから」

　規範も常識も、知ったことか。

　二人は顔を見合わせ、ややあってから、思い思いに頷いた。

　ああでも、と土屋が唇の片方を吊り上げる。なんというか、いやらしい顔だった。

「テストが必要だね。本当に三人で付き合っていけるかどうか。全員が、それを受け入れられるかどうか」

「それは、まあ。でもやってみなくちゃ分かんないでしょ」

「だから、やってみるんだよ。今、ここで」

　ひどく嫌な予感がした。

「……何を？」

「それはまあ、やっぱり、ね？」

　ね。じゃないが。

　土屋が、親指で自らの唇をなぞった。

「三人でしようよ、順番に。見ている一人も含めて、誰も拒否しなければ、多分私たちは三人で付き合える」

　馬鹿かこいつ。馬鹿だった。恋愛馬鹿。

　けれど、まったく理屈が無いわけじゃない。確かに、キスの一つも認められないなら、三人で付き合うなんて不可能だ。おままごとじゃないのだから。

　私はちらとよもぎを見た。よもぎは自らの口元を押さえながら、惚けたような顔をしていた。

「よもぎ、嫌なら言ってね」

「べ、別に嫌じゃないよ！」

　思った以上に強く否定された。「ていうかむしろ、」と聞こえた気がした。おいおい。

「順番、どうしよっか？」

「……ジャンケンで、勝った人から時計回り」

　土屋の質問に、私は目を逸らして答えた。ここで「じゃあ私とよもぎから」と言えるほど、厚顔じゃない。彼女に経験が無いことを知っているから、なおさらだった。

　反論はなかった。

「じゃ、いくよ。じゃーん、けーん、」

　ぽん。

　私たちは拳を振り上げ、そして、私が勝った。人生で一番緊張したジャンケンだった。なにしろ、私の左隣にはよもぎがいる。

「じゃあ、うちと蓮花からだね」

　よもぎが、スカートの裾を両手で掴んだ。くしゃりと生地がたわむ。上気した顔と、淡く色づいた唇に視線が吸い寄せられた。心臓が、にわかに早鐘を打つ。

「うち、初めてだから。お手柔らかにお願いします……」

　よもぎがスカートを離して、ぴんと背筋を伸ばした。目を閉じる。睫毛の長さが際立った。柑橘系の香りが鼻先を掠めて、頭がくらくらした。

　視界の端で、土屋が腕を組んでいた。一見、平静。けれど、指がブラウスに食い込んでいる。

　けれど、それだけだった。

「する、よ？」

　その確認が、よもぎに対するものなのか、それとも土屋に対するものなのか、自分でもよくわからない。

　ただ、二人ともが小さく頷いた。

　そうして私は、よもぎにキスをした。

　それは、パチパチと火花が散るような土屋との口づけとはまるで違う、甘やかな交感だった。柔らかな感触に、ぶわっと幸福感が溢れ出る。微熱が全身に行き渡って、指先がじんわりと痺れる。

　どうにかなってしまいそうだった。

「じゃあ、次は私と草野さんだね」

　私たちの唇が離れた瞬間、割り込むように土屋がよもぎの肩を掴んだ。耳まで真っ赤になったよもぎが、ふにゃふにゃの口調で呟く。

「こ、今度は琥珀ちゃんと？　うち、頭がおかしくなっちゃいそう……」

「覚悟してね、草野さん。私、水谷の百倍上手いから」

　は？

　文句を言う間もなく、土屋の唇がよもぎのそれに重なった。思わず目を逸らしそうになるけれど、ぐっとこらえる。目を覚ました緑の目をした怪物をなだめすかして、私は、私の好きな人が恋敵とする口づけを睨めつける。　

　よもぎの腕が、土屋の腰に回った。何だか妙に長い気がした。気のせいか？　いや絶対長い。長いっていうか。

「ぅンっ」

　目をとろんと溶かしたよもぎが、荒い鼻息を吐いた。それで気づいた。こいつ！

　衝動のまま、土屋の尻にミドルキックを叩き込む。土屋が、飛び上がってスカートを押さえた。

「いった⁉︎」

「なに舌入れてんの⁉」

「別にキスの種類まで決めてなかったと思うけど？」

「お前ほんとに百万回死ね！」

　よもぎは、へたへたとコンクリートに座り込んだ。濡れた唇をぽかんと開けて、両目をうるうると潤ませている。小さな口からは「あぅ」とか「ぴゃ」とか、意味のない音が漏れていた。

「最後は、私と水谷だね」

「……ねえ、よく考えたら私たちは別に要らなくない？　何回かしてるわけだし」

「違う違う。草野さんの前で、がポイントなんだよ」

　嘘つけ。絶対自分がしたいだけだろ。私は目を伏せた。土屋が近づいてくる。よもぎが、私たちをぽうっと見上げる。ごめん、と心の中で謝罪した。

「じゃあ、はい」

「……私からすんの？」

「もちろん。水谷の提案でしょ」

　土屋がそっと目を閉じる。記憶が蘇る。あの校舎裏のキスが、なんだか随分と昔の出来事のような気がした。

　土屋の瞼が、ぴくりと痙攣した。降ろした手も震えている。彼女が、緊張しているのだと分かった。

　きっとあのときも、こうして震えていたのだろう。私が気づかなかっただけで。

　可愛いところもあるじゃん、と思った。

　強張った頬に手を添える。燃えるように熱い。私の心臓に、温かなものが込み上げた。それは恋ではないけれど。

　私は、唇を寄せる。

　世界で一番、嫌いな君に口付けをする。