世界で一番嫌いな君に口づけを

泥中に咲く

第34話

　週明けの月曜日、私はよもぎと一言も口を利かなかった。土屋とも。

　部活に参加したはいいものの、そんな調子で演技に集中できるはずもない。講堂を使っての通し稽古で、私は幾度となく台詞をトチり、芝居を止めた。挙句、山辺部長から早帰りを命じられる始末だった。

　周囲の気遣うような視線を浴ながら、私は、この数週間の出来事を振り返っていた。

　結局。

　結局、何が正しかったのだろう。どの選択肢に、目に見えない正解のタグが付されていたのだろうか。

　───違う。

　本当は、分かっているんだ。

　よもぎに恋人ができたと知ったとき、素直に祝福するべきだった。土屋の甘言に、乗るべきじゃなかった。たとえ上っ面だけでも「おめでとう」と言い、心に蓋をすべきだった。

　私の心には、緑の目をした怪物が住んでいる。そいつは、名を「嫉妬」という。

　私は怪物になってしまったのだ。よもぎを奪われたくなくて、土屋の手を取ってしまった。低俗な独占欲と暴走する恋心に振り回されて、どうしようもなく道を間違えた。

　本当は、祝福だけが正解だったのに。そんなこと、分かっていたはずなのに。

　一人きりの部室で、私はのろのろと支度を終えた。そして、引き摺るような足取りで、廊下を歩き出したときだった。

「先輩、ちょっといいですか」

　よく通る、けれど硬質な声に振り返る。

　髪をシュシュで結んだ後輩が、番人のように仁王立ちしていた。

「お姉のことで。少しだけ、時間貰えますか」

　私に、断る権利があるはずもなかった。

　　†

「で、何があったんですか」

　部室に戻るなり、雫は、きりりと眉を吊り上げて私を詰問した。

「この前の日曜から、お姉の様子が変なんです。友達に呼ばれたからって、朝一で家を出て。でも帰ってきたらめちゃくちゃ凹んでて」

「……そうなんだ」

「そこへ来て先輩も様子が変じゃないですか。言いましたよね。私、顔を見たら大体分かるんです。何かあったんですよね。ね？」

　直向きな眼差しに、私は思わず目を逸らす。

「雫って、もしかしてシスコン？」

「話、逸らさないでください」

「……ごめん」

　私はパイプ椅子に腰を下ろした。雫も、背もたれを抱えるように座る。

　私に語れるものがあるとするなら、真実しかない。けれどそのためには、よもぎが打ち明けてくれた秘密を明かす必要がある。彼女の秘密は、家族であっても、いやむしろ家族だからこそ、隠しておきたいことのはずだ。

　私の逡巡を悟ったように、雫が言った。

「私、お姉の事情、知ってますよ」

「……事情って？」

「お姉の恋愛遍歴を知ってる、ってことです───ああもう、先輩分かり易過ぎ。やっぱり、そういう話なんですね」

　私の答えを待たずに、雫はパイプ椅子の背もたれに額を埋めた。

「でも、それならしょうがないですよ。結局、受け入れるかどうかは先輩の自由ですし……」

　一人で納得したようにため息を吐く。

「お姉って、昔っからそうなんですよね。惚れっぽいくせに望み薄な相手ばっか好きになって。ちゃんと選べばいいのに」

　明らかに、雫は誤解をしていた。私は首を振る。

「違うよ。いや、そういう話なのはそうなんだけど、多分誤解してる」

「えっ」

　雫が目を丸くした。

「先輩、お姉に告白されたんじゃ……？　それでお互い気まずくて、みたいな話、だと思ったんですけど」

「そういう分かり易い話じゃないんだよ、これは」

「お姉の恋愛は常にややこしいですけど」

「今回は多分、雫が想像してる三倍はややこしいよ」

　この混線した事情を、雫に伝えてもいいのだろうか。でも、この子は本心から姉を心配しているし、何も言わずに立ち去ることを許してもらえる雰囲気じゃない。

　何より私自身、誰かに話してしまいたかった。

　懺悔をしたかった。私の、どうしようもない誤謬について。

　結局私は、私が落ちた泥沼について、洗いざらい説明した。よもぎと土屋の交際と、私が土屋と交わした取引について。日曜の朝、ラブホ前での遭遇に至るまでの全てを。赤面せざるを得ないような場面も、必要最低限の範囲で伝えた。

「……えぇえぇぇ……」

　初めは好奇心を浮かべていた雫は、最終的にシュシュで飾った頭を抱えた。

「いや、えぇー……」

　はらりと落ちた前髪の隙間から覗く目は、「なんなのこの人」と雄弁に語っている。

「正直に言って良いですか」

「はい」

「ドン引きです、先輩」

「……はい……」

「お姉を取られたくないから、その恋人の土屋先輩と取引して？　キスして？　ラブホまで行って？　ごめんなさいちょっと私、何言ってるか分かんないんですけど……」

「ごもっとも……」

　雫の健全さが眩しい。舞台の上では三角関係を「面白い」と評した彼女も、リアルではそういう反応になる。当たり前だ。創作と現実は違うのだから。

「言い訳とかあります？」

「ないよ。ない、けど」

「けど？」

「多分、嫉妬で頭がおかしくなってたんだよ。それは今もなんだけど」

「緑の目の怪物、ってやつですね」

　緑の目の怪物。「green eyed monster」は、シェイクスピアの四大悲劇のひとつ『オセロー』において、高潔なムーア人の将軍、オセローを陥れる旗持ちの男、イアーゴの台詞に登場する言葉だ。語源を辿れば、同性愛者の詩人、サッフォーに行き着くとも云われる。

　私は彼の台詞を誦じた。

「将軍、嫉妬に気をつけなさい。こいつは緑の目をした怪物で、人の心を弄ぶのです……」

「土屋先輩が、先輩のイアーゴですか」

「じゃあ、よもぎがデズデモーナ？　それで言ったら、最終的に私がよもぎを刺すことになるけど」

　イアーゴの計略により、オセローは最愛の妻、デズデモーナの不貞を疑う。そして彼は、自らの手で妻を殺害する。それが「オセロー」の大筋だ。

「私、イアーゴが実はオセローを好きだったって解釈読んだことありますよ。ネットで」

「止めてよ」

　もちろん、私たちの関係が古典演劇の配役と噛み合う訳がない。私はオセローほど高潔ではないし、土屋はイアーゴほど屈折してはいない。呆れるほどに一途なだけだ。

「それで、先輩はどうするんですか」

　雫が、私に向かって尋ねた。それは質問というより、確認に近い口調だった。

「まさか、ここで舞台を降りるつもりじゃないですよね」

「……それは」

「お姉を傷つけるだけ傷つけて、それで逃げるとか許しませんから。責任、取ってくださいよ」

　苛立ちを隠しもせずに、雫が言葉を重ねる。彼女は怒っていた。清潔で、健全な怒りだと思った。

「大体先輩は、どうしてお姉が怒ったか、ちゃんと分かってるんですか？」

「……どうして？」

　どうしてって、それは。

「私が、土屋と一緒にいたから」

「ちーがーいーまーすー。いや、それもあるでしょうけど。いいですか。お姉は、怒ってたんじゃなくて、傷ついてたんですよ。そこのところ、よく考えてください」

　傷ついていた。よもぎが？

　───うちが何に怒ってるか、わかってる？

「オセローは、デズデモーナを信じきれませんでした。先輩は、どうなんですか？」

　私は草野よもぎの恋敵だ。それを知られてしまったら、嫌われると思っていた。

　でも。

　私はよもぎが好きで、よもぎは土屋が好きで、土屋は私が好きだけど。

　それでも。

「……私、よもぎに謝らなきゃ」

　こぼれ落ちた私の言葉に、雫の唇が綻ぶ。彼女は部室の壁時計を見て、私に教えてくれた。

「この時間なら、まだお姉は学校にいますよ。今日は、図書委員の当番日ですから」

「───ありがとう！」

　パイプ椅子を蹴って立ち上がる。駆け出そうとした直前、ふと、この聡明な後輩に、尋ねてみたいと思った。

「あのさ、雫」

「なんです？」

「前に、ＡＢＣの話をしたじゃん。『十二夜』の。覚えてる？」

「ＡはＢが好きで、ＢはＣが好きで、ＣはＡが好き？」

「そう、それ。雫なら、どういう筋書きにする？　ハッピーエンド前提、双子トリック抜きで。私、どうやっても思いつかなくて」

「……はあ？　先輩って、やっぱり馬鹿なんですか？　そんなの、一つしか無いじゃないですか」

　雫が挙げた答えは、完全に私の想像の埒外で。

　それなのに、あまりにも見事にハッピーエンドなものだから。

　思わず私は、笑ってしまった。

「雫。あんた、脚本もやってみたらいいよ」

「……考えときます」

　一度だけ、手を伸ばして小さな頭を撫でる。くすぐったそうに首をすくめながら、雫は仄かに頬を赤らめた。

　そうして私は、風みたいに廊下を駆ける。