世界で一番嫌いな君に口づけを

第17話

　禍福は糾える縄の如し。という諺を、不思議とよく覚えている。あざなえる、という言葉の響きが好きだ。まず日常生活では使わない。どこか神秘的でさえあるように思う。

　不幸の後に幸運がある、という考え方は、なかなか素敵だ。現実はなかなか上手くいかないけれど、希望があるに越したことはない。

　時折は諺が当たることもある。

　私の福は、週明け早々にやってきた。

「蓮花、お口あーけーてっ」

　反射的に開けた口の中に、ソフトキャンディが降ってきた。いちご練乳味。甘い。

「……ありがと」

「いいってことよ。あのね、蓮花。今日の放課後ひま？」

　朝のホームルーム直後のことだ。今日のよもぎは、緩く巻いた髪の一部を三つ編みにしていた。窓から差す日の光を浴びて、淡い茶髪が金色に煌めく。

「暇だけど。部活、休みだから」

「やった。じゃあ、うちんちで遊ばない？」

「うちんち？」

「うちの家（うち）。実は駅近なんだ」

　ほう。よもぎの家。家？

「……いや？」

「そんなわけないです」

「何で敬語なの？」

「いやその、ごめん気にしないで。分かった。行く。絶対行くから」

「お、おぉ。なんか、食いつき凄いね……？」

　その日の授業時間は体感五割り増しだった。現金な自分の心を馬鹿みたいだと思いながら、弾む鼓動が止まらない。

　でも、この会話はちゃんと聞かれていたらしい。誰に？　もちろん、黒髪の悪魔に。

　　†

「水谷」

「うわっ、出た」

　二限と三限の間の、休憩時間のことだ。私が女子トイレで手を洗っていると、ふらっと土屋がやってきた。

「なに、人を幽霊みたいに」

「似たようなもんでしょ。てか、人前で話しかけないでよ。あんたと仲良いとか思われたくない」

　土屋はちらと個室を確認して、肩をすくめた。どのドアも空いている。

「誰もいないけど？」

「いつ入ってくるか分かんないでしょ」

　ハンカチで手を拭く。脇を通り抜けようとしたら、バスケのディフェンスみたいに行く手を塞がれた。うざい。

「ちょっと、なに。邪魔なんですけど」

「草野さんの家、行くんだ？」

　ぐっと舌打ちを飲み込む。地獄耳め。

「盗み聞きとか趣味悪いよ。別にいいでしょ」

「私が行くのは止めたくせに。なかなかちゃっかりしてるね、水谷」

「友達なんだから、普通でしょ。あんたと違って、下心があるわけじゃないんだから」

「ふうん。本当に？」

「……当たり前でしょ」

「ははっ」

　人を小馬鹿にした目つきで、土屋が冷笑した。

「水谷って、嘘つきだよね。そういうとこ、イラッとする」

　そのとき、廊下側から女子たちのかしましい笑い声がした。強引に横を抜けようとした私の腕を、土屋が掴む。

　え、なに。

　疑問で身体が固まった瞬間、私は個室に引き摺り込まれていた。土屋が、後ろ手にロックを掛ける。

「ちょっ、」「しぃ」

　叫びかけた私の口に、人差し指が押しつけられた。慌てて唇を閉じる。こんな場面、誰かに知られたらもう死ぬしかない。

　土屋が髪を耳に掛けた。形の良い耳朶が現れ、ピアスが蛍光灯の光を鈍く反射する。

　彼女は私の耳元に口を近づけ、囁いた。

「声、出したらバレちゃうかも」

　両肩を軽く押されて、バランスが崩れる。蓋の上から、便座に座り込んだ。間髪入れず、土屋が、私の腿を跨ぐように覆い被さってくる。狭すぎて、どこへも逃げられない。

「あんた、ほんと何考えて───ひゃッ」

「静かに」

「……！」

　生暖かく湿った感触が、私の喉を這いずった。皮膚の薄い場所を刺激されて、背筋に怖気が走る。生温い舌が、ゆるゆると鎖骨をなぞり上げていく。

「古典の宿題やってきた？」「一応。見る？　苺ミルクでいいよ」「サトセン、今日機嫌悪かったね」「生理じゃない？」

　薄いドアの向こうから、ありふれた会話が聞こえた。喚き出したい衝動を必死で堪えて、土屋の二の腕に爪を立てる。

　でも、頑丈な制服で守られた身体に、そんなものが効くわけない。

　お互いの上半身が触れて、間に挟まれたブレザーがくしゃりと折れる。バクバクと音が鳴っているけれど、その鼓動がどちらの心臓のものかも分からない。

　土屋が上着のポケットに手を入れて、何かを取り出した。青緑色をした、小さな包みだ。

　彼女が淡々と宣告した。

「飴、あげる。口開けて」

「いい。いらない」

「水谷に、拒否権とかないから」

　土屋が包み紙を噛み切り、中身を自らの舌に載せた。透明な飴玉。狭い個室に、ミントの匂いが充満する。

　どういうつもりか問う前に、口を塞がれた。

　固い飴が、かちかちと前歯に当たる。どろりとした甘さが溶け出した。それを塗り込むように、舌が前歯を撫でていく。

「ふぁべて」

　半ば唇をつけたまま、土屋は私に命令した。

　顎に力を込める。反抗する私を見て、舌が侵略を再開した。

　土屋は、乱暴で強引だった。荒々しく前歯の上をなぞり、歯と歯の間をこじ開け、飴を押し込もうとする。私は、必死になってそれを拒絶した。

　癇癪を起こしたみたいに、生暖かい感触がべろべろと歯列を舐める。

　怒り。苛立ち。不満。そういうマイナスの感情が、舌を通して伝わってきた。拒否されたことへの抗議だけに留まらない、もっと強い感情が。

　───土屋。あんた、なにがそんなに気に食わないの。

　おそらく彼女は怒っている。顔色は平然としているけれど、こうして唇を合わせていると、不本意ながら分かってしまう。

　どうしてこいつが腹を立てているのだろう。思い当たる節なんて、ない。あるとすれば。

　まさか。

　馬鹿げてる、と思った。こいつは私のことを玩具か何かとしか思ってないはずだ。そうでなければ、こんな、尊厳を無視した真似は出来っこない。

　もぞりと、土屋が腰の位置を整えた。押し付けたように思えなくもない、絶妙な動きだった。太腿の肌が触れ合っていることを、強く意識してしまう。

　上唇と下唇を一度ずつ甘噛みして、ようやく口が離れた。

　飴玉は、溶け切っていた。

　互いの口からミントの香りがする。

　土屋が、垂れた涎を舌先で舐めとった。冒涜的に卑猥な仕草だった。

「開けて、って言ったのに。まあいいや。ごちそうさま」

「最っ低」

　腹の底から毒を吐く。いつの間にか、ドアの向こうの気配は消えていた。

「あれ。良くなかった？」

「そういう問題じゃないし、良いとか悪いとかわかんないし、相手が土屋の時点で良いとか無いし」

「目、とろんとしてたけど」

「そんなわけないから。ていうか、あんたこそ、」

　随分がっつくじゃん。私がよもぎの家に行くって聞いて、嫉妬でもした？

　なんて、口に出せるわけもない。鼻で笑われて終わりだ。そうに決まってる。

「なに？」

「……なんでもない」

「ふうん。あ、水谷。涎、垂れてるよ」

「えっ」

「嘘、嘘」

「死ね。ほんっと死んで」

　毒づく一方の私の頬に口づけを落として、立ち上がる。私も立とうとして、愕然とした。

「腰、抜けちゃった？」

「は？　そんなわけないじゃん」

　あった。

　腰なのか太腿なのか、とにかく力が入らない。スカートから伸びた足が、かくかくと痙攣していた。土屋が、「うわ」と目をすがめる。

「え、まじ？　ほんとに腰抜けちゃったの？　あはは、可愛いね。水谷」

「違う、これは違うから……！」

　羞恥と怒りで、顔が真っ赤になっていることを自覚する。

　血が巡り、過敏になった頬を、細長い指が摘んだ。冷たい目が私を見下ろす。

「草野さんの家、行ってもいいけど。変なことはしちゃ駄目だよ。あの子は、私の彼女なんだから」

　土屋はそう言い残して、お先、と個室を後にした。

　私は、十五分くらいそのままでいた。ミントの匂いがする息を吐きながら。

　授業に遅れた私は、顔を赤くしながら体調不良を言い訳にした。土屋は、窓際で涼しい顔をしていた。

　僅かに空いた窓から、そよ風が吹き込み、彼女の黒髪を撫でている。

　頼むから死んでほしい。百万回くらい、そう思った。