世界で一番嫌いな君に口づけを

第16話

　そのうちに母がチーズケーキを持ってきたので、二人で食べた。土屋は慎重に包装を剥がし、折り目正しい仕草でフォークを差し込んでいた。

「美味しいね、これ」

「そうすか……」

　私、何やってんだろう、と思いながらプリン色の表面を切り刻む。大きめの一欠片を、ぶすりと刺して口に放り込んだ。こんなときでも、ケーキは甘くて美味しい。

「水谷」

「なによ」

　顔を向けると、指が伸びてきた。私の口元の、ほとんど唇と言っていい場所に、真珠みたいな爪が触れる。

　あ。と言う間もなく、チーズケーキの破片は土屋の唇に消えた。

「ちょ、おま、なに、なな」

「今は、水谷が草野さんの代わりだから。これくらい、いいよね」

　切れ長の目元に、隠しきれない鋭さがある。嫌だと言ったら、次は唇が飛んできそうだ。私は近来稀に見る行儀のよさで、丁寧に丁寧にケーキを完食した。全く、油断も隙もない。

　皿と入れ違いにやってきた紅茶───こんな洒落たティーカップが家にあったとは知らなかった───を飲みながら、私はちらりと土屋の横顔を覗き込んだ。

　こんなことを尋ねるのはどうかと思うけど、もういい加減、訊かないわけにはいかない。

「あんたさ。その。私のこと、す、好きなの」

「結構自意識過剰だよね、水谷って」

　何だと。

「いやだって、誰でも良いってわけじゃ、ないんでしょ」

　土屋は私の顔を半眼で見遣り、それからついと視線を逸らした。伏せた目には憂愁が宿り、それがまた出来の良い顔によく似合う。

　つくづく容姿だけは良い女が、呟くように言った。

「まあ、それはそうだね」

「じゃあ、」

「誰でも良いわけじゃないけど、別に、水谷の顔はそこまで好みじゃないよ。おっぱいも小さいし」

　物凄くハラスメントな発言をして、土屋はため息を吐く。それはなんだ。私の胸囲に対するため息か。頼むから百万回死んで欲しい。

　独白のように、土屋が言った。

「私に、水谷が声を掛けてきたから。きっと、それだけ」

「……あーはいはい、そうですか……」

「ああ、でも、水谷で遊ぶのはめっちゃ楽しいけど」

　切実に死んでほしい。

　糖分と脂質を落としたばかりの胃がむかむかする。再びゲーム機を手に取る気分にもならなくて、そのままフローリングに転がった。土屋は二人分のティーカップをお盆に載せて一階へ運び、母の更なる感心を買っていた。抜け目がなくて大いに結構。

「そろそろ帰る」

　読んでいた漫画本を閉じて、唐突に土屋が言った。窓の外は、夕暮れの赤から黄昏の藍色に変わろうとしている。

　結局、ケーキを食べた後は二人でごろごろしていただけだった。

　立ち上がった土屋が、乱れたリボンタイを解いて締め直す。一瞬、開いた第一ボタンの合間から、首元が露わになった。白い肌に落ちた陰影の生々しさに、見てはいけないものを見た気がして、そっと目を逸らす。

「この漫画、借りていい？」

「……いいけど」

　別に漫画の一冊くらい。そう思って返事をすると、彼女はいそいそと最新刊まで全てリュックに詰め込み始めた。いい性格をしている。知っていたけど。

　でも、これで済むなら御の字だ。最悪、もっとこう……アレなことをされると思っていた。

　正直、拍子抜け───じゃない。胸を撫で下ろした気分ではあったから。

「あ、そうだ。忘れ物」

「忘れ物？　あんたなんか持って、」

　振り返った瞬間、唇に柔らかなものが触れた。怪盗みたいな早業だった。

「ひゃっ」

　ついでのように、胸も揉まれた。

「っ、この、もう、ほんともう……！」

　両胸を腕で隠して、身をよじる。屈辱が頬を焼いた。土屋は自分の右手を見下ろして、嘲るように鼻で笑い、そしてつまらなそうに言う。

「やっぱり、いまいちだね」

「死ね！」

　明日の勉強会は、まじめに勉強だけを教えるから。アドバイスどおり、理数系を中心に。

　そう言い残して、土屋は去っていった。微かなペパーミントの香りだけを残して。

　結局、土屋の目的は何だったのだろう。一人に戻った部屋で、この数時間を振り返る。ゲーム、アルバム、漫画、ケーキ、キス、セクハラ。

　彼女は何を期待して私の部屋を訪れ、それは叶えられたのだろうか。後半、どことなく不機嫌に見えたけれど、何か気に触ることがあったのか。

　黙々と考えているうちに、私を呼ぶ声がした。

　はっとして時計を見る。夕食の時間だ。すでに一時間以上経っていた。なんて無駄な時間だ、と思った。

「あの人、お姉ちゃんの友だち？　すっごい美人だったね！」

　食卓に着いた妹の目には、ハートマークが浮いている。人を外見だけで判断すると痛い目に合うということを、どうすれば分かってもらえるだろうか。

　その日の夕食は、彼女の話で持ちきりだった。とっくにお腹いっぱいなので、もう勘弁して頂きたい。