世界で一番嫌いな君に口づけを

第13話

　大量の藻に侵略された噴水は、底の見えない深緑色をしていた。緑の生命に埋め尽くされた水は、暗く澱み、沼のようだ。

　噴き上がる水柱だけが透明で、無数の水滴が、きらきらと午後の光を反射していた。

　人工芝に腰を下ろし、筆箱から鉛筆を取り出す。

　校内写生と聞いて、すぐに思い浮かんだのここだった。名字のせいか、昔から妙に水回りが好きだ。

　そうして、いざ写生を始めようとしたときだった。

「水谷」

　振り返る。声の主を確かめて、私は眉間に皺を寄せた。白い校舎を背に、スケッチブックを手にした土屋が立っていた。

　金曜五限の美術は選択授業になっている。元吹奏楽部のよもぎは音楽で、楽器全般が苦手な私は美術。

　そして、土屋も美術だ。

「隣、いい？」

「……好きにしたら」

「どうも」

　土屋は私のすぐ隣に座り、同じように噴水のスケッチを始めた。すぐに絡んでくるかと思えば、無言で手を動かしている。

　真剣さの割りに、紙の上の風景は歪んでいた。絵心は無いらしい。

　十五分ほど経っただろうか。土屋が、ふと口を開いた。

「よく考えると、写生のモチーフに噴水って難易度高すぎない？　水の描き方が特に謎だよ。止まるし、動くし」

「そう思うなら、移動すればいいでしょ」

「や、まあ」

　何が「まあ」だ。

　校舎の中庭に、鉛筆を擦る音が響く。時限式の噴水が止まり、周囲に静かさが立ち込めたとき、思い出したように土屋が言った。

「約束、守ったよ」

「……あ、そ」

　鉛筆を握る手は止めずに、私は大きく息を吐いた。沁みるような安堵が、全身に広がる。この女を信用するのはどうかと思うけど。

　嘘は言っていない気がした。その直感に、縋りたい。

「ところで次は週末にデートするんだけど」

　ずがんと胃が重くなる。緩んだ途端にこれだ。いけしゃあしゃあと、土屋は左手の指を二本立てる。

「候補が二つあって迷ってて。どっちがいいと思う？　健全で学生らしい図書館でのお勉強会デートか、」

　にやりと笑う。唇の端に、意地の悪い男の子みたいな稚気がある。もっとも、可愛げはゼロだけど。

「ちょっぴり大人な、お家デート。草野さん、どっちのほうが気に入るかな？」

「…………なに、何が言いたいわけ」

「そのままだけど。草野さんはどっちが気に入るか、って聞いてるんだよ。親友代表の水谷に」

「そんなの、」

　知ったこっちゃない。でも、答えなら決まってる。

　お家デートなんて冗談じゃない、と言い掛けて、色の濃い瞳と視線が交錯する。それで分かった。分かってしまった。

　前回と同じだ。

　止めたいなら自分を差し出せ。彼女の目は、雄弁にそう告げていた。

　自宅。私はまだ、よもぎの家を訪れたことはない。その逆もだ。先を越されるだけで腹立たしいのに、その相手が土屋琥珀ならどうなるか。

　雫から聞き、本人が肯定した数々の悪評が脳裏を飛び交う。

　土屋は、夜の街の住人で。

　告白したのは、よもぎの方で。

　土屋は、よもぎの胸を触りたいとか言っていて。

　私たちは高校生で。

　どっちかの部屋で。

　なんだかもう嫌な想像しか働かなかった。

　こいつは絶対触る。多分、揉む。それだけで済むかどうかも怪しい。そして私の中の独占欲は、それをけして許さない。

　だから、選択肢なんてありはしなかった。

「……よもぎ、理数系が苦手だから。教えてあげて」

「ふうん。イメージ通りでかわいいね」

　それで？　視線が先を促す。屈辱に頬が紅潮した。吐き捨てるように、続ける。

「……他人の家に興味があるなら、うち、来れば」

「違う、違う」

　土屋の目が細まり、口の端が持ち上がった。清楚そのものの黒髪が肩を滑り、露わになった耳朶にピアスが光る。途端に、笑顔が禍々しさを帯びた。

　腹黒悪魔、という単語が脳裏に浮かぶ。

「まだなんかあるの」

「だから、私はどっちでもいいんだってば。自分の立場、弁えてくれる？」

　この女いつか泣かす。

　胃の中でぐつぐつと憎悪を煮込みながら、私は半ばやけになって言葉を紡いだ。

「どうかっ！　私の！　家に、遊びに来て、ください……」

「お願いします、は？」

「…………オネガイシマス」

「オーケイ」

　土屋が私の耳に顔を寄せて、こしょこしょと囁いた。

「誘ったの、水谷だからね」

「っ、いやならっ、」

「あれ、断っていいんだ？」

「…………それは、」

　言葉が詰まる。私は、折れそうなくらい強く鉛筆を握り締めた。手の中で、２Ｂのそれがぎしぎしと軋む。

　本当に意味が分からない。仲良くない相手の家に行って何が楽しいんだ。それとも、誰でもいいのか。そういうものなのか。

　悔し紛れに、吐き捨てた。

「……あんた、女なら誰でもいいわけ？」

　ぶはっ。いきなり土屋が噴き出す。なんでだ。

「ぜんぜん笑いごとじゃないんだけど」

「いや、なんか台詞がテンプレ過ぎて、やばい、あはっ」

　あははっ。俯いて肩を震わせている。意外な気がした。土屋も、こんな風に笑うのか。いつも能面みたいな表情をしているくせに。

　綻んだ彼女の顔は、百万歩くらい譲れば、子供っぽくて、透明感があると言えなくも無かった。

　しばらくひいひいしてから、ようやく顔を上げる。

「水谷は特別だよ」

「は？」

「めっちゃ苛めがいがあるから」

　決めた。

　絶対、ぜっっったい泣かす。いつか絶対───いつか。