世界で一番嫌いな君に口づけを

第9話

　葉桜を背景にした土屋は、本当にヒロインみたいだった。清楚で秀麗で、模範解答じみた美しさだ。

けれど、どこか嘘くさい。これは私の僻みだろうか？

「で、水谷さん。私に何の用？」

　僅かにハスキーな声で、土屋が問う。前置きをするつもりはない。模造刀を振りかぶったときの芝居を思い出して、私は斬り込んだ。

「最近、土屋さん、よもぎと仲が良いみたいだから」

「……まあ、それなりにね」

　思わせぶりな間を置いて、土屋が同意した。後頭部がチリチリする。

「それがどうかした？」

「何で急に仲良くなってんの。接点、ないでしょ」

「水谷さん、おかしなこと言うんだね。接点が無きゃ、クラスメイトと仲良くしちゃ駄目なの？」

「別に、そんなことないけど。でも、」

「土屋琥珀には悪い噂があるから？」

　切れ長の目が、すうっと細くなる。二重の瞳の奥にあるのは、怒りというより嘲りの気配だ。何も知らないことを嗤う目。

「自分の噂くらい、知ってるよ。それ、信じたんだね」

「……別に、嘘だっていうなら、」

「嘘じゃないけど」

　今日の朝食はパンだったよ。それくらいの気軽さで、土屋はあっさりと悪評を肯定した。

「どの噂を聞いたか知らないけど。まあ、大体は本当。ウリ……は、少し違うけど。まあ似たようなことやってたのも、夜の街に顔を出してるのも、アプリやってるのもね」

　後ほかに何かあったっけ？　指折り数えて首を傾げる。

　その顔を呆然と見つめながら、私は絶句していた。

　こんなにあっさり肯定されるとは思ってもみなかった。否定されるか、全力で否定されるか、そのどちらかだと思っていた。

　ウリ、って。お前まだ十六歳だろ。普通に犯罪じゃん。あれだ。未成年淫……とか、そういうやつ。淫らな感じのやつ。

　一瞬、裸でベッドに横たわる土屋の姿を想像してしまった。自己嫌悪で死にたくなる。

　いつの間にか、喉がカラカラに乾いていた。

「……まじで？」

「まじで。それで？　私の噂が本当だったら、何？」

　土屋が、ブレザーに包まれた腕を組んだ。その胸元に視線が向きそうになる。いや馬鹿か。

　そうではなくて。

　拳を握る。心を奮い立たせて、目力の強い瞳を睨みつけた。

「あんた、よもぎにも変なことさせるつもりじゃ、ないでしょうね」

　叩きつけた私の言葉に、ああ、と土屋が納得したように頷く。

「っ、やっぱり！」

「違うよ。勘違いしないで。もうそれは終わったし、草野さんにやらせるつもりもない。それは誓って本当」

　彼女の冷静な態度が、かえって私の理性を逆撫でした。カッと頭に血が昇る。

「じゃあ、何であんたみたいのがよもぎと一緒にいるのよ！　土曜日、水族館行ってたじゃん‼︎　今日だってクッキー貰って、」

「告白されたから」

「──────は？」

　頭の中が真っ白になった。

　土屋が、淡々と言葉を続ける。何でも無いことかのように。そんなわけがないことを。

「二週間前かな。ここで草野さんに告白されて、オーケーしたの。だから一緒に水族館へ行ったし、クッキーも焼いてもらった。それだけ」

「………………こくはく？」

「うん。付き合って欲しい、って」

　告白って何。違う。なに、って事はない。意味くらい分かる。分かる、けど。それでも言わずにはいられなかった。私の喉から、かすれたうめき声が溢れる。

「いや、だって、あんた女でしょ……」

「そうね」

「な、なんで」

「それ、何に対する質問？　草野さんが私に告白した理由？　それとも、私がオーケーした理由？　悪いけど、前者なら私には分かんない」

　首の後ろのチリチリが、灼けるような熱に変わる。本当は、そのどちらでもない。本当の疑問はこうだ。

　なんで、私じゃないの？

　でも、そんなこと、口に出せる筈がない。私は、喉から声を絞り出すようにして尋ねた。

「じゃあ、なんで、オーケー、したの」

「顔が良くて胸が大きかったから」

「───はあ⁉︎」

　砂漠みたいに乾いた喉から、自分でも驚くくらい大きな声が出た。

　顔。あとこいつ今、胸って言ったか？　胸って。確かによもぎのは大きいけど。夏場に横に立つと、私でも目で追ってしまうくらいだけど。

　触りたい、って。

　私も、考えたことくらいはあるけど。

「前から触ってみたかったんだよね。あれだけ大きいと、いろいろ楽しめそうじゃない？　枕にしたら、すごく気持ち良さそうだし」

「な、は、おま、な」

「まあ、それだけではないけどね」

　真っ白な頭に、赤い怒りが差し込む。ありったけの殺意を籠めて、目の前の女を睨めつけた。

　土屋は、平然としていた。校舎裏に来たときからずっと、こいつは平然としている。

　私は言った。

「そんなの、許さないから」

「恋愛に友達の許可が必要って、初耳」

「……それは……」

　唇を噛む。それはそうだ。土屋の言い分が正しい。圧倒的に正しい。

　もちろん恋愛は自由だ。

　そもそも恋愛の大半って、見た目じゃないのか。格好いいから。可愛いから。背が高いから。その、胸が大きいから。そういうものだろう。そうではないこともあるだろうけど。

　そもそも経験ないから知らないけど。

　とにかく私が怒る理由なんてどこにも無い。無い筈だ。

　なのに。

　どうして今、私の脳髄はこんなにも猛り狂っているんだろう。

「話は終わり？」

　土屋が、片手を腰に当てた。終わりな訳がない。でも、何を言えばいいのかさっぱり分からなかった。というか何を言いたいんだ私は。

　でも、とにかく嫌だ。すごく嫌だ。

　こいつがよもぎの胸に、太ももに、唇に、肌に触れる姿を想像するだけで、吐き気を覚える。

　それでも、土屋琥珀にはその資格がある。

　何故ならこいつは草野よもぎの、恋人だからだ。

　理屈が向こうにある以上、後はもう、感情に訴える他になかった。

「……やだ」

「何が？」

「私が、やだ。あんたには、指一本だって、よもぎに触って欲しくない」

　シミュレーションには無かった、無様で情けない、ぐずる子供のような声。この上なく惨めな私を冷徹に見下ろして、土屋は、確かに嗤った。彫刻品みたいな唇の片方が吊り上がる。

「惨めだね」

　知ってる。

「でも、分かった。いいよ」

　顔を上げる。

　視線が交錯して、土屋は素っ気なく頷いた。

「水谷が代わりをしてくれるなら、いいよ。草野さんには手を出さない。約束する」