聖徳太子小説

玉手箱③

「は、なんで……」

　思わず口から零れた言葉に自分で驚いた。

　翔太から届いた結婚式の招待状には、加代の名前があったからだ。

　加代は、俺が初めて付き合った子だった。クラスでも人気の彼女に告白された時は、本当に天まで舞い上がってしまいそうだった。初めての告白。初めてのデート。初めて触れた彼女の小さく柔らかな手。

　こんなこと、今まで思い出しもしなかったのに。この招待状の名前を見るまでは。

　考えてみれば上京する時に別れてそれっきり。十年以上会っていない。そりゃそれだけの時間があれば人は変わるか……。

　そう思っても、加代は俺のことを待っててくれてるんじゃないか、なんて。そんな都合よく考えていたから驚いたんだ。変わらない笑顔で、俺を待ってるんじゃないか。あのはにかんだ、やわらかな声で「待ってた」って言ってくれるんじゃないか。……なんて、そんな妄想じみた期待が、まさかこんな形で打ち砕かれるとは。

　挙式は六月。ベッタベタのジューンブライドだ。純白のドレスをまとった加代は、きっと美しいだろう。

「あ、鈴木さん」

「鈴木さん、知ってました？　六甲のおいしい水って、今は別の名前で売られてるんですよ」

「えっ……あ、そうなの？」

　コーヒーを淹れに来たら、また彼女たちに話しかけられた。

「そうなんですよ、この前鈴木さんにオススメされたんで、私たちもちょっと気にして探したんですけど、売り場になくて」

「それで調べてみたら今は『おいしい水　六甲』って名前になってますし、西日本でしか売ってないんですよ」

「そうなんだ……」

「ずっとふつうにそこにある気がしてましたけど、いつの間にか変わっていっちゃうんですよね」

「そうそう、お気に入りのお菓子とか、すぐ市場から消えちゃうんですよね。変わらないものなんて、ひとつもないのかもしれません」

「それはあなたがマイナーなお菓子ばかり好きなだけでしょ？」

　笑い合う彼女たちはいつも通り変わらない様子だった。

　ただの水がいつの間にか変わっているというたったそのことに、何故だか驚いている自分がいた。

　ただの水でさえ、いつの間にか変わっている。ひっそりと、誰に知られることもなく、昔からそうだったかのような顔をして。

　時代と共になのか、経営者が変わったのか、それとも何か別の理由があるのか。だけどそんなことは俺たちには関係がない。いつの間にか変わってしまうということ。俺たちがそう感じてしまうこと。

　それなら人間は。

　同じところに変わらずになんて、そんなことはできないだろう。

　頭ではわかる。

　わかっているのに。