無自覚巨乳な学園一の美少女を背後からむにゅむにゅしたら「そこは違うよぉ！！」ってめちゃくちゃ怒られた件。

清楚系美少女と病院のベッドで課外授業。そのさん

　病室のベッド、その狭い空間の中で俺と乙歌ちゃんはお互いの顔を至近距離で見つめ合っていた。沈黙がとても長く感じてしまう。触れた俺の腕から彼女のセーラー服越しの身体のこわばりまでこちらに伝わってきた。出逢ったときと同じ石鹸の甘い香りが俺の鼻腔に届く。

　ごくり、

　俺の固唾を飲み込む音だけが静かな病室に響いた。

「「……」」

　長い沈黙を最初に破ったのは彼女のほうが先だった。

「……零お兄ちゃんには誰か好きな人がいますか？」

「えっ！？　何、乙歌ちゃん」

　この場を切り抜ける為の質問とはとても思えなかった。なぜなら乙歌ちゃんの表情は真剣そのものだったから。彼女は何故、俺にそんな質問をしたのだろうか？

　その答えが分かるほど俺は大人じゃなかった……。

　彼女の抱える悩みに触れた瞬間だった。それだけはなぜか確信が持てたんだ。

　俺は彼女と前に会ったことがあるのか？　いや、それは気のせいだろう。こんな清楚な美少女のことを俺が忘れるわけがない。

　香坂乙歌（こうさかおとか）、彼女との出会いは最悪から始まったんだ……。

『こ、この人、痴漢です！！　誰か助けて！！』

　片想いの無自覚巨乳な幼馴染み、美馬茜（みまあかね）と急接近出来て浮かれていた俺、野獣院零（やじゅういんれい）、高校二年生まで陰キャ生活を続けてきた俺に訪れたこの世の春だった。

　リア充爆発しろ！！ と今までは呪う立場から逆転すると、人は勝手なもので不遇の時代をすぐに忘れ去ってしまう。

　――調子に乗ると人間ろくなことがないぞ。

　野獣院達也（やじゅういんたつや）、俺の親父の言葉が脳裏に浮かんだ。

　『なにごとも腹八分目が良いんだ。食べ過ぎるとすぐに眠くなるだろう。零、お前に子供の頃から野獣になれと言ってきた話と繋がるが、学校の歴史の授業で縄文時代や弥生時代のことは勉強したと思うが狩猟民族だった縄文時代は驚く程、長い間（あいだ）続いたんだ……。大切な家族の為にその日の食料を確保する。だが獲物がまったく捕れないときもある。それを解決したのが弥生時代だ。狩猟から農耕に生活様式がシフトしたんだ。不確実な狩猟から確実性のある農耕に、一見良いことに思えるが、我々人間から大切なモノを奪ったんだ、それは闘争本能だ。常に生きるか死ぬかの日々から安住の生活に堕落（だらく）してしまったんだ』

　これは俺の親父の持論だ。確かに炭水化物のご飯やパンを始め手軽に満腹感を得られる食材は素晴らしいし、本当にコストも掛からない。現代人には欠かせない物だろう。

　しかし親父の言わんとする意味は、ゼロか百かの緊張に己（おのれ）の身を置いてもっと野獣のように感覚を研ぎ澄まされろ！！　と俺に伝えたいんだ。

　草食動物になるな。血肉をくらう野獣になれ！！

　それが野獣院家の家訓だと……。

　俺は真の意味で野獣になれるのだろうか？

　目をつぶってしばしの間（あいだ）考え込んだ。これから自分の取るべき行動を。そして俺の出した答えは……。

「……俺は乙歌ちゃんに全力で謝らなければならない。まだ君のことを良く知らない。それなのに健全な男子高校生として魅力的な君の身体に触れて、邪（よこしま）な考えを抱いてしまった。このままベッドで抱きしめて最後までいってしまいたいと！！　だけど俺は乙歌ちゃんという人格をまったく尊重（そんちょう）していなかったんだ。欲望のままに突っ走ってあやうく君を傷付けてしまうところだった。そんな汚い自分を許してほしい……」

「……零お兄ちゃん」

　俺の言葉に驚いたのか、ただでさえ大きな彼女の目がさらに見開かれる。

　俺がラブコメ好きなのは前にも話したと思うが、かなりの数を読破したうえで言わせて貰いたいことがある。

　確かにラブコメにはラッキースケベが必須項目だ。にわとりが先か、卵か先かくらい二つは密接関な関係だ。

　俺には小説を書く才能がない。一度ラブコメを自分で書いたことがあるが、漫画も同じだと思うがまずプロットと呼ばれる物語の構成を決める物を作る。

　それにそって物語を書き始めるんだ。確かにそれが創作のセオリーだろう。

　俺は習作も含めて何本か書き上げてみた。まるで自分が神様になったような気分だった。

『ここでヒロインを死亡させて話を盛り上げよう……』

　自分が作り上げた愛すべきキャラクター、確かに架空の存在だ。

　だけど作者は何をしてもいいのだろうか？

　もちろん色々な考えかたがあり、その全て否定するわけではないが俺は強い違和感を感じて創作の道を諦めた。

　自分が作り出したキャラクターをただの装置だと思ってはいないか？

　そうとしか考えていない作品には人を惹き付ける魅力はない。

　俺はその考えかたが出来たときに初めて腑（ふ）に落ちた気持ちになれた。

　今まで俺が夢中になった作品には共通していることがある。その作品に登場するキャラクターはいつしか作者の思惑（おもわく）をこえて本当に生きているみたいだった。良く聞く話だがキャラが勝手に動いてくれるということだ。そこには自分勝手な打算もなく作者が自分で作り出したキャラクターへの深い愛情が感じられた。そしてこれは物語だけでなく現実の世界も同じことが言えるんじゃないか。

　俺はあやうく欲望に負けて自分を見失うところだった。乙歌ちゃんとの出会いも俺の人生の中で偶然でなく必然なんだ。彼女をもっと深く知ってからじゃないと手を出しては駄目だ。一時の快楽に溺れてしまっては乙歌ちゃんの魂を汚してしまう。

「……乙歌ちゃん、さっきの質問の答え、君にはちゃんと話しておきたい」

「は、はい！！」

「俺には昔から好きな人がいます。片想いの幼馴染の女の子。だけどその相手には別に意中の人がいて……。とても叶（かな）わない恋かもしれないけどそれでも良いんです」

　初めて自分の素直な気持ちを人に伝えられた……。

　言葉が自然と敬語になった。綺麗な言葉は口に出すと気持ちがいいんだな。そして先ほどまでの煩悩が嘘みたいに消えていくのか感じられた。

「零お兄ちゃん、合格です！！　痴漢の件も試すようなことをして申し訳ありませんでした。やっぱり乙歌が見込んだだけのことはあります……」

　合格って！？　彼女は一体俺に何を試したんだ。

「すべてお話しますとの約束でしたね。俊（しゅん）さんの件も、痴漢の件も。

　零お兄ちゃんに私が関心を持ったのはあの待合室、じゃなかった……！！　訂正です。あなたがお詫びに来た日からでした。いつもプライドの高い俊さん、これまでも妹の私の前で弱音を吐くことは一度もありませんでした。いい意味で自信家。あっ、私が俊さんって呼ぶのは彼とは血が繋がっていない関係だからなんです。乙歌が小学三年生のときに母親が今のお父さんと再婚しました。俊さんのことをお兄ちゃんと呼ばないのは家の教育方針なんです。別に関係性が悪いわけではないんです」

　乙歌ちゃんが、あの香坂と血が繋がらない関係だって！？

　俺は心配になってしまった。学園一のチャラ男が乙歌ちゃんに手を出したら……

「だ、大丈夫なの！？　あの香坂と一つ屋根の下に暮らしているんだろう？　も、もしかしてもう既に！！　ああああっ、なんてことだぁ！！」

　俺の胸が嫉妬で焼き尽くされそうになった。俺の愛するラブコメの範疇（はんちゅう）を越えて十八禁のアダルトノベルで繰り広げられている妹モノのあんなことやこんなことを頭でえろえろな想像してしまったからだ。

「……零お兄ちゃん、どうして自分の髪の毛を搔きむしっているんですか？」

　きょとんとした顔で乙歌ちゃんが不思議な生き物をみるような視線をこちらに送ってくる。

「そ、それは香坂は学園一のチャラ、いやいや！！　イケメンで人気者だから血が繋がらない関係だったら乙歌ちゃんと間違いでも起こしてしまうなんて、思っちゃった俺はどこかおかしいのかな？」

　な、何を口に出しているんだ、俺は……。

「あっ、それは大丈夫です……。俊さんはとっても優しいですよ。私には指一本触れるどころか、兄妹になった日から乙歌のことをいつも守ってくれました。小学校で苗字が変わった私がいじめられた ときでも全力でいじめっこ相手に立ち向かってくれました。俺の大事な家族をいじめるな！！　って……」

　何だか乙歌ちゃんの前では香坂は学校でのデカイ態度と大違いだな。本当に同一人物なのか。にわかには信じられない！？

　「だけど零お兄ちゃんと喧嘩したあの日の夜、俊さんは私にぼつり、と言いました。殴られるってとても悔しいんだな、と。そして自宅にあるサッカー練習場で零お兄ちゃんの似顔絵を貼った目標（まと）にむかって、ヘトヘトになるまでゴールキックの練習を繰り返していました。その姿を見て私はあなたに会ってみたくなったんです」

　あの香坂が！？　そんなことをしていたんだ……。

　きっと俺の似顔絵に憎しみを込めてサッカーボールをバンバンぶつけていたんだろうな。

「痴漢被害をでっち上げたのも信用できる人なのかを見極めるのが目的でした。試すようなことをして本当にごめんなさい。でもその理由（わけ）は普段、いくらきれいごとを言っても実際の窮地（きゅうち）に出くわすと人は本性が出ます。だけど零お兄ちゃんは違った……」

　あの痴漢被害の不可解な行動は俺をテストする為だったのか……。

「好きな人がいるのか私は質問しましたよね。もし零お兄ちゃんが一時の欲望に負けてベッドで私にイヤラシいことしたら、警察に再度、痴漢被害を訴えるつもりでした……」

　おおっ、ヤﾊﾞい所だったんだな、ギリギリセーフだ。これからも気持ちを引き締めなければ。

「今まで私が出会った人とはすべて違ったんです。ああ、この人なんだと確信が持てました。きっと私を変えてくれる男性だって……」

「……乙歌ちゃんは俺のことをそんな風に思ってくれたのか」

「はいっ！！　零お兄ちゃんのことをもっと知りたくなりました……」

　その言葉で俺はショートメールの件を思い出した。

「乙歌ちゃん、俺の携帯にメールを入れてくれた？」

（誰か私をここから救い出して、やっぱり私は寂しいの

　乙歌の想いをあの人に気付いて欲しい……）

　意味深なメールの文面を表示した画面を彼女に見せた。

　「ええっ！？　どうして零お兄ちゃんの携帯にこの文面が届いているんですか！！」

　文面を見た途端に彼女の表情が驚きの色に染まる。

「もしかして、日記をメモ登録するときに間違えたかもしれないです。

　その前に零お兄ちゃんの電話番号を確認していたから……」

　乙歌ちゃんの表情がみるみる曇っていってしまう。

「間違いなんです、そのメール、お願いですからいますぐ消してください！！」

「お、乙歌ちゃん！？」

　あまりにも動揺した様子が何だか気の毒に思え、俺はメールの表示した画面ごと携帯電話を彼女に手渡した。

「メールは削除しても大丈夫だよ、俺も似たような送信間違いは良くするから」

　別にポエムでは無いが自分の心情を書いて心を落ち着かせることは珍しくはない。

「零お兄ちゃん、ありがとうございます！！」

　病室のベッドに腰掛けながら乙歌ちゃんが俺の携帯を操作し始めた。

「あれっ、画面が切り替わっちゃいました。どうやって戻るのかな？　へんなところを押しちゃったかもしれない……」

　突然、携帯の画面を凝視しながら彼女が慌てた様子でつぶやいた。だが次の瞬間、乙歌ちゃんの身体が固まってしまった。

「な、な、何ですかこれは、零お兄ちゃん、変な動画が！！」

　一体、俺の携帯に何が表示されているんだ！？

　慌てて彼女が持つ携帯の画面を肩越しに覗（のぞ）き込む。

「お、おわああっ、何じゃこりゃあ！！」

　俺は画面を見て腰を抜かさんばかりに驚いてしまった。

　携帯の画面に表示されていたモノは……。

　俺が茜を二人羽織で背後から激しくむにゅむにゅしちゃってる動画だった。

　修羅場の？　次回に続く！！