金色の魔獣と太陽かもしれない王子

2-4

「え、何が起こったの？」

　使用人たちが、屋敷の網戸を閉め、そして家具を扉の前に置き始めた。まるで立てこもるかのようである。

「立てこもるんですよ」

　そういうルケレットの手には、長い槍が握られていた。

「嵐？」

「出たんですよ、魔獣が」

「魔獣？　こんなところに？」

「こんなところに、です」

　外の様子はわからなかったが、やけに静かだ、とスキィアは思った。彼は戦うすべをまだ知らず、武器を持たないままに食堂で待たされていた。

「魔獣が出ると、どうなる？」

「人が殺されます」

「確実にか」

「それは……わかりません。魔獣は食べるためとか、なわばりのために殺すのではありません。気まぐれに人を殺すのです。だから、よくわからないのです」

　その時、咆哮が鳴り響いた。低く冷たい声だ、とスキィアは思った。

「近づいてきている」

「ここに向かっているかもしれません」

　食堂には窓がない。不自然だと思っていたが、その意味が今になって分かった。ここは、立てこもることを想定して作られていたのだ。

　どれぐらい時間がたっただろうか。空腹にはなっていないので、まだ夜ではないのだろう、とスキィアが考えた、その時だった。

　ガラス窓の割れる、大きな音がした。咆哮が、すぐ近くで鳴り渡る。

「来てしまいましたか」

　そう言うとルケレットは槍を構えた。

「え？　この部屋は大丈夫じゃないのか？」

「魔獣は何をするかわかりません。様々な形のものがいますし、魔法が使えます」

　使用人たちが、スキィアを取り囲んだ。

「ルケレットは強いのか」

「そこそこには」

「魔獣に勝つほどか？」

「……わかりません」

　廊下側の壁に、大きな穴が開いた。空気のかたまりが、いすやテーブルをなぎ倒す。

　現れたのは、二つの頭を持つ魔獣だった。一つは犬。いや、オオカミかもしれない。スキィアには、判別がつかなかった。もう一つは鷹。こちらは狩りで使うところを見たことがある。

　体は人の二倍ほどあり、四つの目はすべて充血していて赤くなっていた。

「逃がしてはくれないでしょうね。やるしかありません」

「ルケレット！」

「スキィア様、決して王になろうなどと考えてはいけませんよ。堅実に、隠れて生きてください。輝く月になってください」

　ルケレットは微笑むと、槍を大きくひと回しした。

「おい！　死ぬつもりのことを言うな！」

　手を伸ばすスキィアを、使用人たちは必死に抑え込んだ。咆哮が、いくつも響いた。