金色の魔獣と太陽かもしれない王子

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「追い詰めろ！」

　ルーデの合図とともに、十人ほどの兵士たちが駆けだした。追い込まれた犬型のモンスターたちが、次々と斬られていった。

　事前にカブレフィドによって、周囲に氷の結解がはられている。逃げ出そうとしたモンスターたちも、壁に阻まれて外に出ることができなかった。

　モンスターたちは駆逐された。

「終わったようです」

「ふむ。負傷者が少しいるな」

　ルーデは怪我をした兵士に近づき、声をかけていく。残念ながらカブレフィドは、治癒魔法は使えなかった。彼女は遠くからただ眺めるだけである。

　モンスター対応隊。彼らはそう呼ばれていた。居住区や畑の近くに現れるモンスターたちを退治していく。兵士は地元で募集するため、正式な隊員はルーデとカブレフィドの二人である。

　スキィアと異なり、彼らが魔獣を相手にすることはない。魔獣は強く、知恵もある。魔獣が現れた時に人々がすることは、逃げることである。たとえ財産を放置してでも、魔獣から身を遠ざけねばならない。

　仕事を終えたルーデは、改めて考えていた。モンスター討伐にも組織的な行動が必要なのに、一人で魔獣を13体も倒すなどということがあり得るだろうか？　協力者がいたとしても信じられないが。

　たとえ弟が、あれを持っているとしても……。

　ルーデは、こぶしを握りしめた。

「ありゃあ、本当だ」

　滝つぼを見ながら、スキィアはつぶやいた。

「これは飲めんな」

「どうなっちまってるんだ」

「呪いか何かだろう」

「滝は普通なんだよな」

　スキィアは首を上に向けた。落ちてくる滝は普通の水である。しかし滝壺は緑色に濁っていた。そして時折、不気味な泡を吹きだしている。

「ううむ、これはひどい嫌がらせだ」

　ヒレンソはそう言うと翼の中で体を丸めた。

　その時、滝壺の水が矢となってスキィアとヒレンソに向かってきた。

「そんなものは届かん」

　ヒレンソが翼をはためかせると、風が巻き起こって矢を消し去った。

「ヒャヒャヒャ。なんかすごいのがいるぞ。こりゃ予想外だ」

「下品な奴が出てきたな」

　滝壺の中から、緑色の魔獣が姿を現した。