夢の剣、羊斬る

第1話

　最近、どうにも寝つきが悪い。羊をいくら数えたって、眠気が訪れるどころか、遠のくばかりだ。どうすりゃいいんだ。

　そこで俺は、羊をただ数えるんではなくて、羊を剣で斬って数えていくことにした。

　１匹、２匹、３匹、４匹・・・。

　ザン、ザン、ザン、ザン。

　つまらぬものを斬ってしまった。

　息絶えた羊たちを見ると、申し訳ない気持ちが込み上げてくるが、これは仕方がないことなんだ、と自分に言い聞かせる。ただ俺の入眠のためだけに斬られていく羊たち。命の価値を考えさせられる。

　いや、この思考傾向はだめだ。眠れなくなる。哲学的思考は眠りを遠ざけるからな。深みにハマると、なかなか出て来れなくなるし。

　そもそも、と俺はベッドの上で考える。目を開けても閉じても、そこにあるのは暗闇だ。そもそも、羊たちは夢の中で斬られているだけであって、現実に斬られているわけではないのだ。命の価値だなんだって、所詮夢の中の話でしかないのだから、要するにフィクションなんだから、そんなことは考えるだけ無駄だ。

　俺は引き続き、羊を斬っていく。

　俺は牧場にいる。だだっ広い牧場だ。羊たちは柵を飛び越え、俺の方に向かってくる。ダダダッと、走って向かってくる。

　俺が持っているのは、夢の剣、勇者の剣。両刃のピカピカの剣で、羊を作業的に斬っていく。

　5、6、7、8、9、10・・・。

　血が飛び散り、芝生を赤く染めていく。俺の周囲には、羊たちの死体。彼らは先ほどまでの威勢の良さをどこかへ散らして、今はただ沈黙している。

　羊たちの沈黙。

　いや、俺はレクター博士なんかじゃあないが。

　そんなことを考えたり、考えなかったりしているうち、俺はようやく眠りについた。

　翌日、朝食の用意をしながらテレビを観ていた。特に関心のないニュースが続いていたが、とあるニュースが報じられ、俺は腰を抜かしそうになった。

「昨夜未明、〇〇において羊が大量に斬殺されるという事件が発生しました。現在、警察は犯人の行方を追っています・・・」

　こ、これは・・・。

　まさか！

　俺は動揺した。これはつまり、俺の夢の中での出来事が、現実に起きたということか？

　いや、厳密には夢ではない。入眠のための想像だ。その想像が現実化した。そんなことがあり得るか？

　しかし、現実に起きている・・・。

　その事実を受け止めると、俺はあることを思いついた。

　俺の寝る前の想像が現実化するというのなら、たとえば大金を想像すれば、大金が手に入るのだろうか。

　胸がワクワクして、より一層寝つきが悪くなりそうだった。

　その日の夜、俺はさっそくベッドに入って、寝る前の想像を膨らませようとした。大金をイメージしようとする。しかしうまくいかない。頭の中には、だだっ広い牧場のイメージしか湧かない。柵の前で羊たちが待機している画しか浮かんでこない。どういうことだ。何だこれ。

　後ろを向くと、俺が斬り殺した羊たち。

　大金はどこにもない。

　どういうことだ。

　俺がそう思っていると、どこからか声が聞こえてきた。

「あなたの入眠前の想像は、これがスタンダードな状態になったのです」

　は？　だ、誰だ？

「羊女です」

「ひ、羊女？」

「羊男じゃない方です」

「いやまず羊男がわかんねえよ」

「私も知りません」

「お前も知らないのかよ」

　私は実家が福井にありまして・・・、と長くなりそうな話が始まったので、俺はそれを遮って、訊く。

「じゃあ、たとえば大金を想像して、現実に金持ちになることは不可能ってことか？」

「いえ、それは不可能ではありません。しかし、現状においては不可能と言わざるを得ないでしょう」

「どういう意味だ？」

「現在は、羊の想像がスタンダードな状態になっています。この想像を初期段階にまで戻して、まっさらな状態にするのです。そうしなければ次の新しい想像を膨らますことはできません」

「よくわからないな。なら、大金を得るために、俺は何をすればいいんだ？」

「斬った羊を蘇生させるのです」

　羊を、蘇生？

　そんなことができるのか？

「あなたは合計33匹の羊を斬りました。その羊をすべて蘇らせることができれば、次の想像へ移ることが可能です」

「でもどうやって蘇生させれば・・・」

「あなたの皮膚を剥いで、羊の傷口をそれで塞ぎ、人工呼吸と心臓マッサージを繰り返すのです」

「自分の、皮膚を・・・？」

「ええ。あなたが斬ったのですから、あなたの皮膚でしか傷を塞ぐことはできません」

　皮膚を、剥ぐ・・・。

　しかし、所詮は想像の中だ。

　自分の皮膚を剥ぐくらい・・・。

　そう思って、俺は夢の剣で自分の腕の皮膚を、剥いだ。

「ぐああああ！」鋭い痛み。まさか、想像の中でも痛いとは・・・！

　腕からどくどくと、血が流れ始める。

　いや、違う、そうだ・・・。

　俺は羊女に告げた。

「大金の夢は諦める。俺を起こしてくれ」

　羊女は返事をしなかった。

　起き上がると、自分の左腕の皮膚が捲れ、血が出ていた。

　痛い。

　ベッドが血で汚れている。

　危なかった、と思う。もし羊を蘇生するため、自分の皮膚を剥いでいったら・・・。

　33匹の羊だ。俺はきっとこの世にはいないだろう。そうなれば、あるいは、あの想像の世界に永久に取り残されていたかもしれない。たとえばあの羊女のように。

　俺はしばらく自分の左腕を眺め、それから立ち上がった。

　今日もうまく眠れそうにないな、と思った。