第26話 尋問の時間
深夜。
辺りはすっかり静まり返り、独特の不気味さを演出している。
そんななかを、手探りでゆっくりと進んでいく。
……多分、もうそろそろだ。
あと二つ先の馬車。
…………ここだ。
一度軽く息を吐き、気持ちを整え、目の前にある布をゆっくりと開いた。
目の前にいるのは、昼間捕まえた盗賊ども。
街について引き渡すまでの間、空いていた荷物置きの馬車に捕縛しておくことになったのだ。
……チッ、気持ちよさそうに寝息を立てやがって。
「……おい、起きろ」
「……あ？ んだ、てめ……！！ ……なんだ、ガキか。何の用だよ」
暗闇でよく見えないが、リーダーっぽかったあいつだろう。
「先に忠告しておく。絶対に暴れるな。騒ぐな。質問されない限り、一切の言葉を発するな」
「あ？ てめえ、何の権限で俺らに命令を……！！」
「言ったはずだ。喋るな、と。見えないと思うが、僕の手元には今、特殊な魔道具がある。効果は、人間が死なない程度の爆発が起こる、というものだ」
「ケッ、安い嘘を吐きやがって。爆発系の魔道具なんて、お前程度が持ってるわけねえだろ！！」
「じゃあ、試してみるか？ ズボンの右に五個、左に五個もあるしな」
「ハッタリなら、もう少しまともなのを……！？」
右手に魔道具を握り、適当な位置に放り投げる。
――ボッ！！
軽い炸裂音が鳴り、周囲が一瞬だけ強烈な光に照らされた。
「お、おいっ！ おいっ！！ しっかりしろ！！」
「おい、なんだよこの臭いは！？ ほ、本当に爆発したのかよ！？」
「お、親分、た、助、け……」
一瞬にして、馬車内は混沌とした地獄へと変わった。
数人程度、爆発に巻き込まれたのだろう。
まあ、その程度、なんでもないのだが。
「分かったか？ 僕の言うことを聞かなかったら、残りも全部投げつけるからな？ ……返事」
「は、はい……！！」
リーダーの情けない声が聞こえてき、一応構えておいた二つの爆弾をポケットにしまった。
「……ハァ。一つ目の質問。お前らは、通りすがりじゃなく、狙ってこの馬車を襲っただろ？」
「…………」
「答えろ」
「…………はい」
…………。
「二つ目。お前らは、誰かに
「…………はい」
「……三つ目。僕がこの馬車に乗っていると
「…………はい」
ビキッと額に血管が浮き上がってくるのを感じる。
……僕の想像通りだったな。
…………。
「四つ目だ。お前らの雇い主は――」
「おや、こんな夜更けに何をしているんだい？」
背後から突然聞こえてきた声に、思わず飛び上がってしまいそうになる。
バクバクと音を立てる心臓を何とか抑えながら、そっと後ろを振り向くと――
――そこには、ランプで顔を照らされたヴァイオレットがいた。
「……なんだ、お前か」
「なんだとはないだい、失礼な。大体、なんだと聞かれるべきなのは、君の方だよ？ さっきも言ったが、こんな夜更けに、何を、しているんだい？」
「…………」
若干、怒ったような表情をしているヴァイオレットから、フイッと顔を逸らす。
「……もう一度聞くが、何をしていたんだい？」
「ちょっ、ほっへをつかふな！！」
「離すから、君もちゃんと話しなさい」
「わ、分かった！！」
ヴァイオレットの圧に押され、とうとう観念してしまった。
「……こいつらを、尋問してたんだよ」
「……尋問？」
「……ああ」
「それは、必要な事なのかい？」
「……ああ」
じっと僕の瞳を見つめ、そして、ようやく頬から手を外された。
「君に必要だったんなら、しょうがない。まあでも、これ以上続けてたら、他の人の迷惑になってしまう。現に私は、君に起こされたんだから」
「……分かったよ」
「うん、素直でよろしい。それと、焦げ臭い盗賊諸君。手当ては明日してあげるから、それまで頑張って耐えたまえ」
「…………」
僕の脅しが相当効いたのか、盗賊どもは馬車を去る僕らを大人しく見送った。
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