落ちこぼれの魔法使い見習いが不老不死になれる伝説の薬を探してただけなのに、変態薬草師に（色々な意味で）襲われた挙句、一緒に薬の素材を探す冒険に行く羽目になったんだが！？

第22話 近づいてくる土煙

　それからも、僕と御者は色々な話に花を咲かせた。

　……なんというか、やはり、同じ地方の人間と話すのは楽しい。

　ヴァイオレットと比べて、圧倒的に。

「そういえば、お客さん、この話は聞きやしたか？　この間、北部のあの中央をドラゴンが襲ったそうですよ？」

「…………ドラゴンが……。……へえ、そうなんですか。被害とかって、どんな感じだったんですか？」

「魔法使いの奴らが、なんとか撃退してくれたみたいなんで、建物が少し壊れた程度で、大した被害はなかったらしいですよ！！」

「……そうですか。被害がなかったのは、幸いですね」

「ですな！！　いやー、本当に、魔法使い様様って感じですな！！　あっちには、あっしの母もまだ住んでいますし！！」

　ハハハ、と御者の豪快な笑い声が聞こえてきた。

　…………。

　ドラゴン、ねぇ。

　人里には、滅多に訪れないと聞く。

　…………。

「……んあ？　あれ、なんだ？」

「ん？　どうかしたんですか？」

「いえね、あっちの方から、土煙が近づいて来てるんですよ。……ちょっと待て、こっちに近づいてやしませんか！？」

　御者の指さす方を見ると、確かに、こちらに向かって土煙が進んできている。

　……小さくだが、黒い点が見えるな。

　馬、だろうか。

　そんなことを考えている間にも、土煙はどんどんと近づいてきている。

「……あ、まずい！！　ありゃ、盗賊だ！！　お客さん！！　ちょっと馬車飛ばしますよ！！　おーい、先頭！！　盗賊だ！！　馬車飛ばせー！！」

　御者さん喉鳴ってすぐに、前の方で馬が嘶（いなな）いた。

「うおっ！？」

　直後、馬車が物凄いスピードで進み始め、車内がガタガタと揺れ始めた。

「お客さん、掴まれるもんに掴まっときなさい！！　危ねぇから！！」

「は、はい！！」

　言われたとおりに、馬車の窓枠にしがみつく。

　……うえっ、吐きそう……。

「……って、わっ！？」

　馬車が急にスピードを緩めたせいで、体がガクン、と前傾姿勢に倒れた。

「……すまねぇ、お客さん。追いつかれたみてぇだ」

　御者さんの申し訳なさそうな声が聞こえてきた。

「おい、そこの御者！！　てめえらは、ここに何しに来た！？」

「へ、へえ。し、始発なもんですから、積み荷の運送と、早出のお客様をお運びしておりまして……」

「……ほう、積み荷と客をか……」

　先頭の方から、そんな会話が微かに聞こえてきた。

　……どうしよう、これ。

　見た感じ、この馬車屋はさほど高級な店でもないのだろうし、護衛なども付けていないはずだ。

　…………。

　……この場で抵抗できるのは、僕くらいだろうか。

　……これでも、一応、魔法使い見習いなのだ。

　大丈夫、いける、いける、いける……！

　…………でも、怖い！！