落ちこぼれの魔法使い見習いが不老不死になれる伝説の薬を探してただけなのに、変態薬草師に（色々な意味で）襲われた挙句、一緒に薬の素材を探す冒険に行く羽目になったんだが！？

第18話 ファイアーバード

　ハァ……、ようやくか。

「それで、材料ってのはどこにあるんだ？」

「その前に、この街についての説明をさせてくれないかい？　材料について知るうえで、重要なんだ」

　……面倒だが、こいつの性格上、聞くしかないのだろう。

「さて、パトリニア君は、この街がどうしてこんなに発展していると思う？」

「そりゃあ、人が多いからだろ」

「クックックッ、残念ながら、不正解だ。というか、そんな回答では不完全すぎるよ」

「……じゃあ、なんで発展してるんだ？」

　若干の苛立ちを含めながらそう尋ねる。

「それはね、この近くにある火山に秘密があるんだ」

「火山？」

「そう。ここの火山には、面白い伝承があるんだ。火山の火口に、一匹の鳥が棲んでいる、というね」

「……それのどこが面白いんだ？」

「いつも言ってるけど、話は最後まで聞きなって。というか、火口、鳥ってワードを聞いて、ぴんと来ないのかい？」

「……分からない」

「……ふむ、そうか。じゃあ、正解発表だ」

　にやり、と怪しげな表情を浮かべ、ヴァイオレットは口を開いた。

「不死鳥『ファイアーバード』。こいつが火山に棲んでいるのさ」

　……不死鳥？

「ありゃ？　ぴんときてない感じ？　子供の頃の読み聞かせとかでも出てくると思うんだけどな……」

「……少なくとも、僕は聞いたことありません」

「そっか。じゃ、軽く説明してあげようか。ファイアーバードはね、その名の通り、炎のように鮮やかな羽根を持っているんだ。……まあ、名前の由来は、また別にあるんだけど。それはまた今度説明してあげる。そして、最大の特徴は、さっきも言ったように、不死であることなんだ」

「不死？　そんな生き物、いるのか？」

「いるんだな、これが。というか、ダフネだってそうじゃないか」

　言われてみれば……。

「そして、薬の材料になるのは、ファイアーバードの羽根なんだ。てわけで、今から出発しようか」

「いや、急すぎるだろ！？」

「だって、今の内から予約しないと、馬車が取れないじゃないか」

「うえっ、馬車で行くのか？」

「当然。山登るのに、登るまでの移動で体力と時間を使ってちゃ、意味ないじゃないか」

「それはそうだが……。……金は？」

「ないよ？」

「……は？」

「え？」

　なんて言った、こいつ！？

「お前、無計画にもほどがあるだろ！？　何で金もないのに、馬車に乗るだなんて言い出したんだ！？」

「ちょっ、落ち着きなって！　金はないけど、金策ならあるんだよ！！」

「……金策？」

「うん。この街に来る前に、色々薬草で作ってたでしょ？　あれはね、回復薬なんだ。で、その回復薬を薬屋にでも持っていけば、そこそこの値段で買い取ってもらえるってわけ」

　なるほど。

　……でも……。

「なあ、その回復薬って、お前が作ったんだよな？」

「うん、そうだよ？」

「なんか、副作用でもあるんじゃないのか？」

「失礼な！！　副作用なんてないよ！！　ただ、ちょっとだけハイになって、仕事も手につかなくなるだけさ」

　それを副作用っていうんだよ！！

「お前、そんなもんを売ろうとすんな！！」

「ちょ、無理やり取り上げようとしないでよ！！　これは私が作った薬なんだぞ！？」

「だから取り上げるんだよ！！」

「くそっ、取り上げられるくらいなら……！！」

「むぐっ！？」

　口の中にとくとくとガラス瓶の中身を流し込まれる。

　……ゴクンッ。

　……あ。

「……って、あれ？　なんも起こらないじゃねえか」

「おっ、運がいいねぇ、君は。この瓶はどうやら、当たりだったようだねぇ……」

　薬に当たりハズレを付けるな。

「ったく、とりあえず、その薬を売るのは禁止だからな？　危険すぎる」

「えー！！　別に良いじゃないか！！」

「よくねえよ！！　大体、おまへは……！？」

　は、はれ？

　ひ、ひたがまわらな……！？

「あへぇ……」

「クックックッ、当たりだからと言って、副作用がないとは言ってないよ。それじゃ、薬を売ってくるから、君は大人しくしててね」

「ひょ、ひょっとまへ！！」