落ちこぼれの魔法使い見習いが不老不死になれる伝説の薬を探してただけなのに、変態薬草師に（色々な意味で）襲われた挙句、一緒に薬の素材を探す冒険に行く羽目になったんだが！？

第9話 魔獣が

「あー、よかった。君が取引を受けてくれなかったら、どうしようかと思ってたよ」

「あっそ。……ほら、葉っぱの量が足りてるか、確かめてくれ」

　ナイフと枝をヴァイオレットに手渡した。

「あ、そうだね。えーっと……。……うん、大丈夫、足りてるよ。それじゃ、パトリニア君、これからよろしくね」

「…………」

「ねえ、握手しようとした手を無視するなって、何度言えば分かるんだい？」

「そんなことはいいから、早く街に帰るぞ。今度こそ、ちゃんと案内してくれよ」

「はーい、分かったよ……。でも、少しだけ待ってくれないかい？」

「どうかしたのか？」

「うーんとね、ちょっとだけまずいことになっちゃってるねぇ……。……パトリニア君、私の後ろに隠れて」

「は？　何言って……」

「いいから、早く！」

　ヴァイオレットの気迫に押され、僕はさっと背後に回った。

　その直後――

　――グルルルルルル。

　地面が揺れるような、低い唸り声がどこからか聞こえてきた。

　何が起こってるんだ！？

「うーん、どうやら、ちょっとばかし騒ぎすぎたようだねぇ。……魔獣がよってきた」

　見れば、ヴァイオレットの視線の先に、何か黒い影のようなものがいた。

「ヒッ！！」

「静かに。刺激すると、襲われる」

　影のように見えたそれは、夜の闇のように黒い毛皮を持った、巨大なオオカミのような生物だった。

　あれが、魔獣……！？

　本で見たことはあったが、あんなに禍々しいとは……。

「ガルルルルルル」

「おやおや、随分と気が立っているねぇ。そんなに縄張りを荒らされたのが気に入らなかったかい？」

「ちょっ、どうするんだよ！？」

「どうするって、追い返すしかないよ」

「だから、どうやって……」

「だから静かにって！　……ほら、動いた」

　ヴァイオレットがそう言ったと同時に、魔獣がこちらへ走ってきた。

　やばい、殺される……！！

「ほら、これでも食べな！！」

　素早く懐に手を入れ、ヴァイオレットが何かを投げつけた。

　すると、一瞬で魔獣の動きが止まり、力なく地面に倒れた。

「ふぅ、やっぱり、シビレヅタちゃんはよく効くねぇ」

「た、助かった……」

「クックックッ、君のテンパってる姿、可愛かったよ」

「なっ！？」

「さてさて……、君を揶揄（からか）うのはここまでにして、次を警戒しないとだねぇ……」

「……次？」

「おや、魔獣の習性を知らないのかい？　魔獣というのはね――」

　そこまで言って、ヴァイオレットがさっと視線を前方に向けた。

　……あ。

「――魔獣は、群れで生活するんだよ」

　本能的な恐怖を呼び起こすような唸り声をあげ、十数頭の魔獣が姿を現した。