第6話 からかいたい
……ハァ、ハァ……。
急に走ったためか、全然息が落ち着かない。
運動らしい運動をしてこなかった影響が、露骨に表れたな……。
「大丈夫かい、パトリニア君?」
「だ、大丈夫だから、話しかけるな……!」
「……まったく、君はどこまでも不愛想だねぇ。まあ、別にいいんだけどさ。でも、心配してくれた相手に、その態度はないんじゃないか? ん?」
「…………」
「ねぇ、聞いてる?」
「…………」
「……しょうがないなぁ。私特製の疲労回復薬をかけてあげるよ。副作用として、一日中鼻血ブーになっちゃうけど」
「やめてください」
「クックックッ、無視をするなら、もっと徹底的にやりなよ」
「……うるさい。喋る暇あるなら――」
「もっと速く進め、かい? でも、今遅れてるのは、君の方なんだけどなー」
……もういい、こいつの煽りにいちいち反応していては、疲れるだけだ。
ヴァイオレットの言ったとおり、徹底的に無視してやる。
そう決め込んだ僕は、足のピッチを上げ、スタスタとヴァイオレットを追い抜かした。
「おーい、パトリニア君?」
「…………」
「パトリニアくーん?」
「…………」
「……そこ、食肉植物がいるよ?」
「えっ? って、わっ!?」
ぐいっととりもち状の何かに足を持ち上げられ、僕はあっという間に逆さ宙づりの状態にされた。
「クックックッ、アッハッハッハッ!! ど、どれだけお間抜けさんなんだい、君は!!」
「ちょっ、笑ってる暇があったら、助けてくれ!!」
「いやだね。私に不愛想な態度を取った罰さ!! まあ、君がちゃんとした言葉遣いで頼んでくれるなら、考えてあげなくもないけど?」
「分かりました、分かりましたから、助けてください!!」
「クックックッ、それでいい。それじゃあ、この由緒ある鈍らナイフを……って、ちょっ!!」
ヴァイオレットがナイフを出すよりも先に、僕は生温かい壺状の何かに飲み込まれた。
「うっ、ひぐっ、ぐすっ……」
「ご、ごめんって。君があんまりにも面白かったから、つい
あの後、ナイフで茎を切断された食肉植物の中から、どうにかこうにか消化液の中から引っ張り出してもらい、なんとか事なきを得た。
うぅ、皮膚がめちゃくちゃヒリヒリする……。
「…………。ちょっとこっちに来てごらん」
「な、なんですか?」
「ほら、君がさっきまで捕まってた、この子の葉っぱのとりもち部分。これを、ナイフで切ると――!」
グチャッという気色の悪い音を立て、切り落とされた葉肉が地面に落ちてきた。
「うん、このくらいあれば十分だろう。ほら、切り口から黄色い液体が溢れてきただろう? これを肌に塗り込めば、消化液の気持ち悪さが少しは緩和されるはずだよ」
「えっ、あっ、ありがとうございます……」
言われたとおりに塗ると、確かに肌のヒリヒリが治まってきた。
「どうだい? 少しは落ち着いたかい?」
「まあ、多少は……」
「うん、それならよかった。動いたりは?」
「あー、まあ、問題ない……」
「よし。それじゃ、少ししてから、出発しようか。何かあったら、私に言うんだよ」
「…………分かった」
一瞬だけ『こいつ、優しいかも』と思ってしまったが、よく考えれば、ヴァイオレットのせいで僕は食われたんだから、とすぐに思い直した。
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