落ちこぼれの魔法使い見習いが不老不死になれる伝説の薬を探してただけなのに、変態薬草師に（色々な意味で）襲われた挙句、一緒に薬の素材を探す冒険に行く羽目になったんだが！？

第6話 からかいたい

　……ハァ、ハァ……。

　急に走ったためか、全然息が落ち着かない。

　運動らしい運動をしてこなかった影響が、露骨に表れたな……。

「大丈夫かい、パトリニア君？」

「だ、大丈夫だから、話しかけるな……！」

「……まったく、君はどこまでも不愛想だねぇ。まあ、別にいいんだけどさ。でも、心配してくれた相手に、その態度はないんじゃないか？　ん？」

「…………」

「ねぇ、聞いてる？」

「…………」

「……しょうがないなぁ。私特製の疲労回復薬をかけてあげるよ。副作用として、一日中鼻血ブーになっちゃうけど」

「やめてください」

「クックックッ、無視をするなら、もっと徹底的にやりなよ」

「……うるさい。喋る暇あるなら――」

「もっと速く進め、かい？　でも、今遅れてるのは、君の方なんだけどなー」

　……もういい、こいつの煽りにいちいち反応していては、疲れるだけだ。

　ヴァイオレットの言ったとおり、徹底的に無視してやる。

　そう決め込んだ僕は、足のピッチを上げ、スタスタとヴァイオレットを追い抜かした。

「おーい、パトリニア君？」

「…………」

「パトリニアくーん？」

「…………」

「……そこ、食肉植物がいるよ？」

「えっ？　って、わっ！？」

　ぐいっととりもち状の何かに足を持ち上げられ、僕はあっという間に逆さ宙づりの状態にされた。

「クックックッ、アッハッハッハッ！！　ど、どれだけお間抜けさんなんだい、君は！！」

「ちょっ、笑ってる暇があったら、助けてくれ！！」

「いやだね。私に不愛想な態度を取った罰さ！！　まあ、君がちゃんとした言葉遣いで頼んでくれるなら、考えてあげなくもないけど？」

「分かりました、分かりましたから、助けてください！！」

「クックックッ、それでいい。それじゃあ、この由緒ある鈍らナイフを……って、ちょっ！！」

　ヴァイオレットがナイフを出すよりも先に、僕は生温かい壺状の何かに飲み込まれた。

「うっ、ひぐっ、ぐすっ……」

「ご、ごめんって。君があんまりにも面白かったから、つい揶揄（からか）いたくなっちゃったんだよ」

　あの後、ナイフで茎を切断された食肉植物の中から、どうにかこうにか消化液の中から引っ張り出してもらい、なんとか事なきを得た。

　うぅ、皮膚がめちゃくちゃヒリヒリする……。

「…………。ちょっとこっちに来てごらん」

「な、なんですか？」

「ほら、君がさっきまで捕まってた、この子の葉っぱのとりもち部分。これを、ナイフで切ると――！」

　グチャッという気色の悪い音を立て、切り落とされた葉肉が地面に落ちてきた。

「うん、このくらいあれば十分だろう。ほら、切り口から黄色い液体が溢れてきただろう？　これを肌に塗り込めば、消化液の気持ち悪さが少しは緩和されるはずだよ」

「えっ、あっ、ありがとうございます……」

　言われたとおりに塗ると、確かに肌のヒリヒリが治まってきた。

「どうだい？　少しは落ち着いたかい？」

「まあ、多少は……」

「うん、それならよかった。動いたりは？」

「あー、まあ、問題ない……」

「よし。それじゃ、少ししてから、出発しようか。何かあったら、私に言うんだよ」

「…………分かった」

　一瞬だけ『こいつ、優しいかも』と思ってしまったが、よく考えれば、ヴァイオレットのせいで僕は食われたんだから、とすぐに思い直した。