第5話 添い寝か、もしくは……
「お、お前、謀ったな!?」
「別に謀ったつもりはないさ。ただ、君がいつになったら気付くのかを、観察していただけさ。にしても、今の今まで気付かなかっただなんて……クックックッ」
こ、こいつ……!!
「それで、どうするんだい? このまま森をさ迷い歩くのか、森を抜けるまでの間だけでも、私と一緒にいるのか」
「……分かったよ」
そんなもん、あって無いような選択肢じゃねえか。
「よしよし、いい子だ。それじゃ、明日は早く発つから、ささっと寝ようじゃないか。……あ、君がしてほしいなら、添い寝でも……」
「絶対にやめてください。僕は、その辺で寝ますんで、近寄らないでください」
そう言って僕は、少し離れた地面の固そうな場所に行き、ヴァイオレットを睨みながら寝転がった。
「……むぅ。そこまで拒絶しなくても良いじゃないか」
…………ん。
小鳥のさえずり、木漏れ日が閉じたまぶたに当たる感触。
……もう朝か。
……ん?
すぐ近くから、小さな寝息が聞こえる。
それに、後頭部になんとなく違和感が……。
「……うわあああぁぁぁあああ!?」
「ひゃっ!? ……あぁ、なんだ、もう起きたのか。おはよう、パトリニア君」
「お、おはようじゃないだろ!! 何してんだ!?」
「何って、膝枕だけど?」
「当然のことみたいに言うな!!」
「おや、そんな態度でいいのかい? 君が随分とうなされてたから、わざわざ、膝枕をしてあげたというのに?」
「……関係ない。それに、昨日寝る前に、近寄るなって言ったよな?」
「あれー、そうだっけ?」
あまりにも白々しすぎるだろ。
「というか、パトリニア君、早く準備始めなよ」
「……準備?」
「おや、もう忘れちゃったのかい? ほら、街に戻りたいんだろう?」
「……あ!!」
「ほら、思い出したんだったら、早く準備をしなよ。まったく、君は悠長に喋りすぎなんだよ」
元はといえば、誰のせいだと……!
「……準備、終わったぞ」
「ん、分かった。にしても、随分と時間がかかったね」
「魔道具の点検とか、色々あるんだよ」
「……ふぅん。ま、いいや。それじゃ、早速出発といこうか」
……一瞬だけ、ヴァイオレットの瞳が怪しく輝いた……様な気がした。
なぜだろう、嫌な予感がする。
「そんなにゆっくり歩いてると、街に着く前に日が暮れてしまうぞー!!」
「えっ、あ……」
いつの間にやら、ヴァイオレットとの距離が随分と開いてしまっていた。
こんな森の中ではぐれるだなんて、冗談じゃない。
朝の光にやんわりと包まれている森の中を、僕は慌てて駆けだした。
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