落ちこぼれの魔法使い見習いが不老不死になれる伝説の薬を探してただけなのに、変態薬草師に（色々な意味で）襲われた挙句、一緒に薬の素材を探す冒険に行く羽目になったんだが！？

第5話 添い寝か、もしくは……

「お、お前、謀ったな！？」

「別に謀ったつもりはないさ。ただ、君がいつになったら気付くのかを、観察していただけさ。にしても、今の今まで気付かなかっただなんて……クックックッ」

　こ、こいつ……！！

「それで、どうするんだい？　このまま森をさ迷い歩くのか、森を抜けるまでの間だけでも、私と一緒にいるのか」

「……分かったよ」

　そんなもん、あって無いような選択肢じゃねえか。

「よしよし、いい子だ。それじゃ、明日は早く発つから、ささっと寝ようじゃないか。……あ、君がしてほしいなら、添い寝でも……」

「絶対にやめてください。僕は、その辺で寝ますんで、近寄らないでください」

　そう言って僕は、少し離れた地面の固そうな場所に行き、ヴァイオレットを睨みながら寝転がった。

「……むぅ。そこまで拒絶しなくても良いじゃないか」

　…………ん。

　小鳥のさえずり、木漏れ日が閉じたまぶたに当たる感触。

　……もう朝か。

　……ん？

　すぐ近くから、小さな寝息が聞こえる。

　それに、後頭部になんとなく違和感が……。

「……うわあああぁぁぁあああ！？」

「ひゃっ！？　……あぁ、なんだ、もう起きたのか。おはよう、パトリニア君」

「お、おはようじゃないだろ！！　何してんだ！？」

「何って、膝枕だけど？」

「当然のことみたいに言うな！！」

「おや、そんな態度でいいのかい？　君が随分とうなされてたから、わざわざ、膝枕をしてあげたというのに？」

「……関係ない。それに、昨日寝る前に、近寄るなって言ったよな？」

「あれー、そうだっけ？」

　あまりにも白々しすぎるだろ。

「というか、パトリニア君、早く準備始めなよ」

「……準備？」

「おや、もう忘れちゃったのかい？　ほら、街に戻りたいんだろう？」

「……あ！！」

「ほら、思い出したんだったら、早く準備をしなよ。まったく、君は悠長に喋りすぎなんだよ」

　元はといえば、誰のせいだと……！

「……準備、終わったぞ」

「ん、分かった。にしても、随分と時間がかかったね」

「魔道具の点検とか、色々あるんだよ」

「……ふぅん。ま、いいや。それじゃ、早速出発といこうか」

　……一瞬だけ、ヴァイオレットの瞳が怪しく輝いた……様な気がした。

　なぜだろう、嫌な予感がする。

「そんなにゆっくり歩いてると、街に着く前に日が暮れてしまうぞー！！」

「えっ、あ……」

　いつの間にやら、ヴァイオレットとの距離が随分と開いてしまっていた。

　こんな森の中ではぐれるだなんて、冗談じゃない。

　朝の光にやんわりと包まれている森の中を、僕は慌てて駆けだした。