【完結】記憶喪失の巫女は龍の王に溺愛される

10. 夢うつつ（１）

　ああ、またこの夢だ。

　周囲は真っ暗なのに、目の前の本だけがくっきりと浮かび上がって見える。

　ニ階建ての建物くらい大きな本だ。タイトルは読めない。表紙の縁（ふち）には金の細工がついている。

　前回は何だろうと首を傾げたけれど、今ならわかる。これは祝福と呪いの禁書だ。

　この間は立っていたら本に食べられちゃったんだっけ。

　あの時とは違う行動をしたらどうなるんだろう？

　本に背を向けて逃げ出してみる。走りながら振り返ると、本は徐々に遠ざかっていった。

　――ぱしゃん。

　足元で水音がしたかと思うと、つるんとすべって尻餅をついた。

　下に広がる水たまりは少しだけ冷たくて、少しだけ温かくて、錆びた金属の香りがする。

　自分の体を見下ろしたら、腰から下が鮮やかな赤色に染まっていた。

　――ぱしゃん。

　動いていないのに水が鳴った。

　黒い足が浮かび上がって見え、びくりと肩を硬直させる。ゆっくり顔を上げると、わたしの前には黒尽くめの人間が立っていた。

　顔は黒い布に覆われているからわからない。細身で身長は高い。彼だか彼女だかわからないその人は、鈍く光る剣をだらんと下げ、棒立ちしている。

　ニゲルとは違う、混沌とした黒色だ。綺麗なものも汚いものも、全部まぜこぜにして溶かして固めたような、無秩序な闇色。見つめていると恐怖がじわりと広がっていく。

『くろいおばけ、いるよ』

　ノヴァの言葉を思い出した。

『森には武器を持った人間がうろついている』

　ニゲルはそう言っていた。

　同じものを差しているのかなんてわからないのに、黒と武器が二つの記憶を呼び覚ました。

　眼の前の人物の顔が動き、わたしを見下ろす。表情が全く見えないのに、向けられた視線が冷たい気がして肌が泡立った。

　銀に光る剣の切っ先がわたしの胸元に突きつけられた。相手は何も言わない。

　そのまま一息に差し貫かれそうな気がして、背筋を冷たいものが駆け抜ける。わきあがってくる恐怖に体が冷えていく。

〈汝（なんじ）の願いは？〉

　背後から、甘くしびれる声で誘われた。

　いつの間にか禁書がわたしの後ろに浮いている。本に顔なんてないのに、なぜだか本が嗤（わら）っているようで。

　――助けてやろうか？

　笑みを含んだ声で、嘲（あざけ）るように、そう問われた気がした。

　　　◇

「ステラ！」

　目を開けたらニゲルがわたしを見下ろしていた。

　パラパラという雨音が鼓膜を叩く。寝室のベッドの上だ。そうだ、さっき、ニゲルに抱きしめられたまま眠りに落ちたんだ。

「大丈夫か？　ひどくうなされていたが……」

「あ、うん、ちょっと怖い夢を見ただけ」

　ぬくもりに包まれて眠っていたはずなのに、体は冷えきっていた。

　起き上がり、震える体を抱いて無理やり笑ってみる。少しでも気分を浮上させるために。

　でもうまくいかない。困ったな。ただの夢だ。ただの夢なのに。

「ステラ、大丈夫だ。夢は現実まで追って来られないよ」

「うん……」

　ニゲルに抱きしめられ、少しだけ気持ちが落ち着いた。体温と一緒に穏やかな心を分けてもらったみたいだ。

　どうしてあんな夢を見たんだろう。

　禁書を見たせい？　でも、それなら、あの黒づくめの人間は誰？

〈汝（なんじ）の願いは？〉

　禁書の声がまだ耳に残っている。

　願いなんてない。何が起こるかわからない呪いを受けてまで、叶えたいと願う強い想いなんてないよ。

　なのにどうして、あの声が心に焼き付いて離れないんだろう。

「ステラ、どんな夢だったか聞いてもいいかい？」　

「あ……うん」

　夢の内容を告げる。人間に剣を向けられたことを話すと、わたしを抱くニゲルの腕に強い力がこもった。表情はよく見えないけれど、雰囲気が少し怖い。

「ニゲル、ちょっと痛いよ」

「あ、ああ……ごめん」

　わたしから体を離したニゲルは、いつもみたいに穏やかな笑みを浮かべていた。

「ねえニゲル、わたしの夢に出てきた人間に心当たりはある？」

「……どうかな」

　ニゲルの視線が一瞬惑い、目が伏せられる。しばらく考えていた彼の口が開いたかと思ったら、また閉じた。

　窓をちらりと見てから、ニゲルはわたしの頭を軽くなでる。

「少し、見回りに行ってこようか」

「え？」

「俺がどう答えても、君が不安なのは変わらないだろう？　それなら周囲の様子を見てこようか。この雨だし、何も見つけられないかもしれないが」

「でも、疲れてるんでしょ？　雨も降ってるし」

「龍（おれたち）は雨くらいどうってことないよ。何かあればすぐ帰ってくるし、大丈夫だとは思うが、一応プルウィアの様子を気にしてやってくれ」

「……うん」

　ニゲルが窓を開け、龍に姿を変えながらするりと部屋を抜け出していく。器用に脱がれた服だけがぽつんと残された。