オトモレシンデレラ！

３

　３

　結局、ファミレスでずっと時間を過ごし、僕たちは三次の会場であるライブハウスまでやって来た。

　店休日のライブハウスを貸し切ったようで、入り口にはお休みの看板があったけれど、参加者が出入りしていたので、僕たちも入店。

「ライブハウスって、私初めて」

「僕も初めてだよ。結構広いな」

　ステージは綺麗に片付けられている。観客席には、ちらほらと参加者がステージの下見をしているが、控え室みたいな場所はないのだろうか？

「あ、見て。あっちに控え室あるみたいだよ」

　音論の向く方に僕も目をやると、スタッフオンリーと書かれた扉に『参加者控え室』と書かれた貼り紙がされていた。

「行ってみるか」

「うん、いっぱいいるのかなあ……？」

「それなりにいるんじゃないかな、たぶん」

　二十五アーティストが残っていたので、少なくとも二十五人以上は集まるはずだからな。

　控え室に入る。入り口にパイプ椅子が用意されていて、ご自由にお使いください、って感じらしい。

　パイプ椅子を持って進み、一番奥に設置。

　さすがにど真ん中を陣取ることはできない。僕は引っ込み思案なのだ。

「楽器持ってる人多いね」

　僕の右隣にパイプ椅子を下ろし、座った音論の言葉通り、楽器の最終調整をしてる人が結構いる。

　僕たちは生演奏ではないので、ノートパソコンだけである。荷物はノートパソコンを入れた鞄だけのお手軽な僕だ。

　チューニングしてるところを見たい気持ちはあるが、あまりジロジロ見られても嫌だろうし——と、僕はノートパソコンを取り出して、膝に置いた。

　置いただけだ。作業してる感を出してるだけである。

「久しぶり、はっくん」

　パソコンのトップ画面を凝視する僕に、パイプ椅子を持った人がそう話しかけてきた。

　正直、話しかけて欲しくなかった人物ではあるが、でもなぜか話しかけてきただけで良かったとも思える人間——僕の幼馴染。

「あまり久しぶりでもないだろ、色ノ中（いろのなか）」

「毎日会っていた頃と比べたら、久しぶりよ」

「会いたくて会っていたわけじゃないけどな」

「ツンツンしてるはっくんも可愛い。ここがラブホなら食べちゃってた」

「やめろ馬鹿。不吉なこと言うな」

「そっちの泥棒ネコも久しぶりね」

　僕の左隣にパイプ椅子を設置した色ノ中は、背筋を伸ばし腕を組んで、音論にそう言った。

「お久しぶりです、色ノ中さん」

「はっくんと二人で生配信しているみたいだけれど、調子に乗ってるんじゃないわよ」

　おい。さっそくバチバチすんなよ。僕を挟んで揉めようとしないでくれ。

「観てくれたんですか？　わあ嬉しいです」

　音論の言葉は普通の言葉に聞こえるけれど、声が全然嬉しそうじゃない……なんか怖え。

「あなたのために観たわけじゃないわ。なに？　配信で視聴者から『ご祝儀』とか貰って勘違いしているの？」

「してませんよ、勘違いなんて。だって勘違いすることがありませんから、私たち」

「いい気にならないことね、はっくんの近くにいるだけの女ってだけなのだから」

「近くにいさせてくれてるんですけどねー？」

「あ？」

「え？」

　うわ……マジ怖え。つか音論もなぜ張り合った！？

　適当に聞き流しておけば良いのに……。

「僕、ちょっと自販機行ってくるわ」

　両サイドからのプレッシャーに耐えられず、僕は席を立ち、外にある自販機に脱出。

　音論と色ノ中を二人にする不安はあるけれど、バチバチしてる真ん中にいるのは無理！

「はあ……」

　外に出た僕は、自販機でコーヒーを飲みながらため息。

　遭遇したくなかったけれど、あの控え室では仕方ない。

　個室だったらなあ、良かったのになあ——と。コーヒーをちびちび飲む。なるべく時間を使おうと努力しているのだ。

「おっす。なんや自分、元気ないなあ？　どないしてん？」

　ちびちびコーヒータイムを過ごしていたら、急に関西弁のお兄さんに話しかけられてしまった。

「え、いや別に」

「きみ、参加者やろ？」

「はい、そうです」

　参加者——そう言ってきた。じゃあこの人も参加者なのだろうか。

「名前は？　あ、参加しとる方の名前やよ。なんて言うん？」

「『ヨーグルトネロン』です」

「…………ほう、きみがかいな」

「言っても僕は作詞と編曲だけなんですけど」

「そりゃそやろ、ボーカリストは女性限定やし。あでも、演奏は男性もアリやけど」

「僕は演奏してないですので、今日は本当、付き添いみたいなもんですよ」

「ほなら、そんな緊張せんでええやん。コーヒー飲みながらめっちゃ暗い顔しとったけど、もっと気楽でええんちゃう」

「いや……暗い顔してたのは緊張とか関係ないんですよ」

「ははーん、さては女やな？　遊んどるんやろ、ええなあ」

「……よくないですよ。遊んでませんし」

「でも、きみの歌詞、遊び人の歌詞やん」

「歌詞は性癖です」

　って……あれ？

　この人、僕が書いた歌詞を知ってるのか？

「お、そろそろ時間やね。ヨーグルくん、またすぐ会うけど、これ俺の名刺な」

　ジャケットの内ポケットから名刺を取り出し、僕に渡した男性は、小走りでライブハウスに入っていった。

　コーヒーを飲み干し、缶をゴミ箱に捨てて、僕も向かいながら、受け取った名刺に視線を落とす。

「糸咲（しざき）奇王（きおう）……マジ？」

　あのチャラそうなお兄さんが！？

　あの人が糸咲さん！？　え、サイン貰えば良かった……。

　てかなに？　審査員ってあの人なの！？

「マジか……」

　まだ表に出て数年なのに、有名アーティストに楽曲提供しまくってる、あの糸咲さんに審査して貰える——というか今まで審査してもらえてたのか！？

「やべえな」

　僕のことを知っててくれたことが嬉しい。

「作詞と編曲やってて良かった……」

　そう思うと同時に不安にもなってくる。

　今回の編曲、本当にアレで良かったのだろうか、と。

　歌詞は大丈夫なのか——と、急に不安になってくる。

「と、とりあえず、戻るか」

　歌うわけじゃないのに、緊張を隠せない。

　畜生、ほとんど色ノ中のせいじゃねえか！