四
乙女ゲームのシナリオ上のことなら、異世界にやって来て恋に落ち、最後は恋人のいる異世界に残ることを選ぶか、自分の世界に帰ることを選ぶか、さんざん経験してきたことです。
それも、選択肢直前でセーブしてやり直せばいいのですもの、最初にどちらのエンディングを見るかくらいの悩みだけで、深くは考えずにどちらかを「選ぶ」ことができたのです。
それが、セーラ様にとっては現実の出来事になっていて、恋をすれば将来どちらにしても辛い選択をしなければならなくなりますから、無意識にでもそれを避けようとなさるかのように、セーラ様は帰ることをいちばんの目標に、そうして自分自身の恋心とは距離を置いているように見えました。
セーラ様のそんな様子に、前世の記憶にあるいくつかの「帰還エンド」の切ない神シナリオを思い出して勝手に胸がギュッとなっていたところ、わたくしはスカーレット様の投げかけた言葉を迂闊にもまともに受け取ってしまいました。
────どうしてエンディミオン様ではダメなのか。
いつものように何もわからない顔をするタイミングを完全に逃してしまいました。
スカーレット様はスカーレット様で、言うはずではなかったことを勢いで口走ってしまった後悔を瞳に滲ませて狼狽えておりますが、そもそもが「エンディミオン様を絶対に好きにならない」宣言をしたセーラ様に対する反発でしたのに、ここにいる皆さま、わたくしが答えるべき問いと受け止めて疑ってもいないようです。
（わたくしに前世の記憶があって、殿下との婚約は破滅フラグだから、なんてまったく理由になりませんし、それ以上の答えとなると……）
その答えを求められてしまえば、自然と他の攻略対象と思われる皆さまにも理由が当てはまってしまい、わたくしはお父さまに言われた言葉にも、早々に答えを出すことになってしまいます。
（それでもいいのかしら……）
悪役令嬢の皆さまにも、ヒロインのセーラ様にも、わたくしが彼らの誰とも恋をする気持ちがないことを打ち明けてしまってもいいのではないかしらと、来たる破滅を回避するためならそれくらいしてしまってもいいのではというふうに気持ちが大きく揺らぎます。
お父さまに言われたように、彼らひとりひとりを見直してみようと思っても今ひとつ二の足を踏んでしまうばかりで、最近では向こうから少し距離を取られたことに寂しさと同時に安堵も覚えてしまっておりました。
（考えれば考えるほど、自分の心にそういう気配がないことに気がついてしまうのですもの……）
わたくしは知っております。
この胸に湧き上がり、甘く苦くまとわりついて離れない恋情を。
かつてそれを味わったことがあるからこそ、殿下たちを見つめ直すたびに、そこに何もないことを知ってしまうのです。
殿下たちにとても大切していただいてることは重々承知で、それでも思ってしまうのです。
（わたくしに恋をしてほしくはなかった……）
わたくしにあるのは、最初からそれだけ。
皆さまきっと、かつてのわたくしと同じように報われない恋心を持て余しているのだとしても、わたくしにはそれにお返しできるだけのものがないのです。
（あまりにもなさ過ぎて、どうやって恋をしていたのかわからなくなってきたところでしたし……そこへフォーリア様が現れたりしたから、なんとか恋心のほんのひとひらでも思い出せはしないかと誤作動を起こしていたようにも思えてきましたわね）
改めて自分の心と向き合ってみると、やはりこの場にいる皆さまにとてもお伝えできるような内容ではありませんでした。
今まさに皆さまが恋心を向けている相手に、わたくしは訳もなくはじめから「不可」を突きつけているようなものなのですから。
「……なるほど、たしかにこれじゃムリなのかも」
突然、唸るように呟いたセーラ様に、全員の目が向けられました。
「うん、ティアちゃんがエンディミオン様を選べない理由、わたしわかっちゃった……」
スカーレット様に返す言葉どころか、ありとあらゆることを考え過ぎて黙ってしまったわたくしに代わって、セーラ様が答えを見つけてくれたとおっしゃいます。
わたくしがいくら考えても言語化できなかったのに、セーラ様が気が付いた、わたくしがエンディミオン様を選べない理由とはなんなのでしょう。
「スカーレットちゃんは、ずっとそんな感じ？
エンディミオン様一筋なのは、ティアちゃんと会ってから？会う前から？」
「はじめてお会いしたときには、もうそうだったように思いますけれど……」
自分自身の恋愛には疎い
「考えてみて、スカーレットちゃん！
ティアちゃんが、お友だちの好きな相手を奪うようなタイプの女の子にみえる？！」
セーラ様に強く迫られて、狼狽えていたスカーレット様は目を瞬かせました。
「わたしの元の世界の学校の子にいたの！
友だちとか、周りの子が好きになった相手ばっかり狙う子！
マンガとかでもいるじゃん！そういうやなおじゃま虫キャラ！」
……待って待って。
セーラ様、わたくしとそんなタチの悪い女を比較されても困ります。
ちょっとそのケースとわたくしたちは違うような気がいたしますし。
心の中で突っ込んでみても、セーラ様は止まりません。
「でもティアちゃんは違うじゃん！？
ぜっっったい、友だちと好きなひとかぶらせないようにするタイプだよ！
なんなら相手の幸せを思って身を引くほうなの！
そんなティアちゃんが、目の前でスカーレットちゃんの恋心を見ているティアちゃんが、エンディミオン様を好きにならないのはもう当たり前じゃない？！
そもそも数に入れない！！
ティアちゃんはそういう子！！」
ものすごい迫力の演説で、全員が「そうなのかも」と納得しそうな勢いです。
「その理屈で言うと、フェリックス様も数に入りませんわね……」
完全に納得しかけているクラリーチェ様がそう呟くと、ヴィオラ様もなんとなくそわそわしだしました。
クラリーチェ様ほどわかりやすくなくても、ヴィオラ様のシルヴィオ様へのささやかな思慕はわたくしたちには伝わっておりますし、ご自身の言動に少しばかり思い当たることもおありでしょう。
「ここにはいなくても、普段ルクレツィア様が仲良くなさっているご令嬢の中にも、ラガロ様を真剣に慕っている子もおりますわね」
マリレーナ様が付け加えると、セーラ様は首を振りました。
「ラガロ様の場合、それより先にレオナルド様の
セーラ様の持論は、ますます説得力を増していました。
報われなかった初恋の相手の身内、しかも実母が初恋の相手の妻に収まっているのですから、……まぁ、よほどのことがないかぎり絶対に選ばない相手ですわね。
わたくし、ややこしい恋愛は好まず、王道でわかりやすい関係が理想ですもの。
一度は必ずややこしいイベントが起きそうなリオーネ家は、正直鬼門です。
「ほんとはね、あんまりエンディミオン様たちがもどかしいからみんなの恋を応援するって言っちゃったんだけど、押してダメなら引いてみろ作戦もなんかちょっと思ってたのと違っちゃったし、それでスカーレットちゃんの必死な感じ見たらもうダメ！
わたし、スカーレットちゃんを応援する！」
帰りたいと切に語っていたセーラ様はどこへ行ったのか、スカーレット様の恋の応援をすると奮起した様子はかなり燃えていらっしゃるよう。
（押してダメなら、とかかなりベタな作戦がされていたことにも驚きですけれど、あれがそうなら、失敗しておりますわね……）
セーラ様の聞き捨てならない言葉もうやむやになる勢いで、どうやら当のわたくしだけが置き去りにされて皆さまご納得の答えが出てしまったようです。
「ほ、ほんとは、わたくしのせいなのではとは、気づいておりましたの……。
わたくしがエンディミオン様の幸せを、邪魔してしまったのかしら……」
ほとんど泣き声のようなスカーレット様を、セーラ様は勢いのまま慰めております。
「そんなこと考えちゃダメ！
スカーレットちゃんがエンディミオン様を幸せにすればいいんだよ！」
「みこさま……」
「セーラって呼んでほしいな」
「セーラさま……。
わたくしは、家族にはレティと呼ばれますの」
「レティちゃんだね！これから仲良くしてね！」
ヒロインと悪役令嬢が、手に手を取り合って微笑みあっております。
（二人の仲を取り持つという当初の目標は、達成されましたのよね……？）
釈然としない流れではありますが、終わりよければ、とも言いますし。
わたくしはこの結論に水を差すことなく、黙って微笑んでいればよろしいのですわよね？
「でも、そうなりますと、ティア様の恋のお相手はどなたになりますかしら……？」
ベアトリーチェお姉さまが、わたくしを心配するように眉を寄せました。
ステラフィッサ王国屈指のハイスペック男子がすべてダメなら、国内にはもうわたくしのお相手には不足のある方しかおりませんわね。
いえ、わたくしが知らないだけでいるとは思うのですけれど。
お父さまがあの四人を指名したことを考えると、お父さまのおメガネに適った方はいらっしゃらないということになります。
「そうでしたわ！
その、何と言いましたかしら、聖国の従者の話でしたわね」
ハタ、と思い出したようにスカーレット様がこちらに向き直りました。
「なんの話？」
「そもそも本日の集まりは、ルクレツィア様が見初めた方がいらっしゃるというのでそのお話を……」
「何それ知らない！わたしも聞きたい！」
スカーレット様がかいつまんで説明した途端、セーラ様の目が爛々と輝きました。
わたくしの恋バナを肴にした女子会は、まだまだ続きそうですわね……。
「で、ティアちゃんが見初めたってどういうこと？」
興味津々とお顔に書いたセーラ様に、私は観念してまた一からフォーリア様との出会いについてご説明申し上げました。
ここまで繰り返し話すと、のぼせあがっていたような気持ちは冷静さを取り戻して、本当はそんなことなかったのでは？という気にさえなってきます。
そんな気持ちを肯定するように、唯一フォーリア様を記憶していたヴィオラ様が先ほど途中になってしまったお話の続きをしてくださいました。
「その……
わたくしの心情を慮るように、それでもヘタな嘘はつかずに素直な感想を仰ってくださったヴィオラ様はトーロ伯爵家のご令嬢。
トーロ伯爵オノフリオ様はレオナルド様の右腕として騎士団のナンバー2でいらっしゃいますし、トーロ家の嫡男で、ヴィオラ様のお兄様はクラリーチェ様の一つ年上、学園卒業後、すでに騎士団でも目覚ましい昇進をなさっておいでです。
家格は同じ伯爵家、公私共に、ガラッシア家よりトーロ家のほうがリオーネ家と繋がりが深いのは当然のことです。
そんなヴィオラ様からみても、フォーリア様はレオナルド様には似ていらっしゃらなかったとのこと。
……やはりわたくしがあまりにも「恋」について思い詰め過ぎて見た幻影だったのでしょうか。
お父さまに言われたことを考えてみようと思った矢先に殿下たちと距離ができ、かと言って気持ちに何か前向きな変化が起こりそうもないことに悩んでしまったことは確かです。
逃避のようなものだったのでしょうか、適当に誰か、昔の恋心を呼び起こさせてもらおうとでもしたかのようです。
なぜあれほどにもレオナルド様に似ていると思ったのか、今ではフォーリア様のお顔を思い出そうとするとはっきりとレオナルド様を思い出してしまって、本当はどんな方だったのか、その印象はどこかぼんやりとしたものになっております。
「つまり～、ティアちゃんだけレオナルド様に似ていると感じるところがあったってことかなあ？」
（たしかに、心のゆとりを感じるというか、立ち居振る舞いにどこか共通するところがあったの、かも？）
何もかもなんとなくそんな気がする、という程度で、本当にあの夜の一瞬だけ見た夢のような感覚です。
（あの時は、もっとはっきりとした甘い衝動が湧き上がった気がいたしましたのに）
レオナルド様のことを誰かに話した時は、そのたび気持ちが深まるような、積み重なるような手応えがあったのに、今はなんだか霞を掴むように手をすり抜けていく気がするばかり。
「思ってたより、ティアちゃんからキラキラを感じない……」
残念そうにセーラ様がおっしゃったキラキラとは、恋する乙女の華やかな輝かしさのことでしょうか。
それでしたら、わたくしの中に恋のしはじめに感じる高揚した心持ちがまったくないのですもの、ないものはきっと感じることはできませんわね。
わたくしの消極的な姿勢に、この話はそれほど盛り上がらずに下火になっていくのが目に見えてわかりました。
「せっかくリチェお姉さまが皆さまに呼びかけてくださいましたのに……」
わたくしもわかりやすく気落ちして、申し訳なさでいっぱいです。
（わたくしの「恋心」はどこに行ってしまったのでしょう……）
そういえば、レオナルド様に撃ち抜かれたチベスナさんはお元気でしょうか。
心のお友だちはいつしか顔を出すことなく、俯瞰で「わたくし」を見ていたアラサーの主張は弱くなり、わたくしはすっかり一六歳のご令嬢のような拙い感情しか持ち合わせなくなってきております。
……思えば、レオナルド様への恋は前世の「私」の恋だったのかもしれません。
それがなくなってしまった今、本当の一六歳のルクレツィア・ガラッシアがする恋は、まだ誰にも未知なものなのかもしれません。
ヒロインと悪役令嬢が和解して、破滅回避も順調かと思いましたのに、その後の第二の人生に暗雲が漂いはじめました。
学園を卒業したら結婚適齢期、お兄さまとベアトリーチェお姉さまと同じように卒業してすぐに結婚、というのがわたくしたち貴族令嬢にとっては前世の世界のジューンブライドくらいの理想です。
早期婚約の風習に待ったがかかった今でも、学園生の半数近くはすでに婚約者が決まっていて、誰とでも気軽に恋愛結婚ができる状況ではありませんし、出会いだって都合よくあるわけもなく、程よい家格の方と幸せな家庭を築くわたくしの計画は、わたくしの恋心が動かないままでは前に進みようがありません。
お父さまのお墨付きが（おそらく少しだけですが）ある殿下たちとの結婚は先ほど出た結論によりかなり遠のきましたし、わたくしはそれでいいと思ってしまっておりますし……。
（ここへきて、本当に詰んでいるのでは……？）
せっかく破滅を回避しても、公爵家の令嬢が行き遅れてずうっと独身では、あまりにも外聞が悪過ぎます。
「わたくし、お姉さまといっしょに公爵家のお墓に入ってもよろしいでしょうか……」
こんな小姑がいつまでも居てはきっとご迷惑でしょうけれど、ガラッシアの領地の片隅で慎ましく暮らしますから、どうか公爵家の末端に置いておいていただけないかしら……。
飛躍したわたくしの落ち込みように、ベアトリーチェお姉さまが慌てはじめました。
「……ティア様っ、もちろん公爵家で義姉妹として命を分つまで過ごすことになったとしても
けれど今回の方は違ったとしても、ティア様でしたらぜっっったいに素敵な殿方とイヤでも恋ができますからそのように今から気落ちなさらないでっ」
お姉さまのわたくしへのフォローは手厚く、必死に励ましてくださいました。
「ルクレツィア様ほどの方に見合う素敵な殿方が、それほどいらっしゃるとも思えませんけれど……」
反して、ベアトリーチェ様の安易な慰めに疑問を感じたらしいマリレーナ様が現実的なことをおっしゃって、わたくしはさらに失望することとなりました。
「エンディミオン様で妥協できないのでしたら、国内にもうおりませんでしょう？」
「エンディミオン様をつかまえて妥協ですって？！」
「ルクレツィア様とスカーレット様とでは天と地ほども違うのですからそうなりますわ」
「妥協できないのではなく、選ぶ候補にもできないと先ほどまとまったのではなくて？」
「…………はぁ。こんなこと、クラリーチェ様に申し上げても仕方のないことですけれど」
長い溜息をついた後、マリレーナ様は貴族令嬢として至極冷静な意見を述べてくださいました。
「そもそも、ガラッシア公爵家が特殊なご様子なだけで、貴族家の婚姻に真っ当な恋愛を持ち込もうとするほうが
サジッタリオ家は端から論外ですから、こちらが常識とはご存知ないのでしょうけれどね！」
フェリックス様の婚約者の座を巡ってクラリーチェ様と争っておいでのマリレーナ様ですが、そもそもこういう形になってしまっているのは、クラリーチェ様の横恋慕と、サジッタリオ家の方針に巻き込まれたからというのは語られずとも大勢の知るところです。
計算高いペイシ家の、その申し子のようなマリレーナ様は、フェリックス様に恋をしているように見せることは上手でも、クラリーチェ様ほどの熱量を感じないことは折々であったことです。
苛立ちを隠せていない最後の物言いは、クラリーチェ様への対抗心だけでここまできてしまっているご自身への苛立ちのようでもありました。
（単なる負けずギライと、たぶんですけれど、クラリーチェ様との関わり合いが、マリレーナ様にとっての特別だったのかしら……）
気がついてしまったマリレーナ様の真実に、わたくし頭を打ちつけられたような衝撃を覚えました。
貴族の結婚、婚約らしく、マリレーナ様はフェリックス様に恋をしていなくても嫁ぐ気持ちがあるのでしょうし、相手に恋をしているように見せるのも、貴族令嬢としてのひとつの武器として捉えておいでなのかもしれません。
（そもそも殿下と決まりそうだった婚約を避けて今に至るのは、わたくしのワガママからでしたわ）
もちろん破滅を回避したいという理由がありましたけれど、それ以外の第二の人生の目標は、無意識に恋愛結婚を前提としてしまっていただけで、別にお兄さまとベアトリーチェ様のように婚約後に愛情を育んだってよかったのです。
初期段階で攻略対象は出揃っておりましたし、レオナルド様のことがあったとはいえ、セレーナ様とのご結婚後は攻略対象以外の適当な方をお父さまに選んでいただいて、お父さまのお眼鏡に適うのでしたらきっと悪い方では絶対ありませんし、そういう道を選んだってよかったのです。
むしろ貴族令嬢としてそちらのほうが普通のことで、破滅回避にも有効だったはず。
（わたくしが、お父さまとお母さまのような結婚に憧れていると言ったからお父さまもそれを叶えてくれようとなさっているだけで、きっと婚約の話などたくさんお断りされていたのに違いありませんわ。
けれど恋愛結婚も難しそうなわたくしのご様子を心配して、エンディミオン殿下たちを見直してみてはどうかとまで助言してくださったのに、わたくしときたら……！）
穴があったら入りたいほどの恥ずかしい思い上がりをしておりました。
成長すれば、自然とお父さまたちと同じように愛し愛される恋人ができると思い込んでいた節すらあると、今になって気がつく体たらく。
（それでもエンディミオン様たちから誰かを、という選択肢はすでにわたくしの中にはなくなっておりますし、ああっ、今さらお父さまにどなたか適当に見繕っていただけばいいのかしら……？！）
女子会で恋バナをキャッキャするはずが、貴族令嬢のあるべき姿を思い出させられて、わたくし大混乱です。
「早期婚約の問題点はあくまで健康や事故といった不測の事態への懸念だけですから、在学中に婚約を決めるのが今の主流になりましたわね。
そこにあえて「恋」などと不確かなものを絡める必要は本来でしたら皆無です。
貴族の結婚はあくまで家同士の繋がり、王国の安寧のために必要な契約。
あとは貴族令嬢としての虚栄心が多少満たされれば、大抵のご令嬢は学園を卒業とともに決められた相手に嫁ぐのが普通です。
ベアトリーチェ様は筆頭公爵位を継ぐアンジェロ様と婚約されて相思相愛になるという類い稀で最強の勝ち組。
サジッタリオ家の恋愛至上主義は貴族中でも異端。
ルクレツィア・ガラッシア公爵令嬢だからこそ許されることもありますけれど、十二貴族とはいえ伯爵家の
伯爵家勢のマリレーナ様が、おなじく伯爵家のスカーレット様とヴィオラ様に淡々と説いた内容は、それとなく侯爵家勢のベアトリーチェ様とクラリーチェ様、そして筆頭公爵家のわたくしを否定しております。
今まで同じところにいて少女らしい恋バナを楽しんでいたはずのマリレーナ様が見せたあまりの
「わたくし……ステラフィッサ国を捨てないといけないのでしょうか……」
恋愛結婚の夢をまだ捨てられず、わたくしは震えながら国外追放ルートという文字が頭を過るのを止められませんでした。
断罪されて追放されるわけではありませんけれど、ステラフィッサ王国を出る状況は、わたくしの未来予想図にはありえなかったことです。
「そんな！ティア様が国を出られるくらいなら、
「いいえっ、未婚のままというのはあまりに不憫ですわ！
この際エンディミオン様でもかまいませんから、国内で決めてしまえばよろしいのよ！
悲壮な思いで国を捨てなければならないかと震えながら問いかければ、ベアトリーチェ様とスカーレット様が必死で思いとどまらせようとしてくださって、強い友情を感じます。
わたくしが国を出るよりエンディミオン様への思いを捨てるほうを選ぶくらいにはスカーレット様に好かれていて、正直驚きです。
ヴィオラ様も、「シルヴィオ様ではダメですか？」となぜかお薦めしてくださる始末。
「フェリックス様を諦めるとは申し上げられませんが、ルクレツィア様でしたら
クラリーチェ様もその思いはブレませんが、それでもわたくしが国外に出ることは容認できないようです。
「エンディミオン様以上に釣り合う方が国内にはもういないと申し上げただけで、ルクレツィア様に国を出ろと言ったのではありませんわよ！？」
あまりの阿鼻叫喚ぶりにマリレーナ様も慌てて訂正してくださいましたが、やはりわたくしの結婚相手は国内にはもういないということでは……。
「やはり、わたくし国外に…………！」
「そうですわ！ラガロ様なら血は繋がりませんがリオーネ伯爵様のご子息ですもの！
きっとこれから似ていらっしゃいますわ！いかがです？！」
そもそもそれがネックですのに、マリレーナ様も相当混乱していらっしゃいます。
エンディミオン殿下たちを恋愛対象として見られないことに納得の結論が出たはずが、皆さまにそのエンディミオン殿下たちを薦められることになってしまっております。
「待って待って待ってみんな落ち着いて！！」
大混乱のお茶会を鎮めたのは、セーラ様の一言でした。
「いるよ！もう一人！いるでしょ！
ティアちゃんのことが大好きで、ティアちゃんにとってもお似合いで、ティアちゃんだって大事に思ってて、今のところティアちゃんのまわりで彼を好きな子って聞いたことない！」
そんな都合の良い方がおりましたかしら？
「たぶん、無意識で考えないようにしてるだけだと思うんだけど」
「…………ジョバンニ様だけは良いお友だちとしてずっといたいのですけれど」
「ジョバンニ様？！はあ？？ありえませんわ！！」
今まで名前を出されなかった身に覚えのある方を出してみたら、スカーレット様にものすごい形相で切って捨てられました。
「ちがうちがう！
ティアちゃんが、今絶対避けたほう！！」
わたくしが、避けたほう？
・・・・・・。
「今、誰を思い浮かべた？」
セーラ様が見透かすような透明な笑みでわたくしを見つめました。
わたくしが、思い浮かべたのは。
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