見ず知らずの（たぶん）乙女ゲームに（おそらく）悪役令嬢として転生したので（とりあえず）破滅回避をめざします！

六

　スコルピオーネの星が恙なく手に入ったことを知らされた朝、めずらしくお父さまが難しいお顔をなさっておりました。

　昨晩は、王城にてスコルピオーネ領からのライブ中継をご覧になって、それから公爵家に帰られたのは深夜過ぎのよう。

　わたくしはお父さまがお帰りになるのを待てずに眠ってしまっておりました。

　最近は眠りも浅く、日中は体が重く感じることもございますけれど、お父さまよりはきっと休めておりますわね。

　朝食のテーブルにつくのは今日はお父さまとお母さま、そしてわたくしだけ。

　お兄さまはスコルピオーネ領を今日お発ちになり、五日後には帰っていらっしゃいます。

　ファウストは、昨日までほとんど王城に泊まり込んでいたのが、ようやく別邸のほうへ帰れたというお話です。

　ドンナと公爵家の料理人が苦心して作ってくれた食べやすい桃のゼリーを朝食にゆっくり口に運んでいる間、お父さまが昨晩の様子をお話ししてくださいました。

　王都を挟んでガラッシア領とは反対に位置するスコルピオーネ領は、交易路にもなっている北東のペイシ領に向かう街道沿いに都市化が進んでいて、国内でも有数の洗練された建造物が多く存在しております。

　ジョバンニ様のお父様であられるカンクロ伯爵はとりわけ建築をご専門となさっておりますから、自領よりスコルピオーネ領に滞在しているほうが長いなどとお聞きしますわね。

　そうしてスコルピオーネ領の有名な建造物は、新しいものだけではございませんの。

　建国の際からある歴史的建造物も多く、新旧入り混じった独特の雰囲気のある領で、その中でも中心の領都は国外からの観光客も多くいらっしゃいます。

　特に人気の高いのが、市街地の真ん中の噴水広場で、ベネディツィオーネの泉と呼ばれております。

　泉に映る赤く輝く星を見つけると神の祝福を受けられると云われており、この泉が、今回の星の収得ポイントだったようです。

「前回のように魔物が出ることも考えられたから、中心地から人払いをするのは大変だったみたいだよ」

　サジッタリオ領の山間の教会とは違い、まさか観光シーズン真っ盛りの中心地に巫女様と王子殿下がいらっしゃるのですから、皆さまの苦労がしのばれます。

「案の定、今回はヘビ型の魔物で、スコルピオーネ領の地下水路によくいる種に似ていたね」

　地属性の魔物ということで、今回はきちんと対策を練って各属性の騎士を揃えていったということですから、シルヴィオ様を中心に危なげなく討伐し、新月の日に備えられたそうです。

「ジョバンニ君の賑やかな実況はなかなか聞き応えがあったのだけれど、彼が動くたびに画像も激しく動くものだから、少し酔いそうになったよ」

　実際、何人か参席していた貴族が退席してしまったそう。

　ジョバンニ様のテンションの高い魔物討伐実況は少し興味がありますけれど、わたくしもきっと酔ってしまいそうですわね。

「いちばん星の煌めきというのは、前回と同様、泉に文様のように浮かぶ光から早い段階で巫女とスコルピオーネの息子が見つけられたよ。

　今回はずいぶん分かりやすく強い光で、赤く輝いていた。

　あれが祝福（ベネディツィオーネ）の由来かな」

　お父さまのお話しはとてもわかりやすく、わたくしもお母さまもすっかり聞き入ってしまいました。

　平和なステラフィッサ国の恵まれた環境で暮らすわたくしたちに、冒険譚はとても貴重な娯楽です。

　その場に居合わせられないのは悪役令嬢として仕方のないことですから、せめて次回はまたカメラ越しにでも参加させていただければよいのですけれど。

「ただねぇ……」

　星を得るまでは順調そのもののお話しぶりでしたけれど、そこからお父さまの表情が曇りました。

「探索の魔法というのかな、新しい魔法は確かにスコルピオーネの息子に与えられたらしいのだけれど、今ひとつ使い方がわからないようなんだ。

　ファウストの転移の魔法もひと月経ってまだ使いこなせているわけではないから、こちらはもっと時間がかかるかもしれないね」

　なるほど。

　さすがに乙女ゲームとしても、そう簡単にことが運ぶわけではないようです。

　転移魔法の研究の進捗も思わしいものではないようなので、ファウストもますます熱中してしまうかも。

「ひとまず、王都に戻ってからファウストと合同で魔法の研究が必要かな。

　ファウストは転移の魔法を広く使えるようにしたいみたいだけれど、さて、どこまでうまくいくものかな」

　そうして、お父さまのお顔はますます難しいものになりました。

　どうやら新しい魔法がすぐには使えないことが、お父さまのお顔を曇らせているわけではなさそうです。

「なにか、心配事がおありですか？」

　お母さまも気が付いて、今日も朝から輝かしくも麗しいお顔を憂いに変えてお父さまを窺います。

「うーん、いや……そうだな、ノーラには伝えないわけにはいかないし、ティアにも、話しておいてもかまわないだろうか……」

　めずらしく歯切れの悪いお父さまに、無性にイヤな予感がいたします。

「スコルピオーネの息子が新しい魔法を得ただろう。

　今後も、十二貴族の後継ぎが新たに星の力を得る算段なんだけれど、そうなると、サジッタリオが例外になってしまうんだ」

　サジッタリオの星を得たのはファウスト、いちばんはじめの星の探索でしたし、状況がわからないまま事故的に授かってしまった力ですけれど、あとの十一の力を計画的に手に入れようとしたら、確かにサジッタリオ家だけが割りを食う結果になってしまいます。

「それで、サジッタリオ家からファウストの身の振り方について提案を受けたんだ」

　本当に困ったようなお顔で、お父さまはひとつ溜息を落としました。

「ファウストを、婿にもらえないかって」

「まあっ」

（？！！）

　お母さまといっしょに表面は穏やかに驚いただけに止めましたけれど、わたくしの内心は大変なことになっておりました。

　驚天動地。

　本当に天地がひっくり返ったかのごとく、たぶん心臓が二回くらい止まりました。

「それはさすがにね、婿に出すためにファウストを迎えたわけではないし、ガラッシア家の慣例もあるからと断ったのだけど」

（…………ことわ、断ったのですわね。本当に驚きましたわ…………）

　二回止まった心臓は、今度は壊れたように早鐘を打っております。

　まだわたくし、何も安心できません。

　だってお父さまの話は、終わっていないのです。

「代わりにサジッタリオ侯爵の孫娘を、ファウストと結婚させられないかって。

　で、息子が生まれたら養子としてサジッタリオ家に引き取りたいそうだ」

（…………け、っこん）

　お父さまのお話しの続きに、わたくしの脳は緊急停止。

　考えることを拒否します。

「あら、でもサジッタリオ家でございましょう？

　ご子息様のご令嬢はまだ八歳にならなかったのではありません？」

「そうなんだけど、まあ、年齢はそれほど重要じゃないかな。

　宰相閣下とアリアンナ殿もひと回り以上離れているからね。

　それよりも、サジッタリオなのが問題なんだよ」

「アリアンナ様のお家でございますものね……」

「今から婚約を決めて、長じて結婚するのはいいけれど、その間にあちらに運命の相手が現れた場合、婚約解消になるのは目に見えてる」

「……そのこともありますから、サジッタリオの方々はあまり早くから婚約者を決める習慣にないと思っておりましたのに」

「あそこは直系がそのあたり寛容なんだが、その代わり分家がうるさい。今回のことも、分家にせっつかれて、という感じだったな、サジッタリオ将軍は」

　心底面倒だというお父さまの様子に、少しずつ思考が戻ってきます。

　サジッタリオ家は恋に生きる性分の血筋ですけれど、その血が濃いのは直系まで、分家の方々がうまく手綱を取ってきて、そうでなければ早晩サジッタリオ侯爵家は廃れていたことでしょう。

　例えお父さまとしても不本意な提案でも、ファウストがサジッタリオの星の力を得てしまっている以上、そんな方々を前に強くは断れなかったことが窺えます。

「今すぐに決めろということではないけれど、一度ファウストはサジッタリオ家のご令嬢と顔を合わせることになるね。

　転移魔法が一般的に使えるものになれば、生まれるかもわからない男児のために結婚までする必要もなくなるだろうけれど、ファウストは何て言うかな」

「ファウストちゃんのことですもの、わたくしたちに言われれば素直に従ってしまいそうで心配ですわ」

「そうなんだよ。

　私としても無理強いしたいわけではないから、まずは本人の意思を確認したい。

　ティアはどう思う？」

　お父さまに尋ねられ、わたくしは喉がつかえているのをごまかしながらゆっくりと言葉を選びました。

「……お兄、さまなら」

　絞り出せた答えは、思っていた以上に乾いた声になって、

「そうかい？」

　お父さまは少し驚いた顔を見せました。

　きっと、わたくしがもっと口を出すとお思いだったのでしょう。

　けれど、わたくしにできることは的確なアドバイスでも、親身に相談にのることでもありません。

（自身の感情に振り回されているだけのわたくしが、何を申し上げられると言うの）

　お兄さまに丸投げするような言葉だけで、それ以上わたくしから言うことは何もありません。

　そんな話はイヤですと拒む権利がないのはわかりきっているのに、両手をあげて賛成することなどもちろんできそうにないのです。

（なんて自分勝手で浅ましい姉なのでしょう……）

　中途半端な感情だけがぐるぐると頭と心を行き来して、ファウストの幸せについてきちんと考えてすらいないのですもの。

　あまりの自己嫌悪に、半分以上残っている桃のゼリーにも、それからはもう口をつけられそうにありませんでした。

＊＊＊

　いろいろと考えすぎて、知恵熱を出してしまいましたわ！

　……いえこれほど元気よくお知らせすることではありませんわね。

　身体のほうはまったく元気とは言い難く、お兄さまたちがお帰りになる前日から寝込んでしまいましたので、お出迎えすることも適いませんでした。

　お兄さまがお帰りになった日はファウストも一時的に本邸に帰っており、本当はひさびさに家族水入らずで夕食をとるはずが、わたくしは部屋に引きこもり。

　お兄さまとファウストは顔を見にいらしてくださいましたけれど、わたくし熱で朦朧としておりましたのですぐに退室されていきました。

　ファウストを前に取り乱すことは避けられましたけれど、良かったことはそのくらい。

　お兄さまがお帰りなったということは、きっとファウストの婚約についてお話しが進められたのでしょうし、そのことを考えると胸苦しさと自己嫌悪で余計に具合が悪くなり、わたくしの体調はまったく良くなりません。

　幼い頃から特別に健康体というわけでもなく、風邪などで熱を出したことはもちろんありますけれど、これほど長く高熱が引かないことははじめてですわ。

　最近はとくに食が進まず、体力も落ちておりましたから、そのせいで熱による消耗が激しく、寝台から動くのも一苦労なのです。

　何か口に入れようとしても相変わらず受け付けずに胃が痛くなりますから、これはもう、ストレス性の胃炎なのでは？

　前世の記憶にある現代病というやつですわね。

　これほど甘やかされて日々穏やかに過ごさせていただいておりますのにストレスというのもワガママな気がいたしますけれど、五歳から前世の記憶を持って、破滅回避に奔走しておりましたから、それもあり得ることと、身体を休めることに専念する他ありません。

　熱を下げるのは薬湯でどうにか対処できますが、薬を飲むたびに胃が痛むので、時おりお母さまが治癒の力を使って鎮めてくださいます。

　ヴィジネー家の治癒の力は病は治せませんけれど、一族でもとりわけ力の強いお母さまですから、痛みを柔らげることができるのは本当に幸いです。

　そういえば、ヴィジネー家にもリオーネ家のラガロ様のような、「星持ち」が生まれることがあるそうです。

　特別な治癒の力でどんな病も癒せる「スピカ」という星の力を使えるというお話でしたけれど、もしそんな存在がいたらそれこそ聖女や聖人と崇められそうですわね。

（スピカ……前世の世界にもそんな星がありましたかしら……。もしかしてエリサ様が元の世界の知識で名前を付けられたのでしょうか……）

　ぼんやりとした頭で、とりとめもないことを考えます。

　熱に浮かされた思考力では大したことも思いつきませんけれど、こちらの世界で生まれ育った記憶がふわふわと浮かんできます。

（そう、お母さまが、ヴィジネー家に伝わるスピカのお伽噺をしてくださったんだわ……。

　いるかいないかもわからない伝説のスピカ……お母さまも、お話しにしか聞いたことがないって……）

　近年のヴィジネー家では飛び抜けて力の強いお母さまでもスピカではないということですから、本当にどんな病も癒せる力があったとしたら、きっとその力の取り合いで大変なことになりますわね。

（あぁ、だからヴィジネー家でも限られた方しか詳細を知らないと……）

　今の体調の悪さをどうにかしてほしいあまり、そんなことを思い出しておりました。

　早く元気になって学園に行きたいのに、それから十日ほど、わたくしは寝台から動くことができませんでした。

＊＊＊

「本当に来週から学園に行かれるんですか？」

　この三日、どうにか微熱にまで落ち着いてきたので、お母さまのお力を借りつつ消化によく栄養価のあるものを食べて体力回復に努めてきました。

　さすがに十日も学園をお休みしていては、あちこちから心配のお手紙とお見舞いの品が引きも切りません。

　お忙しいでしょうに、セーラ様や殿下、スカーレット様たちからの心のこもった品々を見ていると、早く学園に戻らなくてはと気持ちが逸ります。

「もう熱はだいぶ下がりましたもの、大丈夫ですわ」

　心配そうなドンナに力強く頷いて見せますが、表情は晴れないまま。

「無理をなさっていないか、ドンナは心配です。

　旦那様も奥様も、あまり賛成なさってはいないと思いますよ」

　わたくしがもう大丈夫と言い張ったのでお父さまも許可を出してくださいましたが、このままだと一生学園に戻れそうにないので、元気になったとアピールする必要がございました。

「来月にはすぐに学園の定期考査がありますし、それが終われば夏季休暇になるのですから、今のうちに取り戻しておきたいの」

「そうは仰いますが、体を労わることも必要です」

「学園でお友だちに会えれば、ますます元気になるだけですわ」

　決して折れないわたくしに、ドンナは諦めの溜息をつきました。

「調子が悪そうなら抱えてでもすぐに連れて帰ってくるようにと旦那様がイザイアに強くお命じになってましたから、そうはならないことをお祈りしております」

　確かに、公衆の面前でイザイアに抱っこされながらの強制送還劇にでもなったら末代までの恥になりますわね。

「本当に無理はしていないの。

　明日と明後日、ゆっくり休んでいれば元通りに学園に通えますわ」

「そうだと良いのですけれど、結局何が原因で体調を崩されたのかもはっきりしませんでしたから、くれぐれも、過信なさいませんように」

　過保護な侍女に、よくよく言い含められてしまいました。

（ファウストの婚約のことで知恵熱を出したなんて、口が裂けても言えませんわ）

　こっそりと胸に仕舞っている気持ちはいまだにそこで燻り続けておりますが、長年仕えてくれて信頼している侍女にも打ち明けることができませんでした。

　セーラ様やベアトリーチェ様たちは察していらっしゃったようですけれど、あの年頃の少女たちだけのお茶会でのノリというか、セーラ様たちの言葉でわたくしがこれほど思い悩んでしまうとは思ってもいないでしょう。

　何かのキッカケになれば、というおつもりではあったのでしょうが、思いがけず根深いところに棘が刺さって、わたくしはその棘を抜くのに手間取り傷が広がっているような状態です。

　イザイアだけが正確に状況を把握しているのでしょうけれど、あれ以来、影に徹して口を出しては来ないので、わたくしが答えを出すのを見守っているのですわね……。

「ではお嬢様、何かございましたらすぐにお声をかけてくださいませ」

「ええ、おやすみなさい、ドンナ」

　わたくしの寝支度を整えて、ドンナが下がっていきました。

　しばらくはわたくしの看病でつきっきりでしたから、今日からはゆっくりと休ませてあげたいですわね。

（もう熱はありませんし、寝台（ベッド）から起き上がっていても苦しくなりませんもの。

　明日は庭をお散歩してみようかしら）

　銀扇草（ルナリア）の見頃がそろそろ終わってしまいそうですし、少し疲れたらテラスでお茶をするのがいいかもしれませんわ。

　八年前、ルナリアの見える応接間で、来たるお茶会ではじめて会うことになる王子殿下のお話をベアトリーチェ様としてから、瞬きの間のような時の早さを感じます。

　花開いたばかりの恋心を胸に輝かんばかりのベアトリーチェお姉さまと、いかに王子殿下との婚約を避けるかに必死だったわたくし。

　そのお姉さまは、アンジェロお兄さまとの結婚式の準備で日々お忙しくしていて、わたくしは思ってもみなかった相手へ発芽しかけている想いに知恵熱を出してしまう有様。

（お姉さまのように恋ができればよかったのですけれど）

　素直に、屈託なく、心のままに恋ができればきっと幸せなことですわね。

　ルナリアの花言葉のひとつに、「正直」があるそうです。

　ドンナが教えてくれたのは、「はかない美しさ」や「魅惑」といった言葉がわたくしのようだ、ということでしたけれど。

（心に正直になるということは、どういうことなのでしょう）

　熱の引いた頭で考えはじめても、絡まった糸のように思考は行っては戻り、答えは見出せないまま。

　考えれば考えるほどわからなくなって、ふと、王子殿下のことを思い出しました。

（わたくしの知る中で、こちらが困るほど真っ直ぐに素直で正直な心を見せてくださる方ですわね）

　この行き詰まってしまった心に何か参考にはならないかと、これまで王子殿下にいただいたお手紙を読み返すべく、寝台から起き出して仕舞っておいた箱を机の引き出しから取り出しました。

　さすがに王子殿下にいただいたものを他といっしょにするわけにもいきませんから、きちんと選り分けて大切に保管しておりました。

　破滅回避のため、将来的に王子殿下に断罪されそうになったときの何か反撃の足しにしようと思っていたわけではありませんのよ。

（わたくしへの恋文を、別な誰かへの恋心の参考にするのはさすがに気が引けますわね……）

　もしかしてわたくしには人の心がないのかしらと自嘲が込み上げますが、藁にもすがる思いとはこういうことなのでしょう。

　椅子に腰掛け、最近のお見舞いの手紙から読み進めようと便箋を開いたところ、控えめに部屋の扉をノックする音が聞こえました。

（？）

　普通なら侍女がノックとともに声をかけてくれるのですけれど、待ってみても扉の向こうは無言。

　聞き違いかしらと首を傾げると、また、微かに扉を叩く音が。

　家の中で不審者も考えられませんし、誰何しようかと声を返そうとした間際、

「…………姉上」

　わたくしをそう呼ぶ唯一の存在の声が、遠慮がちに扉の向こうから聞こえてきました。