ともだちレンタル～サブスク解禁したら、なぜか学校の美少女にこぞって指名されました～

第28話 集合

　東京駅の学生待合所は、混雑していた。

　他所の学校も遠足や修学旅行らしく、学ランとブレザー姿がごった返している。

　集合場所に到着したのに、顔見知りの姿が窺えない。まさか、置いていかれた？

　本当に、熊野風太郎に知り合いがいたのか？　今までの出来事、全て妄想ではないか？

　そんな問答をされてしまえば、はっきり否定できないのが悲しいところ。

「熊野氏」

　胸を打つ言葉に振り返った。

「裏方くん、健在だったかっ」

「然り！　いやー、盛況ですな。拙者、東京駅なる魔の巣窟にて迷走したで候」

　ぼっち同志が１人、裏方くんと合流を果たした。

　これで元気百倍、百人力……といかないのが、ぼっち同志。

　半人前が２人いても、一人前には届かない。

「都会慣れしてない人は必ず迷うらしいよ、この迷宮」

「でゅふ、さしずめ東京ダンジョンでござるな。構内に溢れ出す瘴気。魑魅魍魎が跋扈せし地下鉄！　ほむんほむん、拙者閃きましたぞ！　大作ラノベ、予感あり！」

　裏方くんは、ラノベ好きが高じて、ラノベ作家を志している。

　時々、彼のネタ集めを手伝わされた僕。

　実際、使えそうなネタ、面白そうなコンセプト、サブカルへの造詣の深さ、雑学などの多彩な知識を持っていた。なるほど、ラノベ作家を目指す土台作りは完璧だ。

　否――

「でも、裏方くん。ちっとも長編書かないよね？　この前豪語してた、異世界コンビニ・うちのクレーマーはガチでモンスターな件！？　あれ、どうなった？」

「……フ、風太郎殿。拙者、インプットの時期は断じて筆など執らんよ。いくら焦ろうとも、真の原稿は完成しないでござろう。じっくりと好機を待つ。無我の境地ですぞっ」

　この通り、言い訳ばかり達者だった。

　センスと時間を持て余した、裏方くん。いざ長編に着手する段階で、あれこれ難癖と粗探しに興じて、プロットを否定する。構想無限大、制作期間０の超大作にご期待あれ。

　とにかく、原稿を書きたくない。ある意味、作家の才能を秘めた表れかもしれない。

　小説のハウトゥー本は極めて読みづらいでござる！　まず己が出版物にハウトゥーを実践してほしいものですな！　もっと楽に新人賞を取れる方法を、簡単にご教示願いたいで候！　フヒヒ、サーセン。

　裏方くんの主張はさておき、支柱の裏に担任を発見。

　高陽田さんと、少し離れた壁に月冴さんが寄りかかっていた。

　高陽田さんが素早く僕に気付いてくれた。俯瞰してるのかな？

「あ、先生ぇー。あたしたちの班、全員揃いましたぁ～」

「ああん？　おい、高陽田。熊野が来てないだろ。いるかいねえか分らん奴だが、流石に存在を無視するのはイジメだぞ。１年２組に、イジメはない。いいな？」

　僕たちの学校に、イジメは存在しない。僕の存在より重要な確認だね。

「先生、僕はここにいます」

「ひゃっ！？」

　眠そうな担任が驚愕に目を見開いた。

「く、熊野！？　お前、どこから現れやがった？」

「正面から普通に」

「そ、そうだったな。ちょっとよそ見してて、気付かなかった。ハハハ」

　先生は、すまないと笑った。

「先生いけないんだぁ～。熊野くん、辛いよね。傷心で学校来れなくなっちゃう」

「平常運転だよ。これが僕の日常風景」

　二度見で済めば、視界良好である。あなたの視力は正常です。

「と、とにかく！　点呼取るからな。高陽田、月冴、裏方、熊野。全員揃ったか？」

「はぁ～い」

　高陽田さんが代表で挙手した。

「よし、節度を保って東京遠足に行って来い。一応言っとくが、羽目を外すなよ？　俺が迎えに行かなきゃならん状況だけは勘弁しろ」

　あくまで自分本位な担任に送り出されるのであった。

　団体さんの邪魔にならないよう、待合所の端っこに陣取った４人。

「そういえば、班作りに満足して、どこへ行くか相談しなかったね」

「無計画ね。先が思いやられるわ」

「六花ちゃんが仕切って決めてくれれば良かったのにねぇ～」

「ふん」

　先が思いやられる２人だ。

　決めることが最も苦手な何もしない人は、決定権を無条件譲渡すれば。

「同志よ」

　裏方くんに手招きされた。

　他のメンバーに聞かれたくないのか、少し距離を置いた。

「拙者、馳せ参じねばならぬエデンがあるゆえ、これにてドロン」

「え、マジ？」

「本気と書いて、マジでござる。火急の件につき、もはや一時の猶予も皆無で候」

「……如何に？」

　裏方くん、無駄に低いボイスとイケメン風の作画だった。作画？

　彼が発した緊張感が伝わり、僕はごくりと唾を飲むや。

「無論、女性声優さんの新曲ライブ＆トークショーに決まってるでござろう！」

「え、何だって？」

「笑止！　アキバにて、人気ナンバーワン声優の限定イベント開催なりや！　拙者は……拙者は、参加することを強いられていますぞぉぉおおおーーっっ！」

　裏方くんは、僕の制止を振り切って。

　疾風迅雷と怒濤を詰め合わせたような勢いで走り去ってしまった。

　呆気に取られた僕は、率直な感想がこぼれた。

「やれやれ、裏方くんは真の相棒じゃなかったようだ」

　この場合、裏方くんが主役の追放ものが始まるのか？

　確かに、彼が抜けてしまいパーティーは瓦解しそう。いたところで崩壊は間近だよ。

　追放より、僕が一方的に置き去りパターン。新しく放置ものがブームの兆し？

　ウェブ小説の流行も裏方くんは詳しいので、やはり追放ものだと思いました。