ともだちレンタル～サブスク解禁したら、なぜか学校の美少女にこぞって指名されました～

第12話 ソロキャン

　湖のほとりに草木が豊かに繁茂した公園。

　休日は、地元の憩いのスポットとして有名な理由があった。

　自然公園でキャンプを嗜む。

　昨今、ソロキャンが流行っているのは風の噂で存じていたのだが。

「人、多すぎっ」

　桜が満開の花見よろしく、敷地の至る所にテントが設営されていた。

　あっちこっちにテープで陣地を定められ、同じような光景が軒を連ねている。ふと近所の集合住宅を思い出したが、日常の喧騒を忘れるキャンプなのに皮肉だね。

　ファミリー層やウェーイ集団のエリアは別のようで、ストレスを感じるほど騒ぐ輩はいなかった。１人や数人のキャンパーが各々、持参した目的を満喫している。

　僕は、高陽田さんのソロキャン活動を傍観するつもりだった。

　なんせ、自分指示が出るまで何もしない人間なんで。

　言われたことしかやれねぇのか！　はい、もちろん。勝手なことしても怒鳴るくせに。

　近頃の若者よろしく、消極的な指示待ちマンを積極的に披露したところ。

「せっかくだし、熊野くんもテント張ろうよ。見てるだけなんてつまらないからね」

「ら、らじゃ……」

　指示が出てしまったので、僕は渋々キャンプ体験に馳せ参じた。

　できれば、働きたくないぷー。プー太郎の名は伊達にあらず？

　高陽田さんの気配を背中で感じながら、レンタルしたキャンプ道具を荷解きしていく。

　公園スタッフの実演指導やガイドブックを参考に、慣れない作業を敢行した。

「あれ？　んっ、こなくそ」

　刹那、四苦八苦。困難を極めた。

「進捗どうかな？」

「進捗ダメです」

「どの段階で躓いちゃったの？」

「一段目。テントが風でびらびら流されます！」

　簡単に設営できると言われたドーム型テントをペグ打ちする都度。

　どこからともなく一陣の風が吹きつけた。案の定、傘の骨組みがへし折れるごとく、テントのフレームが曲がってしまった。仮住まい、崩壊。

「初心者あるあるだねぇ～、懐かしい」

「高陽田さんも同じ経験を？」

「まあね。ちょっと貸してみて。入り口を風下にして組み立てた方が簡単だよ」

　高陽田さんは慣れた手つきで、折り畳まれたものを広げ、四方をペグ打ちした。

　おおと感心した僕。時々、妹に押し付けられる日曜大工を頼みたくなるよ。

　あっという間に、テントが膨らんでイメージ通りのシルエットになった。

「ごめん、結局全部やらせちゃった。僕、本棚の組み立てでも諦めるレベルだから」

「ふふ、あたしはＤＩＹ女子でもあるからね。設営に挑んでみて、どうだった？」

「……正直、コテージが良かった。家だし、楽だし、虫いないし」

「そっかぁ～、君は正直でよろしい」

　特段気にした様子はなく、作業の続きに戻った高陽田さん。

　テントにシュラフを放り投げ、テーブルにチェアを設置。

　クーラーボックスから冷えたジュースを取り出す。ランタン、バーナーを机に並べて、軽食作りのスキレットやホットサンドメーカーがご登場。食パンがこんがり焼けました。

　高陽田さんがちょうど良い距離の樹木にハンモックを繋げ、僕に寝そべってみろと指示を出した。う～ん、小鳥のさえずりと自然の心地良さを強いられたね。

「あとは、火起こしかぁ～。熊野くん、たき火台を運んでくれるかな」

「御意」

　やはり、言われたことだけやってる方が円滑だと思う。

　他人に期待しない、求めない。現代社会はストレスの温床ゆえ。

　ステンレス製のたき火台は、鉄網と脚付きのカゴみたいな形状だった。

　たき火台を高陽田さんの足元へ届ける。そこそこ重量があり腰がきつい。

「ありがとう。はい、一休みっ」

「どうも」

　キンキンに冷えたラムネを貰い、僕はゴクゴクと飲んでいく。

　くぅ～、この一杯のために働いたっ！　などとのたまう社畜にはなりたくないよ。

「火起こしって、地面に落ち葉とか枝を集めてやるイメージなんだけど。焼き芋とか？」

「自然公園だと、地面に直接薪を置くたき火はほとんど禁止されてるよ。キャンプブームが盛り上がるにつれて、マナーの悪い人が増えちゃったからね」

「あー、そのパターンか」

　人口が増えるほど、揉め事や問題が拡大していく。

　事実、周囲の地面に視線を泳がせば、空き缶やペットボトル、お菓子の包装にプラスチックのパックが散乱していた。草むらに、ぽっかり開いた黒い焦げ跡も残っている。

「片付けまでがキャンプなんだけどね……さっ、台に薪を並べて、たき火の準備しよっか」

　沈んだ気持ちを持ち直すように、パンっと両手を合わせた高陽田さん。

　僕は言われた通り、バケツに入った薪をたき火台に乗せていく。

「太い薪をそのまま入れると燃えにくいから、小さく折ったり、細い枝で組んでみて」

「あ、言われてみれば確かに！　高陽田さん、もしやアウトドアの達人？」

「これくらい基本だよぉ～。あたしはソロキャン、初めてじゃないからね」

「僕も普段、ソロキャンみたいな生活してるけどな」

　家や学校、専ら１人で活動しております。僕はプー太郎、ソロだぜ？

　ハハハと乾いた笑いが漏れた。否……目頭は湿っていた。

「どうりで火が付きにくいわけだ」

　結局、上手く火起こしできない僕は、高陽田さんの技と着火剤に頼るのであった。

　最早これまで、何もできない人。クーリングオフ、待ったなし。