ともだちレンタル～サブスク解禁したら、なぜか学校の美少女にこぞって指名されました～

第3話 プー太郎

「今日はありがとう。おかげで吹っ切れちゃった。さあて、次の運命と巡り合わないと」

　そう言って、女性は過去を振り返ることを止め、新たな恋路を急ぐのだった。

　……男と違って、女は切替が早いなあーと思いました。

「あ、そうそう！　これ、貰ってくれる？　何って、あの人からのプレゼントよ、去年貰ったやつ。流石に、捨てるのは忍びないし、どう処分するか迷ってたの。今日のお礼ってことでね。もちろん、代金はちゃんと払うわ。あと、別にメルカリで売っても――」

　以下略。

　……男と違って、女は切替が早いなぁーと思いました。

　閑話休題。

　僕の名前は、熊野風太郎。

　特徴がないのが特徴。強いて挙げれば、存在感が霞のごとく薄いらしい。

　平凡な高校に通う、ごくごく普通な高校１年生さ。

　変な名称の部活に所属してるけど、特段美少女率は限りなくゼロに近い。

　誰も聞いてないのに、ラノベ主人公を見習って自己紹介してみる。悲しいね。

　そんな妄言を用いて、月曜日の登校なる眠気の権化と熾烈な争いをしていた。

「ふぁ～」

　しかし、億劫さを誤魔化せるほど敵は甘くなかった。

あくびを噛みしめつつ、１年２組の教室に到着。窓際２列目の最後尾。僕の机へ向かう。

「つ、疲れた……」

　崩れ落ちるように机に突っ伏した、僕。

　起きるまで、起こさないでください。

「やあ。熊野くん、おはよう！　月曜日から元気ないね～」

　パンパンッと、威勢よく背中を叩かれた。一瞬の出来事だった。

「うぅ、月曜日だから、元気ないんだけど」

　恨めしやと視線で訴えかける。

「そんな死んだ魚みたいな目しちゃって、一週間乗り切れるのかな？」

「まあ、高陽田さんを見れて、少し元気出たよ」

「え、あたしに見惚れちゃった？」

　見惚れてはない。すこぶる可愛い人だけど。

　高陽田マリィさんは、笑顔が眩しい陽だまりに咲く向日葵と評判な女子。緩くウェーブした金髪をリボンで結い、顔が小さい分希望を写した瞳はやたら大きく見えた。

　可憐な容姿から放たれる愛嬌は魔法と言って遜色ない。

　あと、小柄なのにスタイルが良いと、非モテ男子の連中が騒いでいた。

「でも、ごめんね。今は誰かと付き合うとか、考えてないんだ」

「残念」

　なんか、フラれた。悔しー。これで１０回目だっけ？

　ドッと疲労感が増して、僕は再び夢の世界へ旅立とうとした。

　しかし、首根っこを掴まれた。

「また噂の部活？」

「うん」

「確か、何でも屋？」

「大体合ってる。人のお願いを聞いて、報酬を貰う感じ」

　僕が所属する部活は、人材派遣部<ねこのて>。

　スマホアプリで利用者を募って、人材を派遣するサービスを展開中。

　もちろん、営利目的の団体である。

　言わずもがな、学校非公認の部活。書類上では、ボランティア部らしい。

「昨日、何をしてそんなに疲れたのかな？」

「詳しいことは守秘義務だけど、依頼人の思い出巡りに付き添ったんだ」

「へ～、なるほどね」

　考え込むような仕草をした、高陽田さん。

　僕は思わず首を傾げる。

　高陽田さんが意を決したかのように、妙に真面目な面持ちだったゆえ。

「あの、熊野くん！　実はねっ」

　ほぼ同時。

「オッハー、まりりん！　ねえ、聞いてよ。昨日、カレシがさぁ～」

「マリィちゃん、マリィちゃん。かまってー」

「ん～、私のマリィは月曜からキュートだねえ」

「お前ら、落ち着け。高陽田が困ってるぞ」

　高陽田さんが一瞬で友達に囲まれて、その姿を捉えられなくなった。

　彼女は校内屈指の人気者ゆえ、仕方がない。

　本来、モブ男子が絡んではいけないヒロイン枠の存在である。

　加えて、脇役の中でも希薄な存在感を醸し出すのが熊野風太郎。

　席が隣とはいえ、ＨＲ前に軽く挨拶を交わせるだけでも幸運なのだ。

　高陽田さんの質問は気になったが、また明日の朝に聞いてみよう。

　これでようやく、平穏な日常のスタート。

　姦しいお喋りをＢＧＭに、僕はノンレム睡眠へ誘われていく。

「……殺気っ！」

　刹那、楽しげな会話と逆方向から死の気配が飛んできた。

　咄嗟に開眼すると、僕は冷たい視線で見下ろされていた。

「月冴さんっ！？　お、おお、おおおっは」

　噛んじゃったのは仕様です。

　僕が恐れおののき、冷や汗をブシャーすれば。

「うざ」

　月冴さんは雑魚に興味がない強者らしく、一言残して隣の席に着いた。

「お、おう……」

　挨拶したら、初手ウザい。

　自分、涙いいですか。

「ねぇ」

「……」

　月冴六花さんといえば、近寄る者を拒み寄せ付けない孤高に咲く花という評判。

　高陽田さんのようなニコニコ笑顔とは無縁だが、クールビューティとして君臨している。真っすぐ下ろしたロングヘアーは、全ての光を飲み込むような艶色の漆黒。切れ長の目は、小心者を失神させるほど迫力あった。制服を着崩して、すごく胸元がすごいです。

「は、無視するつもり？」

「え、何だって？」

　図らずも、ラブコメ主人公を演じた途端。

　ギロリと睨まれた。

「はい、聞いてます聞いてます。ご用件はっ！？」

　即座に、僕は椅子に正座した。座して待て。

「あんたの名前ってさ……プー太郎でしょ？　何でそんな名前なのよ、ださ」

　そして、失笑である。

「いや、風太郎だって！　熊野風太郎っ」

「ふーん、くまのプー」

「赤い服を着たことで下半身を露出させるクマとは無関係だから」

　一切合切、関わりなし。

　誠に遺憾ながら、プーさんイジリは幼稚園の頃から現在まで続いた。

　だって熊野風太郎とか、完全に狙ってる名前じゃんと言われる。僕もそう思うよ。

　本気の改名も候補に入れながら、僕は月冴さんの様子をチラリズム。

　伸ばした脚を組むや、短いスカートから白い太ももが露わになっていた。

「舐めるような視線が気持ち悪いわね、ヘンタイは」

「いや、違うよっ。床の調子を確認してたの。最近、べた付くし！」

「あっそ」

　月冴さんが頬杖をついて前を向いてしまう。

　今度こそ、僕に興味をなくしたようだ。

　……床の調子って何だい？　清掃業者かい？

　心中、虚しいツッコミが反響する。

　月冴さんの印象は、めっぽう美人で超怖い人。

　控えめに言って、一睨みされただけで緊張しちゃう。ヘビに睨まれたゲロ。

　さりとて、たとえ暴言でも話しかけられると嬉しいものだ。僕は基本どこでも空気扱いされるため、黙ってしまえば即存在を忘却されてしまう。

　ゆえに、美人になじられるという朝の日課が嫌いじゃなかった。

　別に、被虐趣味じゃないよ？　逆に優しくされたら、もっと怖いけど逆に。

　僕は、今日の準備をしようとバッグに手を伸ばした。

　ピコーンと通知音。スマホを覗けば、部活の招集メッセージ。

　了解の旨を送るや、月冴さんが怪訝な表情だった。

「な、何か？」

「あんた……今、ラインしてた？」

「そうだけど」

「……っ！」

　月冴さんが目を見開いた。

「うそ」

　明かされるは驚愕の疑問。

「……友達、いたの？」

「……いるよっ！　って、言いたいけど、断言できる自信はないね」

　僕は、無の感情で耐え忍んだ。

　悲しいかな、僕は友達の定義を知らない。つるんだり、遊びに誘ったり、河原で殴り合ったのが友達ならば、そんな関係性は構築されていない。え、僕もしかして友達０人？

「ただの業務連絡」

「ふふ、やっぱり」

　なぜか、妙に嬉しそうだった。人の不幸はハニーテイスト？

「そういえば、プー太郎。いつも放課後になるとコソコソしてるでしょ。どんな悪事に手を染めてるわけ？」

「非合法じゃなくて、非公認。ただの部活。人材派遣部<ねこのて>って名の何でも屋」

「何でも屋？」

「そ。人のお願いを聞いて、報酬を貰う感じ」

　あれ？　このやりとり、さっきもした気がするぞ。デジャブかい？

　やはり、月曜の朝は疲労感この上ない。１時間目は、存分に脳を休めよう。

「ふーん、なるほど」

　月冴さんは悪魔の笑みで、綺麗な黒髪を指で弄びながら。

「じゃあ、あんたにどんな命令もできるんだ？」

「いやいや、僕は基本在籍してるだけだからっ。あと、何もしない系だし！」

「何もしない？　あぁ、だからプー太郎なのね。言い得て妙だわ」

　月冴さんが納得するや。

　キーンコーンカーンコーンとチャイムが鳴った。

「おーい、席に着けお前ら！　ＨＲ、始めっぞ」

　担任がドアを力強く開け放ち、教室へ入ってきた。

　自然と会話を打ち切って、僕たちは教卓を見据える。

　今日はたくさん喋った珍しい展開だが、僕と月冴さんは友達ではない。

　なんせ、彼女は普段、その意思を冷たい氷に閉ざしたように誰とも慣れ合わない。　　　　　　　

　人が近寄れない絶壁に咲いた一輪の花のごとく、皆が憧憬の念を抱く存在なのだから。

　僕はただ、偶然隣の席にいただけだ。暑い日に暑いと言う程度、他意はないさ。

「人材派遣部、ね。やっと、聞き出せたわ」

　すでに舟をこいでいた、僕。

　ノンレムちゃんの誘惑は魅力的で、隣の呟きに反応できる余裕はなかった。