【書籍発売中】準備万端異世界トリップ～森にいたイタチと一緒に旅しよう！～

２５．道中もなかなか穏やかにはいかないようで

　王都近くの村の手前で、また兵士たちを見かけた。

　オオカミにはその手前の林で一泊してもらうよう伝えたから、俺と中川さん、ミコとカイの二人と二匹で村に向かっていた。

　兵士は三人ほどいて、鎧を着慣れていないかんじだった。もしかしたら新人なのかもしれない。

　マップを確認したが、兵士らしき点はオレンジだった。敵対するかどうか微妙な色だ。

　村に一泊する予定だから、ちょっと面倒だなと思った。

「お前たちはどこから来た」

　というやりとりを経て、村に害をなす者ではないと思われたのだろう。

「通っていいぞ」

　内心ほっとした。けれど兵士の前を通り過ぎようとした時、一人の兵士の手が中川さんに触れようとした。咄嗟に手が出て、兵士の腕を強く掴んだ。

「いっ、いてててててててっ！？」

「なんの真似ですか？」

「き、きさまこんなことをっ！？　ぎゃあああああ！？」

　中川さんの首に巻きついていたカイが顔を出し、中川さんに触れようとした兵士の腕に噛みついた。

「カイ！　放せ！」

「カイちゃん、だめ！」

　中川さんが慌ててカイを回収した。カイは中川さんの腕の中でキイイイイイッッ！！　と激しい威嚇の声を上げた。

「ひぃっ！？　イ、イイズナ！？」

　兵士が逃げようとしたが、俺は逃がさなかった。

「何をしようとした？」

　中川さんに触れようとするなど許せるわけがない。だからといって腕の骨を折るわけにもいかないしと思っていたら、

「……すまない、ソイツを引き渡してはもらえないだろうか？」

　少し離れたところから声をかけられた。兵士三人のうちの一人が、上司か誰かを呼びに行ったらしい。判断が早くて助かる。俺が腕を掴んでいる奴の点は赤くなっているが、少し離れたところにいる彼らの点はオレンジだった。（マップは確認していた）

「……いいですけど、彼女に触れようとしたことは許せないです」

「夫婦だったのか。新米が申し訳ないことをした。どうか、放してほしい」

　兵士たちの上官らしき男性は、そう言って頭を下げた。

「……夫婦でなければ女性に触れてもいいんですか？」

　そう聞くと男性は弾かれたように頭を上げ、まじまじと俺たちを見た。ミコが内ポケットから出てきて顔を見せる。

「白いイイズナ様……もしや、勇者様でしたか……？」

「勇者とかそうでないとか、それは関係ないと思います。この国では勝手に女性に触ってもいいんですか？」

「……そう思う者もおります」

「では反撃されても文句は言わないようにしてください」

　腕を掴んでいた兵士を彼らに向かって軽く投げた。「痛い痛い」とわめいていてうるさかったからちょうどいい。

「き、きさまぁっ、こ、こんなことをしてっ！」

「黙れ」

　男性に遮られて、無様に倒れた兵士は黙った。

「失礼だが、君たちはこの先の村に行く予定で間違いないか？」

　男性の口調が元に戻る。

「はい、そちらで一泊してから王都の知り合いのところへ向かいます」

「その知り合いというのは？　聞いてもいいか？」

「ヤン伯爵です」

　そう言った途端、俺たちを睨みつけていた兵士が目を見開いた。

「……ヤン伯爵のお知り合いだったか。本当に失礼なことをした。申し訳ないが少しこちらで待っていてほしい。村にいる兵士たちに通達させてくれ」

「お願いします」

　カイに腕を齧られた兵士は他の兵士にしょっ引いて行かれた。一人、困ったような顔をした新人兵士が残される。気の毒だとは思うが仕事だから仕方ないだろう。

「ミコ、カイ、水飲むか？」

　キュウ、キュウゥと返事があったので、皿を出してそこにペットボトルから水を出してあげた。できればもう少し先の原っぱであげたかったんだが、待っていなければならないのならしょうがない。

　兵士はちらちらと俺たちを見ていたが、黙っていた。きっと真面目なんだろう。

　ぴちゃぴちゃと水を飲んでいる姿に癒される。

「カイ、さっきは偉かったな。でもやりすぎだぞ」

「ふふ……そうね」

　中川さんも二匹を見ながら笑む。カイとミコの皿を別にしてよかった。……理由はみなまで聞かないでほしい。（俺は誰に言ってるんだ

「カイちゃん、ありがとう。今度はひっかくぐらいにしてね」

　キュウゥ……とカイが返事をした。甘えた声である。

　ひっかくのも場所によってはやヴぁい気がするが、中川さんに触れるとか論外だ。やはり万死に値する。（中川さんガチ勢

　水を飲み終えたミコの口を布で拭く。ミコはククククと鳴くと満足そうに俺の首に巻きついた。うん、かわいい。

　そうしているうちに兵士が戻ってきた。先ほどの上官は村に戻ったらしい。

「村にいる者たちに周知してきた。行ってもいいぞ」

「わかりました」

　やっと放免されて、ようやく村に向かうこととなった。村の入り口では話が通っていたらしく、村に入る時必要な通行税的なものは取られなかった。一応さっき胡椒を売ったお金があるにはあるけど、かからないで済むならそれに越したことはなかった。

　村に足を踏み入れて、しばらく歩いてから息を吐いた。

「疲れたねー……」

　中川さんが呟いた。

「だね」

　お互い苦笑して、まずは宿を探しに向かったのだった。

次の更新は、29日（水）です。よろしくー

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