なずなと、同じ階に住むんかい！
「なずなちゃんの荷物が入れ終わったら、
……へっ？？ 母さん、今なんと言いました？ オレノニモツヲ、イッカイニ……。
ロールプレイングゲームで、仲間にしようとした悪魔の話し言葉のようなカタコトのワードが脳内にスクロールした。
「
頭が混乱している。得意ではない英語が口を突く。日本語と混じってるけど。人間の頭脳というのはこういう時に停止するのか。
なずなを目の当たりにして錯乱している上に、意味不明のインフォメーション。
「だ、か、ら。あんたの荷物はあんたの部屋の前に置いてあるの。一階の五号室」
「待て待て待て！」
俺は、思わず母さんの両肩に手を置いて揺すっていた。母さんの首がグラグラと揺れる。
「言ってなかったっけ」
聞いてないぞ、
父さんに視線を送る。ハハハと苦笑いをしている。弱々しい視線が「すまんな、そういうことだ」と告げている。
「説明しろ！」
両親に荒っぽい言葉を使うことは滅多にないが、この時は違った。俺には、それを問う権利がある。「正当なる説明を求む！」というやつだ。
どっちからだ。ここは、一国一城の
父さんは、張り合うことなく、オドオドと視線をずらした。
「部長がな、一部屋だとなずなちゃんが狭いからって、二部屋分の家賃を払ってくれたんだよ。でも、なずなちゃんは、一部屋でいいって譲らなくてな。もう一部屋、空けておくことはできないだろ」
「荷物置き場に使わせりゃいいだろ！ 女子は洋服とか一杯、あんだろ！」
「まあまあ、
母さんが、手の平を組んで神でも崇めるように天井をぽーっと見つめる。世の中、金か。
「人に入ってもらわないと、ローン。返せないしな……」
天を仰ぐ母さんと対照的に、父さんが肩を落として、首をガクッと垂れて床を見つめる。
泣き落としか。その手は食わんぞ。ここで、妥協したら……なずなと同じ階で生活をすることに！
風呂もトイレも、キッチンまでも共有した一階で過ごすことになるのか！ 耐えられない。トラウマ再発で激やせまっしぐらだ。
せっかく増やした体重が激減し、努力の末、目の前に迫ったレギュラーの座も陥落。
水泳を諦めさせられた上に、オマエはアメフトの道まで絶とうとするのか。許せん。
なずなの意志でここに入ったわけではなさそうだが、人は行動に責任を持つべき。
ここに入る決心をしたことが、俺に多大なる負の影響を与えたのなら、それはオマエの責任だぞ！
業者と車脇で話しているなずなを睨みつける。
「
母さんが年甲斐もなく、可愛らしい笑顔で両手を合わせる。
「そうだぞ、
……ぐぬぬ。五千円。高校生の五千円はでかい。ラーメン五回分。弁当がない日は食事代をもらっているが、足りない分は小遣いから捻出しなければならない。
月一万円の小遣いが五割増し。
俺は言葉に詰まる。迷った様子を見透かした父さんが、コッソリと俺に耳打ちする。
「部屋が一階なら、したい事をし放題だぞ」
おっと、そんなメリットが。さすがに女子を連れ込むなんてことはないが……まあ、彼女がいたことはないが……スマホでエロ動画が見放題じゃないか！
屋敷にじいちゃんたちと住んでいたときは、鍵がない部屋だった。建築中に住んでいたアパートでは、
鍵が掛かる個室。しかも、親の目が届かない一階。ゲームだって、やり放題。たしか、一階には大型テレビを置くって言ってたな。
「不本意だが……ディールを受けようじゃないか」
渋々感を出しつつ返答。メリットとデメリットを勘案すると、メリットが若干、上回る。なずなとは接点を持たなきゃいいだけ。
部屋に閉じこもっていれば、向こうからノックをしてくることはないだろう。あとは、顔を合わせても無視。
ちょうど取引が成立したタイミングで、なずながパタパタと駆け寄ってくる。
「なずなちゃんが荷物入れ終わったら、この子も自分の部屋を片付けさせるので言ってちょうだい。あと、重いものとかバンバン運ばせちゃって」
なずなは「はい」と返事するが、言葉に感情がない。チラリと俺の方を見た視線は氷、いや、マイナス２６９度の液体ヘリウムのごとく超低温。
驚いていないところをみると、コイツは聞かされていたのだろう。「両親が決めたことだから」って諦めて従ったのか。
両親が決めたからって近付く男女……なんだかエロ過ぎる響きだぞ。相手が別の奴だったらどんなに良かったか。
外形を維持して、中身だけ変えてくれねえかな。見た目だけは飛びぬけてるからな、コイツ。
「なずなちゃん、今晩は開館記念パーティーをするので。二階に来てちょうだい。午後七時開始で。あっ、
おいおい、我が子、我が子。息子に、ついで感が出てるぞ。冗談にしてもきつすぎるぞ。
「えっ、私、自炊できますし、そんな、悪いです」
なずなは、目を泳がせて母さんの方を見ている。こんな表情をするのは意外だ。いや、塩らしい態度は、冷徹な内面を隠すフェイクだ。
本性を知ったら、母さんもそんな態度じゃいられないぞ。あんたの息子を地獄の淵に追い混んだんだぞ。
「パーティーは大人数の方が楽しいから、是非、いらっしゃい。なずなちゃんは今日から、うちの家族なんだから。ほかの住人……ってまだ予定ないけど、なずなちゃんは特別。いつでも、二階に来てくれていいわよ」
「そうそう。あっ、
母さんにトーンを合わせた父さんが、悪乗りか本気か分からないようなことを言う。家族仲良くやってきただろ！
なぜ、急に生まれたての子供ライオンを崖に落とすようなことをする！
「じゃあ。お邪魔します。楽しみです」
目を輝かせて嬉しそうな笑顔を浮かべたなずなに視線が奪われる。中身さえ入れ替わってくれれば……マジで。
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