シェアハウス・イチゴ館の生活は、甘くない！

一ノ宮なずなが、同居する！

　俺はサーモンを口に入れる。脂ののったサーモンは、やはりうまい。

「白米効果でしょ。賢智（けんち）が高校に入ってからの、我が家のエンゲル係数増加率は半端じゃないんだからね」

　苦言を口にする母さんだが、もちろん怒っているわけではない。ぶっちゃけ、母さんの飯は美味い。食事で体重を付けるのが容易なのは、母さんのおかげである。

「最初の入居者が、来るって言ってなかったか？」

「ええ、四時には来るはずよ。皆でお出迎えしましょう」

「四時！？　私、化粧が間に合わない！　聞いてないよお」

　ブツブツ呟（つぶや）く花梨（かりん）に、母さんはとぼけ顔をする。花梨（かりん）は化粧のため、引っ越し作業の離脱確定。

　まあ、片付けが今日だけで終わる必要はない。

　どんな人がくるのか尋ねようとしたとき、花梨（かりん）が先に口を開いた。話ながらも、寿司を食べるスピードは落ちていない。

　これだけ食べて、良くスリムな体形を保てるもんだと関心する。本人いわく、メリハリを付けて食べているとのことだ。

「ねえ、母さん（マミー）、ここの名前決めたの？　シェアハウスなんとか、みたいな」

　昨晩の家族会議でも発表されなかった。母さんはずっと悩んでいた。「名前は言霊の一種、とても大切」と何度も同じことを聞かされてきた。

　しかし、結論が一向に発表されないまま、この日を迎えた。

「僕も聞いてないな。母さん、まだ決まってないの？」

　この会話からも、父さんに決定権がないことは明らかだ。母さんの夢だったシェアハウスなので、一任しているのだ。

「三つまでは絞れているんだけどね……」

　母さんにしては珍しく、モゴモゴとバツが悪そうに話す。

「じゃあ、こうしましょう！　夕食のときに、三つを公表するので多数決で決めるってことで！」

　母さん、それは二対二で割れるかもしれないぞ。家族四人なの分かってるか？　とは突っ込まなかった。

　父さんも花梨（かりん）も「いいね、いいね」と乗っかっている。いつものノリだ。

　時々は、俺が母さんに怒られたり、母さんが花梨（かりん）を叱ったりするが、家族仲は極めて良いといえる。ちなみに、父さんが怒っているところを見たことはない。

「ごめんください！」

　一階から響く声に、家族の談笑が止まる。

「電気屋さんかしら？」

　母さんが立ち上がる。俺は、スマホで時間を確認した。午後三時。

　入居者が来るのは四時と言っていたので、業者だろう……でも、声は女性だったような。

　しかも、若そうな。今の時代なら、電気やガスの業者が女性ってこともあるのかもしれない。

「はい、はーい」と返事をしながら、母さんがバタバタと一階に降りる。

　玄関のドアを開ける音がしたあと、話し声が聞こえた。内容まではよく聞こえない。

　花梨（かりん）が「化粧、化粧」と口ずさんで立ち上がったとき、母さんの大声が吹き抜けから二階にまで響き渡った。

「入居者、第一号が来られたので、みんな集合～！」

　有無を言わせない強制招集。予定よりも一時間も早いじゃないか。俺はいいが、すっぴんの花梨（かりん）は「噓でしょ」と焦り顔だ。

　母さんの号令が掛かった以上、従うしかない。父さんはサッと立ち上がり、目で「行くぞ」と俺たちに訴えた。

　家族以外と合うときは化粧をすることを自分に課している花梨（かりん）は不満げだが、しぶしぶ移動開始。

　俺は、父さん、花梨（かりん）に続いて階段を下った。

　玄関口に目をやると、開け放たれたドアに誰か立っている。顔は良く見えないが、外見から入居者は、やはり女性。

　グラマーなお姉さんか、アイドル系美少女がいいなあ……そんな妄想が淡い香りとともに脳内に広がる。

　二階に住む俺は、時々、一階に顔を出す。そのとき、シャワーを浴びて出てきたお姉さんが洗い髪をタオルで吹きながら「あら、いらっしゃい」と優しく語りかける。たまらん。

　少し年上、といっても社会人じゃなく大学生くらいの女性がちょうどいい。ちょっと、大人だけど年は二つか三つしか離れてません、みたいな。

　そんな俺の妄想は、一階のフローリングに降り立った時点で脆（もろ）くも崩れ去った。

「これから、お世話になります」

　ペコリと頭を下げる女性。その上半身を起こしたとき、俺の全身は一瞬で硬直した。なんで……なんで、お前がここにいるんだよ！

「一ノ宮（いちのみや）なずなです」

　改めて、頭を下げた勢いで後ろ髪が、バサッと前に流れた。

　俺は嗚咽しそうになり口を押さえる。リアルに胃の奥から熱い胃酸がこみ上げてきた。先ほど食べた消化中の寿司が食道を逆流してきたようだ。

　人間の体は不思議だ。こんな突発事象でも、思い出したくない記憶に関するものだと、拒絶反応として現れる。生命が持つ防御能力。

　肩まで伸ばした黒髪、健康的な白肌。父さんと母さんに向けた笑顔。ほとんど化粧をしていないのに、瑞々しさがあふれ出ている。

　スッと通った鼻筋、整えられた細い眉に、少し釣り上がった大きな瞳が印象的な、健康系美少女。

　街中で見かけると思わず目で追ってしまうタイプ……見ず知らずなら。