異世界帰りの趣味人おっさん、魔法少女の師匠になる。

第３１話 油断大敵！？ ピクシーミドリ、成長中！

　コクリちゃんに逃げられ、ミドリちゃんに手を引かれて連れてこられたのは――。

「ほら、ここ。おすすめスポットなんです」

　ザー……。

「……おおっ！」

　“密林に隠された遺跡”

　そんな表現がぴったりの、屋内庭園コーナーだった。

「これはすごいな。屋内に滝まであるのか」

「ふっふっふ。お兄さん、あそこ、裏側にも回れるんですよ」

「マジか」

「マジです」

「すごいな」

「すごいんですよ」

　得意げに胸を張るミドリちゃんから、ここが本当にお気に入りなんだって気持ちが伝わってきた。

　かく言う俺も、ここを一目見たその瞬間からお気に入りだ。

（懐かしいな。選王の滝を思い出した）

　勇者くんの仲間である姫様が、王の武具を継承するべく試練を受けた場所が脳裏に浮かぶ。

　あの時も、綺麗な場所だなって思ったんだよなぁ。

「……どうやらお兄さんも気に入ってくれたようで、なによりです」

「あぁ、いい場所だな」

　どうやら顔に出ていたらしい。

　ミドリちゃんが嬉しそうにはにかむ。

　さすがは双子。どことなくコクリちゃんの面差しが重なった。

「そういえば、こくりちゃんは大丈夫かな？」

「大丈夫だと思いますよ。オウギバトがいるコーナーに行くって言ってましたし、コクリ、そこに行くと３０分は出てきませんから」

「そうなのか」

「頭を冷やすって言ってたから、もうちょっと掛かると思います。なので、お兄さん」

　繋がれたままだった手を、改めて引かれる。

「わたしたちもしばらく、ここで休憩しませんか？」

　そう言うミドリちゃんが視線を向けた先を見やれば、石造りの休憩用ベンチが目に映った。

　　　　　　※　　　　　　※　　　　　　※

　ベンチに二人、並んで座る。

「ここからの眺めだけでも、十分入場料の元取れるな」

　屋内に建設された石造りのガゼボの中は、中央をよく育ったガジュマルの木が貫いている。

　生い茂ったガジュマルの葉が日差しを遮る傘になり、すぐそばの滝から止めどなく流れてくる水もあって、蒸し暑い温室の中、このベンチ周りは心地よい環境が整っていた。

　何より贅沢だと思うのは、ここからガジュマルの木と滝を、まとめて視界に入れられるという点だ。

「いい景色だ」

「ですね。今よりもっと暖かい日には、ナマケモノさんがのんびりしてたりします」

「なぬ？」

　そんなレアイベントまであるのか！？

「これは、また来ないとなぁ」

「はい。ぜひ来ましょう」

　本当に、こんな近場の魅力的なスポットを見落としていたとは、自分がふがいない。

　今後は俺のドライブや旅行先のひとつとして、ここを覚えておこうと思う。

「みどりちゃんやこくりちゃんには、感謝しないとな」

「何について感謝するんですか？」

「ああ、さっきこくりちゃんが戦ってるときも思ったんだが、郷土愛みたいなのを、思い出させてもらったからな」

「郷土愛……あ、故郷が大好きな気持ち、ですか？」

「そうそれ」

「……なるほど」

　俺の言葉に何か思うところでもあったのか、ミドリちゃんがうんうんと頷く。

「いいですよね、故郷」

「だな」

　少し間をおいてから投げられた言葉に同意しながら、ふと思い至る。

「そういえば、魔法の国について聞いたことなかったな」

「マジックキングダムについて、ですか？」

　なんとなくふわふわとしたイメージが先にあって、それがおおよそ外れてないからと、これまで聞かずにいたことを思い出した。

「みどりちゃん。よかったら、みどりちゃんたちの故郷について聞かせてくれるか？」

「いいですよ。お任せください。お兄さんにマジックキングダムへ興味を持ってもらえるのは、わたしたちにとっても嬉しいことです」

　俺の願いを快諾してくれたミドリちゃんが、けれどその直後、ゆったりとベンチから立ち上がり、俺の前に立つ。

「？　別に隣り合ったままでも話せるよな？」

「はい。それはそうです」

　疑問符を浮かべる俺の問いかけに返事をしつつ、ミドリちゃんが胸の前に手を掲げる構えを取った。

　その手の中には印章が握られていた。

「リリエルジュ、エマージェンス……！」

「！？」

　瞬間、光がミドリちゃんを包み、はじけて。

「夢と希望が繁栄を呼ぶ。ピクシーミドリ、せーちょうちゅうー」

　陰陽師風の魔法少女衣装に身を包んだミドリちゃん、ピクシーミドリが現れる！

「へ？」

　突然のことに驚く俺だったが。

（『神眼通』……！）

　ピクシーミドリの変身プロセスは、この目でしっかと把握していた！

「リリエルジュ、エマージェンス……！」

　ミドリのコールが響き、同時に流れ始めるＢＧＭ。

　右手の人差し指と中指を伸ばし、腕で大きく横縦と十字を切れば、まとっていた衣服が光に染まり、はじけ飛ぶ。

　びくんっと震えたミドリが胎児のようにうずくまれば、大量の蔦（つた）が球形に絡みついて、その身を覆い隠す。

「キューーーー！！」

　蔦球の周囲を甲羅に木を生やしたカメが飛び、一声鳴くと同時に蔦のいたるところに花が咲き、はじけ、中から黒のチューブトップとスパッツっぽいインナーを身にまとったミドリが姿を現す。

　直後、抗う必要などない強制力に従い、視点が移動して。

「……疾（し）っ！」

　掛け声とともにミドリが手で印を組めば、肩出し、腰出し、前垂れ横から太ももが見える、大胆にカットアレンジされた薄緑カラーの狩衣（かりぎぬ）をまとう。

　腰回り、足元、そして後頭部へと視点が変わり、飾り紐や靴を身につけながら、はためく布地を映し出す。

「ふふっ」

　わずかにミドリが視線を合わせ、微笑めば。

　両手を後ろに回して髪をかき上げ、自らうなじを晒して髪を躍らせる。

「ふぅー……」

　深く息を吐く横顔を右から見て、ミドリの髪がお団子サイドテールに編み上げられていく。

　濃い緑の髪がヒスイ色に染まるとともに、彼女の衣装に銀の差し色が加えられた。

「……んっ！」

　視点が前へと戻り、狩衣の胸元に薄緑の宝石（さっき手に持ってた印章が同化したやつ）が装着されて、かすかに身もだえする声が聞こえたら、いよいよもって変身は大詰め。

　どこからともなく伸びてきた、木の枝の先に掛けられている円月輪を受け取って、不敵なまなざしが前を向く。

　くるり、くるり、魔法少女（リリエルジュ）が舞い踊る。

「夢と希望が繁栄を呼ぶ。ピクシーミドリ、せーちょうちゅうー」

　いったいどこまで本気なのか、間延びした声とともにピクシーミドリ、変身完了である。

（――実にこの間、０．１８秒！　さすがは双子、ピクシーコクリとピッタリ同じだ！）

「……じゃん」

　変身完了ポーズから、さらにアイドルがやるようなキラキラポーズを取るミドリちゃん。

「？？？」

「ふふふ」

　さらに疑問符を浮かべる俺に向かって、ミドリちゃんは袖をフリフリしてから笑い。

「わたし、知ってますよ。雄星お兄さんがわたしたちの変身、スキルを使って観賞してるの」

　衝撃の告白をぶつけてきた。

「！？」

「『神眼通』があれば可能ですよね。わたしも使えるようになったので、理解しました」

「なっ……！？」

　この短期間で、『神眼通』を体得したって！？

　アクアちゃんでもまだ『視力強化』止まりで覚えてないってのに！

「今の変身でもしっかり感じてましたよ、お兄さんのし・せ・ん♪」

「がふっ！！」

　ミドリちゃんからの指摘に、俺はここ数ヵ月で一番のダメージを受けた。

「わかります、わかります。魔法少女の変身シーンのバンク。見逃せないですよね」

「う、ぐ……」

「どうでしたか、お兄さん。アニメじゃない、ホントの魔法少女のへ・ん・し・ん♪」

「ぐふあぁっ！！」

　屈んだ姿勢からの上目遣いで言われ、いよいよ俺は耐えきれず、胸を押さえてうずくまる。

（変身バンクは魔法少女のお約束シーン。だが彼女たちは現実の存在。そんな彼女たちを盗み見ていたのが、バレるなんて！！）

　一気に罪悪感がこみあげてくる！

「ふふふ。わたしたちのこと、ちゃーんと見てくれてるんですよね」

「すまない……今後はもう見ないようにする」

「え、どうしてですか？」

「だって……」

「わたし、見られて困ってなんてないですよ？　むしろ見てもらえて嬉しいんですが」

「え？」

　思わぬミドリちゃんの言葉に顔を上げると、目の前に、美少女のとびっきりの笑顔があった。

「これまでわたしたちの戦いは世に知られず、ある種孤独と隣り合わせでした。でもお兄さんという稀人（レアブラッド）との出会いのおかげで、世界が広がり始めました。そんなお兄さんになら、わたしのことはなんだって見てもらいたいですし、わたしも見てみたい」

　ミドリちゃんが、俺の胸に左手を置いて、右手で俺の頬を撫で、真っ直ぐに見つめてくる。

「わたしには知りたいことがいっぱいあります。そのためには素のわたしと対等に向き合ってくれる、地球人（アーシア）の方の協力が必要でした。お兄さんは、まさに逸材でした」

　彼女の左手が、何かを確かめるように俺の胸を撫でまわす。

「お兄さんには、たくさんのことを教えてもらいたいんです。例えば……こういうこととか」

　次の瞬間。

「んっ」

　チュッ。

「！？！？！？」

　は？

　え？

「ふふふ……」

「え？」

　感じたのは、首筋へのチクッとした痛みと、痺れ。

「ぁ、ぇ？」

　直後、俺の視界がぐにゃりとゆがむと、全身から力が抜ける。

「おやおやお兄さん。お疲れですか？　だったら、ベンチに寝そべりましょう」

　微笑むミドリちゃんの顔が、よく見えない。

　俺のスキル『毒攻撃耐性』と『呪毒攻撃耐性』が、自動発動と同時に貫通されたのを理解する。

「動けないですか？　よかったです。わたしの……特別製の魔法の毒（マジカルポイズン）を持つ植物ですので」

　鈍い感覚が、何かお腹の上に重い物が乗ったことを伝える。

　揺らぐ視界が、俺の上にまたがる小さな女の子の姿を、辛うじて把握する。

　同時に彼女の背後でうごめく、先端に唇を生やした蔦を伸ばす、この世界の物ではない植物の姿も。

「ぴく、し……み、ドリ…………」

「はい。お兄さんは、わたしたちの世界について知りたいんですよね？　お教えしますよ」

　そう言ってこちらを見下ろす魔法少女が。

　ペロリ、と。

　怪しく舌なめずりをしたように見えた。