異世界帰りの趣味人おっさん、魔法少女の師匠になる。

第３章 変わり行く日々

第２１話 ついに登場！ 闇の帝王と最後の四天王！？ その１

　ピシャッ、ゴロゴロゴロ……。

　雷鳴鳴り響く魔族の国、デモニカエンパイア。

　その中心部にそびえ立つ、ダーク大帝の住まう暗黒城ダークキャッスル。

「いやぁ、やられたやられた。魔法少女（リリエルジュ）……強さの次元が変わってしまってるじゃないか」

　謁見の間に敷かれた赤絨毯の上をお手上げのポーズで歩きながら、天才のダーク四天王Ｐ（プロフェッサー）・ジーニアスは楽しげに声を張る。

「スキルといったかな？　感情を揺さぶれば強さがブレる魔法少女に、安定性が追加されてしまってるじゃないか。あれはチートだよ、チート。ズルだ！」

「声音からしてもう喜びが隠せてないのよね、マッドハカセ」

「おやおや！　バレてしまったかね間條（まじょう）凛凪（りんな）さん……もとい、麗しのダーク四天王マジョンナくん？」

「はぁ……」

　言葉を返されたマジョンナは、玉座近くの柱に寄りかかったまま、深いため息を吐いた。

「わざわざ地球（アース）で名乗ってる偽名で呼ぶ意味はどこにあるのよ……」

「ボクのことをＰ（ピー）ちゃんと呼んでくれないいけずなキミへの、意趣返しといったところさ！」

「はぁー……」

　再びため息を吐くマジョンナをよそに玉座まで辿り着いたジーニアスは、誰も座ってないそこに堂々と腰掛けると、ひじ掛けに頬杖をつき足を組んだ。

「いやほんと、スキル。いいなぁ、スキル……」

「うむ。スキルはいいぞ」

　羨望をまったく隠さないジーニアスの声に、男の声が続く。

「スキルはいいぞおじさん！」

「ブット・バスでしょ」

「うむ」

　別の柱の陰からぬぅっと姿を現した半裸の男は、以前にも増してムキムキになった不死身のダーク四天王ブット・バスだった。

「バスおじ！　魔法少女とぶつかってきたよ！　超強かった。死ぬかと思った！」

「フッ。オレの運命が磨き上げた星たちだ。強くなってもらわねば困る」

「その運命って人もちらっと見たよ」

「なにぃ！？」

　目にも留まらぬ速さで、ブット・バスがジーニアスに詰め寄る。

「どこだ！　どこで死合（しあ）った！？」

「海」

「ぐおおおお、オレはまだ海であいつと死合っていないーーーーーー！！！」

「はぁぁーー……」

　例の怪物（ゆうせい）の話題で盛り上がる二人の四天王に、マジョンナはさらに深いため息を吐く。

　バトルジャンキーとマッドサイエンティストならではの感性は、到底彼女に理解できるものではなかった。

「まともな四天王はわたしだけね」

「クックック、我が愛すべき魔族（デモニカ）はこうでなくてはのう」

「「！？」」

　突如として響く好々爺（こうこうや）然とした声に、マジョンナだけでなくブット・バスとジーニアスもが即座に反応した。

　三人は一斉に玉座の前へと整列し、頭（こうべ）を垂れてその存在に忠義を示す。

「うむ」

　満足げな声を発し、それは玉座の上に現れる。

　それは宙に揺らめく巨大なひし形状の影。

　影はどこまでも深い闇を内包する、とこしえの漆黒。

「みなのもの、面（おもて）を上げよ」

　声に従い三人が顔を上げると、彼らの王が漆黒に黄色い目と赤い口を開いて笑っていた。

「我こそが、デモニカエンパイアの支配者――ダーク大帝である！！」

　ピシャッ、ゴロゴロゴロ……。

　高らかな宣言は、この地の長の権威を存分に知らしめるものであった。

　　　　　　※　　　　　　※　　　　　　※

　今日は、ダーク四天王たちによる活動報告の日であった。

「……ふむ、ふむ。なるほど」

　マジョンナたちからそれぞれ報告を聞いたダーク大帝は、難色を隠さずに口を開く。

「つまり、ここ１ヵ月のお前たちはリリエルジュどもに連戦連敗。どころか、この頃は欲望の種（グリードシード）が育ちきる前から浄化されたり、あまつさえ自らの身を用いて戦ってすら圧倒され続けている、というわけじゃな？」

「「「………」」」

　自分たちで報告したこととはいえ、誰がどう聞いてもわかる惨敗っぷりに、四天王……特にマジョンナは冷や汗を垂らす。

（ひぃぃーーーー！！こんな報告じゃ大帝陛下に殺される！！）

　沈黙するダーク大帝を前に、マジョンナは震えあがっていた。

（ダーク大帝は恐ろしいお方。気に入らない存在は、己の部下であっても闇の彼方へ消し飛ばしてしまうという噂。ぜ、絶対に目立たないようにしないと！！）

　いかに魔族たちの中でも別格のダーク四天王であろうと、ダーク大帝はさらにその上を行く別格中の別格。

　嘘偽りなく桁違いの存在感を放つ影を前に、マジョンナはただただうつむき息を殺して黙っていた。

「……なるほど、のぅ」

　長い沈黙を経て、ダーク大帝が再び口を開く。

「しかし、戸尾鳥（とおどり）雄星（ゆうせい）とスキル、か。法族（エルマ）どもに与する者の登場は、無視できるものではない、な。……みなのもの、打つ手はあるかの？」

「我が運命は、いずれオレが必ずや……！」

「うむ。己の研鑽に励めよ。ブット・バス」

　ブット・バスは、さらなる成長を誓い。

「大帝陛下。スキルの研究が、したいです……！」

「諦めたらそこで試合終了じゃからの。追加の予算を工面しよう。Ｐ・ジーニアス」

　ジーニアスは、さらなる発展を望み。

「………」

「………」

　マジョンナは、存在感を消すことに必死だった。

「……マジョンナよ」

「………」

　マジョンナは、呼びかけられていることに気づいていない。

「お前からは、何か報告はないかのぅ？」

「………」

　マジョンナは、呼びかけに以下略。

「……麗しのダーク四天王、マジョンナ？」

　ポムッ。

「いひぃっひゃい！！」

「うおおっ！？」

　ダーク大帝がにゅるんと伸ばした暗黒ハンドに肩を叩かれ、マジョンナは思わず飛び上がり、直立不動の姿勢を取った。

「こほん……立ち上がったということは、有用な策があるということじゃな？」

「え、あ、ええっございます！」

　続く問いかけに反射的に答えたが、内心は。

（は、何言ってるのわたし。……ひぎゃああーーーー！！　やらかしたぁぁ～～～～～！！！）

　己の失態に絶望していた。

「すごい、さすがは麗しのダーク四天王マジョンナくん！　その高い諜報能力は伊達ではないのだね！」

「我が運命を追い詰める策、興味があるぞ！」

（そんなもん何一つとしてないわよ～～～～～～～～！！！！）

　向けられる期待の視線に、追い詰められたマジョンナは心の中で絶叫した。