始まりは偽装デキ婚から

第23話 穏やかな日常

ラルフは結婚式後の1ヶ月で兄ゴットフリートに王宮の仕事を完全に引き継ぎ、退職した。ゴットフリートはずっと家に引きこもっていたから、引継ぎを始めた当初は大変だったが、彼はかつて優秀な学生だったこともあって飲み込みが思ったよりも早く、1ヶ月でほぼ独り立ちで仕事できるようになった。

ラルフは両親の無駄遣いに相変わらず頭を悩ませていたが、ゴットフリートが目を光らせるようになったので、まだましになった。

ノスティツ子爵家のタウンハウスは売却先が決まり、新居も貴族街の端で見つけた。今までのタウンハウスと違って王宮には遠かったので、ラルフ達の両親は文句を言っていたが、文句を言うなら住まわせないとゴットフリートが強気に出て、自己資金を持たない両親は従うしかなく、まだ油断はできないものの、取り敢えずおとなしくなったようだった。

ゾフィーとラルフの間も、まだ壁はあるように思えるものの、少しずつ距離を縮めており、少なくとも敬語で話さなくてもよいようになった。

結婚して3ヶ月が過ぎたある日、ゾフィーは初めて胎動を感じた。

「あっ！」

「ゾフィー、どうした！医者を呼ぼうか？」

「違うの、今、赤ちゃんがお腹を蹴ったのよ！」

「もうそんなことがわかるのか？・・・あの、その、触ってもいいかな？」

「え？どこを？」

「その・・・お腹・・・ごめん、だ、だめだよね？・・・」

しゅんとなったラルフにゾフィーがどうぞと言うと、ラルフは途端にぱぁっと顔を輝かせた。ラルフは手を恐る恐るゾフィーのお腹に近づけると、耳まで真っ赤にしてお腹の上にそっと震える手を乗せた。

「あっ！本当だ！」

「こんなに元気にお腹の中で動き回るなら、男の子かもしれないわね」

それを聞いてラルフはぎくっとした。生まれる子が男の子だったら、ゾフィーが望めば白い結婚でもいいとはラルフは結婚する時に約束した。でも今となってラルフは彼女の身も心も欲しくなってきてしまった。だが、そんなことを思う自分は欲望の塊だとか、色々悩んで悶々とするラルフであった。