ディファレット・ライフ

自分と悪夢

　次の日から、私は部屋の外に出れなくなった。自分がゆうではないと、周りにバレてしまうのが怖くなったからだ。

　母親が声を掛けにくるも、扉に鍵をかけ完全に外界との接点を断った。

　母親は気を使ってくれたのか、ご飯をお盆に乗せ部屋の前に置く。

「お腹空いたら食べなね。じゃあ、仕事行ってくるから…」

　部屋に籠もり始めた昨日、私はリンスタのアカウントをすぐさま消しアプリも消した。

　学校の人間に、バレるのが怖かったから。

　それからはずっとネット小説や漫画にのめり込み、現実から目を背け続けた。

　そんな日が続き、引きこもりと化してから1週間が経った頃――。

　母親が仕事に出かけたのを見計らい、1週間ぶりに外出を試みた。行き先は羽菜の家。つまり、元の実家である。

「たしかこの道を真っ直ぐ行けば……」

　幸いこの身体の持ち主であるゆうの家は、私の家から近い地域に建っていた。

　なのである程度道がわかるため、実家に行くのは特別難しいことではないのだ。

　家に行こうと思ったのは、本当の母親が恋しくなってきたから。気心しれた友達が恋しくなってきたから。

　ゆうの記憶上でしか知らない、羽菜にとって知らない人との毎日。それは少しずつ、少しずつ、ストレスという形で、私の中に積み重なっていたのだ。

　あと少しで家に着くというところで、私の目の前に、信じられないものが姿を見せた。

「――私……？」

　こちらに向かって歩いてくるのは、　『羽菜』だったのだ。

　しかし、本人である私はここにいる。ならあの少女は誰だと言うのか。

　茫然とする私を他所に、彼女を一瞥しそのまま素通りしていく。

「あのっ！」

　私は彼女の手首を掴み、思わず呼び止めてしまった。話しかけたはいいが何を言えばいいのかわからず混乱していると、彼女は訝しむ視線を向け口を開く。

「な、なんでしょうか？」

「えっと、あなたの名前は羽菜ですよね？」

「そうですけど……なんであなたが知ってるんですか。私はあなたを知らないんですが……」

　本当にわからないといった表情を見せる彼女に、私は混乱しているからかバカらしいことを口走る。

「私はあなたなの。今の名前はゆうだけど本当の名前が羽菜で、怪しい男に話しかけられてこうなっちゃってたの。だから私は元々羽菜で、あなたは私で……あれ？　えっと……」

「すみません。言っていることがよく分からないのですが、用事があるので私は行きますね」

　引き攣った表情でそう告げ、彼女は早足に目の前から去っていった。

　私が置かれている状況、今の状態に頭が追いつかず、ただただその姿を見つめていた。

　すると突然、背後から聞き覚えのある声が響く。

「――おや、お久しぶりですね」

　急いで振り返ると、そこには例の怪しい男が立っていたのだ。

　その男は今日も黒スーツで、ニコニコとした笑顔も健在だった。

「あなたは……！　あの、早く元の身体に戻してください！　お願いします！」

　手を合わせ必死に男に懇願する。だが、その願いが届くことはなかった。

「それは無理ですよ。始めに言ったじゃありませんか。『別人の人生をプレゼントする代わりに、あなた様の人生を頂戴いたします。尚、返品は不可能なのでご注意を』とね。それを了承したのはあなたですよ？」

「うっ…………ですが…！」

　それでも私は食い下がるが、男はニコニコとした笑顔を崩さず首を横に振る。

「どう言われようとも無理なものは無理です。どうしようもありません」

　最初良いと思っていたその笑顔は、今では恐怖にしか見えない。貼り付けたような笑みで、現実を突きつけてくる。

　今後一生自分ではない自分を生きなくちゃいけないのか。そう考えると、意識が遠のきそうになる。

　私は膝から崩れ落ち、大粒の涙を零す。

「嫌だ、嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ…！　もう自分を見失いたくない…！　もう…嫌だぁ……」

　私は消え入りそうな声で、呟く。

「羽菜に……羽菜に戻りたいよぉ…………」

　　　◇◇◇

「はっ…?!　はっはっはっ…はっ……」

　気づくと、見覚えのある天井があった。私は急いで起き上がり、キョロキョロと辺りを見回す。

「はぁ……はぁ……私の、部屋……？」

　それは私の――羽菜（うな）の部屋だった。

　私は肩で息をしており、汗や涙でベッドも私もぐっしょり濡れていた。

　元に戻れた、のかな？

　それとも、今までのが夢……？

　混乱する私の元に、ママが扉を勢いよく開ける。

「羽菜、遅刻するわよ！　……ってどうしたの!?　そんな真っ青な顔をして…」

　ママの顔を見た瞬間、私の瞳に涙が溢れてくる。

　突然泣き出す私にママは最初は戸惑うも、優しく抱き締めてくれた。

「悪夢でも見たの？　よしよし、大丈夫よ。大丈夫。大丈夫だからね、羽菜」

　その温もりが、呼ばれる私の名前が、その声が。全てが温かく、大切なものだと思うことができた。

「ありがとう、ママ。本当に、本当に……」

　私の溢れる涙は、しばらくの間止まることはなかったのだった。