勇者は教会で蘇る

九話 死んでも正しかった物

　ガッ・・・・・ガッ・・・・ガッ・・・・

痛みが消え、音だけが俺の身体に響く。毎日聞いていた。骨と骨が当たる音。

「この・・・クズ・・・役立たずが。」

おやじは帰ってくるたびに、俺に暴力を振るい、暴言を吐いた。その口は笑っていた。

仕事が上手くいかなかったのか、ギャンブルに負けたのか、どっちにしろクズだ。おふくろは俺が中学生の時に消えた。

学校ではおやじに染められた金髪が理由で喧嘩し、足りない生活費をバイトで稼ぎ、家では殴られる、地獄の様な日々だった。

「お兄ちゃんのごはんが世界一美味しい。」

ご飯を食べるたびに、妹は俺に笑いかけた。俺はその言葉に迷惑がった顔をしていたが、内心では嬉しかった。俺は恥ずかしくて言葉には出さなかった。

妹だけはまともに生きてほしくて、絶対におやじに妹は殴らせなかった。妹には俺の後ろで笑っていて欲しかった。

「なあ、太樹これお前の妹じゃね？」

ある日、友達が携帯の写真を見せてきた。そこに写っていたのは、下着姿の妹だった。

「おやじ！これはあんたがやったのか？」

俺は家に走り、おやじの前にその写真を出した。家で写真が撮られていたので、もしやと思っておやじに問い詰めた。

「いいだろ、裸じゃあるまいし、それに結構金になったぞ？」

そこから先は覚えていなかった。とにかくこの汚い口から、何も出なくしてやると思って、殴り続けた。殴り方は身体がいつも聞いていた。

「お兄ちゃん？」

俺の拳と視界が真っ赤に染まった時、妹は帰ってきた。俺はもう大丈夫だと、妹に伝えようと近づいた。

「来ないで！」

妹が叫んだ。妹の目は、俺がおやじに殴られているのを見ている時の目だった。

その眼に映っている俺の口は・・・・笑っていた。

俺は妹を置いて家を飛び出した。バイトに使っていたバイクに乗り、とにかく遠くに行こうと思った。

そして、俺は車とぶつかり・・・・死んだ。

ガンッ・・・・・

「うお！」

俺の身体は吹き飛び、壁にぶち当たる。目の前には剣を持った狼男が立っていた。

「・・・クソ」

黒い剣と片手を優希が奪ったおかげで、かなり攻撃が軽くなったが、元々の体格差と、戦いの経験の差で、上手く攻めきれなかった。

しかし、俺は時間を稼げばいい。

狼男の後ろを、紗耶香が隠れて通りすぎた。紗耶香は加奈の元に向かっていた。

加奈の死体に刺さっている剣を抜けば、加奈は生き返る。今なら楽にこの狼男を殺せるだろう。俺はとにかく後ろを振り向かせなければいい。

スッ・・・スッ・・・・

狼男が鼻をピクピクと動かした。犬が匂いを嗅ぐ仕草と同じだった。

「まさか。」

狼男は予想通り、後ろを振り向き紗耶香の方を見た。

「おら・・・！」

俺は剣で狼男に斬りかかった。狼男はそれを防いだ。こうなったら死んでも、狼男に張り付いてあっちに行けないようにしてやる。

「走れ！」

紗耶香は俺の声を聞き、頷き全速力で走った。しかし、それを見ている狼男が笑っているように見えた。

「何がそんなに・・・・。」

岩陰から一匹の狼が飛び出した。一匹残していたのか。その狼はまっすぐ紗耶香に走って行った。

「クソが・・・。」

何とかあっちに助けに行きたかったが、今度は狼男が俺に張り付いた。

紗耶香は狼に気付いていたが、振り向くことなく、加奈の死体に走る。戦うことより加奈の蘇生を優先した。剣に紗耶香は手を伸ばした。

しかし、その手は剣に届かなかった。

「うう・・・・。」

足を噛まれ、後ろに引きずられて剣から手が離れていった。引きずられている途中で、紗耶香は腰につけていた自分の剣を落としてしまった。

「紗耶香！」

太樹が紗耶香の名前を叫んだ。紗耶香はその声を聞いて、加奈に刺さっている剣に伸ばしていた手をポケットに入れた。

「戦うんだ・・・・！」

紗耶香はポケットからカッターナイフを取り出し、足を噛んでいる狼を見て、上半身を起こした。

カッターナイフを頭に突き刺そうとしたが、そのナイフを首元に運んだ。その刃を首の血管に突き刺し、狼の首から血が噴き出した。

「グ・・・・ウウ・・・・。」

喉を突き刺され、開けようとした狼の口を、紗耶香は上から抑えつけた。抑えつける力で、足からさらに出血し、離れようとする狼の爪が、紗耶香の身体を傷つけていく。それでもカッターナイフを狼が死ぬまで刺し続けた。

「い・・・っ・・・」

死んだ狼の口を開き、足から牙を抜く。狼を殺した血まみれの手は、目で見えるほど震えていた。

震える手を握りしめ、加奈の方を向き立ち上がった。

ガッ・・・・ガッ・・・

狼男と剣をぶつけ合っている中、俺は笑っていた。学校で喧嘩をしている時も笑っていた。俺はおやじと同じなんだと、頭の片隅にいつもあった。

妹の目で、同じなんだと思った。

ズバ・・・・・・・

狼男の頬を剣が掠り、斬り裂かれたところから血が出た。俺はそれを見て笑う・・・自分が楽しんでいるのが解る。

「俺はクズだな。」

違う・・・・・

俺は紗耶香と、優希をちらりと見た。

あいつらを助けたい。このクソみたいな俺を使ってでも、あいつらを助けるんだ。俺が自分を正しいと思えるように・・・・

「・・・・・殺す。」

狼男は紗耶香の方を見て、何かを悟った目をした。顔が狼で、言葉は分からないが、この狼男が死を悟っているのが分かった。

「グガアアアアアアアアアアアアアア・・・・・・・・・」

叫ぶように吠える狼はまっすぐに俺を睨んだ。死にたくない、死ぬなら道ずれにしてやる、そう叫んでいるのが分かった。

「ああああああああああああああああ・・・・・・・・！」

それは俺も同じだ。

俺と狼男は互いに構えた。これが最後の斬り合いだと、多分お互いに感じていた。

ガッ・・・・・・・

同時に地面を蹴った。間合いが一気に詰まる。今まで速さで勝っていた狼が、先に仕掛けることがほとんどっだた。それが狼の意表を突いた。

ヒュッ・・・・・

俺の剣が空を斬る。意表は突けていたが、狼男の反射神経はそれを上回った。狼男はカウンターで剣を振り下ろした。

キンッ・・・・・・

カウンターの剣を受けた俺の剣は、その衝撃に耐えられず折れた。狼男が最初に持っていた黒い剣を何度か受けたからか、剣がもろくなっていた。

俺は振り下ろされる剣を躱した。折れたとはいえ、受けたことで速度が下がったため何とか躱せた。

狼男が笑った。

狼男が勝ちを確信したのが分かった。その笑みは、俺とおやじの笑みと同じだった。俺はひるむことなく一歩前に出て、折れた剣の間合いに詰める。

なぶり殺しにできると思うなよ。

間合いを詰められた狼男は、焦って後ろに飛んだ。

「斬波」

折れた剣から撃ちだされた斬撃は、狼男を斬り裂いた。

しかし、狼男の目にはまだ光があった。大きく斬り裂かれた傷から血を流しながら、剣を振り上げた。

剣が折れていたから、斬撃の威力が下がったのか。そんなことは今どうでもいい、このタイミング、躱せない。

「ガアアアアアアア・・・・・・」

ズバン・・・・・・・・

狼男が振り上げた腕が、光の矢に貫かれた。狼男の腕が剣と一緒に地面に落ちる。

ガンッ・・・・・・

紗耶香と加奈の方を向くと、目の前の地面に剣が刺さった。狼男が持っていた黒い剣だ。加奈の方を見ると、加奈が赤く光っていた。自分に刺さっていた剣をこっちに投げたのか。

「殺してください。」

加奈の言葉を聞き、俺はその剣を握った。

「ガアアアアアアア・・・・・・」

両腕を失った狼男は、それでも向かってきた。最後に残った牙で、俺に向かってきた。

「悪いな・・・・」

狼男の首が、体から離れて宙を舞った。

体中に痛みがあるのに、剣を握る手の平の痛みだけを感じた。それを感じて俺は笑う。もう・・・この手の痛みと、この笑みは恐くなかった。