勇者は教会で蘇る

七話 死んでも殴れない者

　「これで良し・・・。」

僕のシャツを包帯の替わりにし、狼に噛まれた左腕の傷に巻き付けた。横にいる順平の足にもシャツが巻かれていた。

「ありがとう、上手だね。」

僕は自分の左腕から目線を上げ、僕と順平を治療してくれた紗耶香の顔を見た。

「家が診療所だから・・・。」

「すごい。」

「田舎の小さな診療所だからすごくないよ。」

僕が順平の傷にシャツを巻こうとしたがうまくいかず、それを見ていた紗耶香が見ていられず、僕の替わりに治療してくれた。

「あ・・・・あありがとう。」

順平は紗耶香から目をそらしながら、ロボットの様にお礼を言った。女の子が苦手なのだろうか？

「・・・・。」

紗耶香は何も答えなかった。前回魔物の前に押し倒されたのが原因だろう。

「あの女・・・自害しろってイカれてんのか？」

太樹も僕らの側におり、僕らから少し離れた位置にいる加奈を見て呟いた。太樹以外の二人も加奈の姿を見ていた。その眼には恐怖、というより嫌悪に近い感情が見えた。

「でも・・・・」

僕は言葉を止めた。加奈を見ていた三人の表情が変わったからだ。

「またか・・・。」

三人が見ていた加奈の方を見ると、そこには狼が一匹現れた。太樹がいつでも逃げられるように、順平に肩をかして立たせた。

加奈は振り向き、僕達の様子を確認した。

「うしろ！」

加奈は目を見開き大声で叫んだ。常に静かな声の加奈の、初めての大きな声に僕達は驚いた。僕は後ろを振り向いた。

ザッ・・・・・・・

何かがこすれるような音が、僕の腹部から聞こえた。暖かい感覚が下半身に流れ、頭から全身が寒気を感じた。

僕は地面に倒れた。正確には下半身は立っていたので、地面に落ちたと言える。

「狼おとこ・・・・。」

僕は地面から自分を斬った相手を見上げると、そこには黒い大きな剣を両手に持った背丈２メートル以上の狼男が立っていた。

薄れゆく意識で横を見ると、そこには三人倒れていた。斬られてしまったのだろうか。

「・・・っち。逃げるぞ。」

上に覆いかぶさっていた太樹が立ち上がり、二人の背中を引っ張った。狼の剣を太樹が二人と共に躱したようだ。

「もう無理だ・・・・。」

下にいた順平が頭を抱え、蹲って動けず、紗耶香も顔を上げてはいたが、恐怖で立てずにいた。そして、僕は死んでいた。太樹はそれを見て焦りを浮かべる。

狼が剣を振り上げる。

「おおおおおおおおおお・・・・・。」

その瞬間に太樹は叫び、レスリングのタックルの様に、狼男の腰に体当たりをした。力いっぱいに２メートルの巨体を押し倒す。

「・・・・逃げろ！」

太樹の言葉を聞き、紗耶香は頷き立ち上がった。

「ちょっと・・・立って。」

「ううううやだあ・・・。」

紗耶香はまだ蹲っている順平を起こそうとしたが、頭を抱えて立とうとしなかった。

「ちょっと・・・起きてよ。」

紗耶香が順平の肩を引っ張り、ややイラつきを含んだ言葉を漏らす。

「僕が起こすよ。」

紗耶香が僕の方を見て驚く、二つに分かれた僕の身体が奇麗につながっていたからだ。実際僕もおどろいている。

「順平くん・・・・。」

「うあああああ無理だああああ・・・。」

そう言って動かない順平の首を、僕は後ろから握って締めた。

「・・・・ごめんね。」

順平は僕の手を全力で振り払い、立ち上がって僕を見た。

「ごほ・・・・ごほ、何するんだ！」

順平は驚き、そして怒りの感情を僕に向けた。首を絞められれば当然だ。しかし、順平に構っている暇は無い。

「二人とも逃げて。」

僕は順平を無視して太樹の方を向く、太樹は押し倒した狼男と取っ組み合いになっており、回転するように交互に上に乗り合い、殴り合っていた。

しかし、その殴り合いは、徐々に太樹が優勢になっていった。体格差があるにも関わらず太樹はそれをものともしなかった。体格差があるのにすごいな。

「おらあ・・・・・」

上に乗った太樹は拳を振り下ろし、口角が上がり始めた。

「すごい・・・・。」

「・・・いや。」

自分に来た狼を倒した加奈が、いつの間にか横に来ていた。敵を横取りするのが主義に反するのか、加奈は手を出さずにいた。おそらく、もう勝負は決まっていた。しかし、僕には懸念点があった。

「・・・・。」

僕の懸念は当たった。太樹の拳が途中で止まった。

「・・・・クソ。」

拳を止めた太樹のこめかみに、狼男が剣の塚をぶつけた。太樹は額から血を流し、倒れこんだ。

「パワーブースト。」

ッガ・・・・・・・・

狼男が振り下ろした剣を、加奈が二本の短剣で止めた。加奈の姿が赤く光っていた。

「離れて。」

「がっ・・・・。」

加奈は１９０センチの太樹を、僕の前に蹴り飛ばした。さっきのスキルはパワーを上げるものだったのか。

「逃げるよ。」

「あ？何で？」

「ここにいたら巻き込まれる。」

太樹は僕と共に走って加奈から距離をとった。加奈は僕達を横眼で確認し、魔法を放つタイミングをうかがっていた。

ガジュ・・・・・・・・・

何かをかじる音が聞こえた。果物のような、中に果汁の詰まったものをかじった音が、僕達の耳に聞こえた。

「な・・・・が・・・。」

狼が加奈の喉に噛みついていた。加奈の首から流れる血が、彼女の身体を赤く染めていった。

「クソ・・・・。」

「だめだ・・・・離れるぞ。」

「何で？」

「・・・・早く。」

その様子を見て助けに入ろうとした太樹を、僕は止めて一緒に逃げるように促した。加奈の目がこちらを見ていたからだ。死ぬ直前まで僕達が逃げるのを見ていた。恐らく加奈は生き返った瞬間に魔法で攻撃する気だった。

ズサッ・・・・・・・

「お前・・・・まさか・・・・。」

加奈のお腹を、狼の黒い剣が貫いた。もう死亡が確定した身体に何故？

「ス・・・・モーク」

加奈が振り絞った声と共に、加奈と狼の周りを煙が覆う。その隙に僕と太樹は、順平と紗耶香が隠れていた岩陰に隠れた。

「何で炎じゃなくて煙なんだ？」

「僕らを巻き込まないためだ・・・それより。」

岩陰から僕は煙の方を覗いた。そこには剣に突き刺され、倒れている加奈の死体があった。心臓を貫かれ、剣が刺さったままだった。

「やばいな・・・助けなけないと。」

「・・・・・いや・・・。」

太樹が再び助けに行くのを止めた僕を、太樹はこちらを向き睨んだ。しかし、僕の顔が曇っているのを見て止まった。

「やばいのは僕達だ。」

「・・・は？何で？」

「そうか・・・・。」

順平が震えた声を出す。太樹と紗耶香が驚き順平の方を見た。

「狙いは・・・僕達。」

「どういうことだ？」

「剣が刺さったままだと生き返れないから、その間に僕達を殺す気なんだと思う。」

加奈がエースだと見破られていた。装備を見てなのか、それとも最初の狼たちで様子見をしたのか・・・なんにせよ。

「僕達だけであいつを倒さなきゃいけない。」

三人に緊張が走る。昨日の戦いも、今日のここまでの戦いも、ほとんどの敵を加奈が倒してくれていた。

「もう・・・無理だ。」

順平は絶望の声を上げ、座り込んでしまった。太樹と鈴音も下を向いていた。

「一応考えがあるんだけど。」

僕の言葉を聞いて、三人の目が僕を向いた。

「あの狼野郎をぶっ倒せるのか？」

「殺せるよ・・・・君が死ぬ気で戦えばね？」

太樹はその言葉を聞いて顔を引きつる。僕はその顔を見て少し笑う。

「大丈夫、僕は確実に死ぬから。」

「おまえ・・・。」

太樹は言葉を詰まらせた。しかし、僕は笑顔をやめなかった。

「分かった・・・死ぬ気で戦う。俺は何をすればいい？」

太樹は覚悟を決めた顔をした。命を懸ける覚悟を・・・でも・・・。

「君はあいつを殺せる？」

「・・・え？」

太樹は驚いていた。自分が殺すということに驚いていた。彼は殺される覚悟はできていたが、殺す覚悟が出来ていない。

「君は何がこわいの？」