勇者は教会で蘇る

四話 死んでも美味しい物

　「一泊一人５コインになります。」

僕と太樹は目を合わせる。僕と太樹の袋の中には合計で１２コインしかなかった。太樹と僕は安くならないかと交渉したが、宿の人は首を横に振った。

「どうする？」

「ここより安い宿は無いの？」

「私あまり宿にお金かけないの。」

つまり安いところは無いようだ。１２コインでは二人しか泊まれない。

「宿代出してあげましょうか？」

「まじか・・・助かる。」

「でも・・・出すのはあなた達二人分だけです。」

加奈は僕と太樹を指さした。

「どういうことだよ。」

「あなた達二人は見込みがあります。なのでそのお金で武器やごはんを買った方が合理的です。」

「そんな・・・あんまりだ。」

順平の言葉を聞き、加奈は純平を睨みつけた。順平は息を飲み黙る。

「次の戦いであなたが役に立つことを証明できますか？」

「・・・・え？」

「何もしてないのに人の助けを求めるのは傲慢じゃないですか？」

順平は加奈の言葉を聞き下を向いた。僕はその様子を見て加奈の顔を見た。加奈は僕と太樹の返答を待っていた。

「ありがとう。ありがたくコインをもらうよ。」

「お前・・・。」

「君も貰った方がいいよ。」

「誰がもらうかよ。」

太樹は僕を睨み、後ろを向くと次に沙耶香を見た。そして沙耶香に近づいていく。沙耶香は怯え後ろに下がる。

「・・・・ん。」

太樹は沙耶香に何かを握った手を伸ばす。沙耶香は首を傾げ、疑問の顔を浮かべる。

「手を出せ！」

「・・・え？」

「ん！」

「・・・・はい！」

沙耶香は差し出された手に、自分の手を出す。太樹はその手にコインを5枚落とした。沙耶香はコインを見て驚き、太樹の目を見た。しかし、太樹はコインを渡すと沙耶香から目を離した。

「カンタくんかよ。」

「うるせえ、女を外で寝かせられるか。」

太樹の言葉に僕は笑い、加奈の方を向き近付いた。そして両手を出し、手の平を上に向けた。

「こいつがいらないなら僕に10枚くれないかな？」

「・・・え？」

「はあ？」

加奈と太樹は驚いた顔をした。

「どうせ10枚払うつもりなら変わらないだろ？その分僕の装備も強くなるし。」

「・・・意外とがめついんですね。別に構いませんよ？」

加奈は呆れた顔で、僕の手に10枚のコインを落とした。僕はそのコインを握り、純平の前に歩いた。

「はい。僕の盾代！」

「え？」

「・・・は？何のつもりですか？」

この行動に加奈は驚き、僕を睨みつけた。僕はその目を見て笑った。

「装備の強化だよ。」

「装備？」

僕の言葉に反応したのは純平だった。

「明日も僕の盾になってくれるんだよね？」

「盾？何の話？」

「大丈夫だよ。盾になるのは死体になった後だから。」

純平の肩に手を置き、僕は笑顔でその顔を見つめる。僕は目で純平に何も言わないように促す。純平は静かに頷いた。そして僕は純平から目を離し、加奈の方を見た。

「あなた・・・。」

加奈は僕を見て呆れたようにため息をつく。

「かってにしてください。」

「ありがとう。」

僕は呆れた加奈の顔に笑顔を向ける。加奈はその顔を無視し、宿の中に姿を消した。

「はい・・・太樹君。」

僕は太樹にコインを5枚渡した。

「あ？お前それいいのかよ？」

「もともとそれは君がもらった物だ。」

「お前何考えてるかわからない奴だな。」

「・・・・どうした？」

何も言わなくなった僕に気付いた太樹に、僕は気付き少し驚いた。

「いや・・・よく言われる。」

「だろうな。」

僕と太樹が黙ると、他二人も喋れず僕達はしばらくお互いの顔色を窺っていた。

「疲れたから俺は部屋に行くわ。」

沈黙を破ったのは太樹だった。この状況について話したい気持ちもあったが、僕達全員、今は休みたかった。

各自の部屋に僕達は入っていった。部屋の中は質素で、別途と机だけがあった。ベットは奇麗とは言えない布と、その中には藁が詰められていた。

「まあ、仕方ないか。」

この世界の文明レベルで一番安い宿だ。贅沢は言えない。僕はため息をつき、まだこのベット飛び込む勇気がなかった。

ぎゅるるるるる・・・・・

生前の世界も合わせて、今日一日で３回の死を経験したのに、僕のお腹の虫は素直だった。僕はコイン１枚を握りしめて部屋を出た。

「こんばんは。」

「え・・・あ、こんばんは・・・何？」

扉の前には加奈が立っていた。加奈は僕の言葉に少し考え、僕の目を見た。

「ナンパです。」

「え？」

「・・・冗談ですよ。」

顔色一つ変えない彼女の冗談は解りにくかった。人生初ナンパを受けたのかと感じた。

「お腹すきませんか？」

「え？すいたけど。」

「なら一緒にご飯行きますか？おごりますよ。」

加奈はそう言うと外の方を向いた。ついてこいと言うことなのだろう。お金もないし、腹もすいたので僕はついて行った。

「皆は呼ばないの？」

「あなた以外は食欲無いと思いますよ？」

確かに皆は食欲がないと思う。普通はあんな体験すれば食欲がなくなる。

「僕も・・・・」

「あなたは違うでしょ？」

「・・・・え？」

加奈は立ち止まいり、振り返って僕を見た。僕は驚き立ち止まった。

「あなたは私に似てます。」

「・・・君に？」

「命がどうでもいいんですよね？他人も自分も・・・」

加奈の言葉を不快に思ったが、僕は否定できなかった。

「何で皆を気にするフリしてるんですか？」

「フリなんてしてないけど。」

「その考えは足を引っ張りますよ。」

加奈はそう言うと再び外に歩き出した。宿の外に出て少し進むと、屋台が並んでいる通りに出た。夜だが人が多く賑わっていた。

「ここでいいですか？」

一軒の屋台の前で加奈は止まった。そこからは濃厚なスープの匂いがした。

「ラーメン。」

よく食べていたのに死んだからか、それとも世界を移動したからか、この匂いがやたら懐かしく感じた。

「何を頼みますか？」

「おすすめで。」

「カーミヤ二つ。」

「カーミヤ？」

「醤油ラーメンみたいな麺類です。」

香ばしい匂いと、目の前で調理している様子を見て、僕のお腹の虫は鳴り続けた。空腹のあまり厨房を凝視していた。

「・・・・何？」

「やっぱりお腹すいてるんですね？」

加奈は頬杖をついて呟いた。少し声が意地悪になっていた。

「さっきの足を引っ張るていうのは？」

僕は加奈にさっきの話を聞いた。加奈は無表情のままだが、少し間があった。

「私はこの世界に来てから３か月以上戦っています。」

「三か月も・・・一人で？」

「・・・・・。」

加奈は何も言わずに厨房を見ていた。しかし、目には違うものが写っているように見えた。

僕達の前にラーメン、カーミヤが置かれた。茶色のスープと、色とりどりの具材が麺の上に置かれていた。僕は加奈の顔を窺う、加奈は仕草で僕に食べるよう勧めた。

「うまいな。」

「・・・・フフ。」

僕は驚き口に運ぼうとした箸を止め、加奈の顔を見た。それに気づいた加奈はすぐに無表情に戻り、首を傾げた。

「何ですか？」

「笑うんだなと思って。」

加奈は何も言わずに、ため息をついた。

「さっきの話しですが、誰かを助けようとするのをやめた方がいいですよ。」

「何で？」

「無駄だからです。死ぬ人間は助けても死にます。それどころか助けようとして、あなたが命を失うこともあります。なら、関わらない方がいいです。」

僕は箸を器に置いた。スープを静かに眺める。加奈の話に納得してしまっている。彼らとは今日会ったばかりの他人で、今僕の状況は他人を助けられるほど余裕がない。

それでも彼らを助けようとしたのは、助けたかったからじゃない。見捨てるが恐かったのだと自分でも理解している。だから加奈の話に納得してしまった。

あなたは私に似ている・・・

「似ていないよ僕と君は。」

「それはあなたと私が違うと言うことですか？」

「違う・・・君が僕とは違うんだ。」

僕はラーメンを食べきると、スープまですべて飲み干した。そして手を合わせる。

「ご馳走様。」

「早いですね。」

僕は立ち上がり加奈を見る。加奈の前のカーミヤはまだ少し残っていた。

「ありがとう、おいしかったよ。疲れたから僕は帰るよ。」

僕はそのまま店を出ようとした。後ろで立ち上がる音がした。

「あの・・・どういう意味ですか？」

立ち上がった加奈は、首を傾げていた。店の外から冷たい風を感じる。

「僕が彼らを助けようとした理由と、君が僕にラーメンを奢った理由は違うんだよ。」

加奈は更に疑問の顔を浮かべる。僕は気にせずに店を出た。