勇者は教会で蘇る

三話 死んでも奇麗な物

　「大丈夫ですか？」

またこの始まりか。僕が目を開くと、そこには僕を見下ろす加奈がいた。今回は加奈か、膝枕ではなく目の前でしゃがんで、僕の顔を覗き込んでいた。これはこれで・・・

「無茶しますね、初めてなのに。」

加奈は僕に手を差し伸べ、僕はそれを掴み立ち上がった。周りを確認すると、大猿が横たわっていた。

「他に敵は？」

「居ません、今回はこれで全部みたいです。」

「どうやって戻るの？」

「ここのエリアにまだ敵がいないか、セリアが確認してから転送されます、５分ぐらいですかね。」

加奈と大猿の死体に気を取られ、皆の様子を確認できていなかった。順平は矢が刺さって転がり、他の二人は岩陰で見えなかった。

僕らが最初に隠れていた岩陰に向かうと、そこには怯え座りこむ、紗耶香の姿があった。

ガッ・・・ガッ・・・ガッ・・・

何かと何かがぶつかる音が、紗耶香が見つめる先から聞こえた。顔の原型がなくなった猿を、殴り続ける太樹の姿があった。その口元には少しの笑みがあった。

「もう死んでる。」

僕は太樹の左手の拳を止めた。左手には２と刻まれていた。太樹もレベルが一つ上がったようだ。

「っつ・・・・」

太樹は僕を見ると、始めは睨んだが、僕の顔を見て太樹の顔が冷静になる。手が震えていた。

「大丈夫か？」

「・・・別に、何ともねえ。」

僕がつかんでいた手を振りほどき、立ち上がろうとした太樹の動きが止まった。何かを見て動きを止めた。

太樹の目線の先には、怯える沙耶香が座り込んでいた。太樹はその顔を見て、顔をしかめて目をそらした。

「本当に大丈夫か？」

「平気だ、つってんだろ。」

太樹はため息交じりにそう言い、膝に手をつき立ち上がった。

「・・・何だ？」

膝に置いた太樹の手が消えていることに、僕と太樹はその時気付いた。その光は手だけでなく、太樹全身を包み、振り返ると加奈と紗耶香も光っていた。そして、その光は僕も包んでいた。

「転送魔法です。安心してください。」

「帰れるのか？」

「今から教会に帰れます。」

その言葉のあと、僕の目の前は光で何も見えなくなった。死んだ時の暗闇とは逆に感じた。

「お帰りなさい、勇者諸君。」

目の前にはニコニコのセリアの姿があった。

「いやー、初陣で全員生き残るのは久しぶりだね、しかも二人は魔物を倒すとは、先が楽しみだね紗耶香ちゃん。」

「そうですね。」

「・・・・・。」

紗耶香の答えにセリアが黙り、ニッコリとしたまま固まる。

「何ですか？」

「珍しく素直だと思って。」

「・・・帰る。」

「もーう、照れないで、報酬ほしいでしょ？」

「・・・・。」

セリアの言葉に加奈は黙る。その加奈の様子を見てセリアは再び笑い、僕と太樹の方を向き、こっちに来るように手で招く。僕と太樹は目を合わせ、お互い頷きセリアの前に立った。

「手を出して。」

「・・・・・。」

セリアは僕らにジェスチャーし、僕らはその通りに手を出した。何か物乞いみたいな気分になった。その手の上に小袋が置かれた。その中にはコインが置かれていた。加奈は３倍くらいのお金を受け取っていた。

「お金・・・・僕たちだけ？」

「そうだけど？」

「参加料みたいな。」

「ないよ。魔物を殺さないと僕たちからお金はもらえない。ちなみに、この世界は君たちの世界と同じで、お金がないと飲食住は保証されないよ。」

順平と紗耶香の顔に冷や汗が流れる。

「そ・・・そんな僕たちはどうしたら。」

「知らないよ、野宿でもすれば？何で仕事をしてない君に僕たちがお金出さなきゃいけないんだよ。」

「仕事・・・て。ひどいじゃないか。」

「ひどくないよ、金がなければ暮らせない、仕事をしないとお金はもらえない、当たり前、引きこもりの君には難しいかな？」

思わず口を開いてしまった順平は、セリアの言葉に黙ってしまった。

「最悪３回は餓死できるからね、君は後二回か、死に方間抜けだったね。」

「この・・・。」

見た目がおとなしそうな順平が、さすがに怒りの表情を浮かべる。しかし、太樹の顔を見て動きを止めた。あまり突っかかると殺されると思ったのだろう。

「さて、君たちにはもう一つあげる。」

セリアは僕と太樹を再び見て、僕たちの頭の上に手をかざした。さすがに僕も殺されると焦ったが、セリアの雰囲気から殺す気がないと感じた。

「君たちにはスキルをあげる。」

「スキル？」

「武術か魔術のどちらか、通常なら数十年かかる技をソウルイーターの効果で、レベル一つ上がるごとに、君たちは一つ覚えることが出来る。」

僕たちの頭に光が落ちる。記憶よりも経験に近い情報が、僕の頭の中と体に流れ込んできた。あまりの情報量に僕は尻もちをつく、隣を見ると太樹も同じ状態になっていた。

「これは・・・。」

「君たちが覚えた技を開発した人達の魂、それが君たちに流れ込んだ。技を覚えただけで、それ以外は何も変わらないけどね。」

僕は自分の手を見た。自分の手に感じなかった。

「それでは、これにて今日は終わり、解散。明日また転送するから。後は加奈ちゃんよろしく。」

「・・・・。」

そう言ったセリアの姿が消えた。僕たちは、嵐が去ったように静かになった。

「あの・・・。」

僕の言葉よりも早く、加奈はこの場を後にしようとした。

「ちょっと待て。」

太樹が加奈の腕を掴もうとしたが、掴む前に加奈は振り向いた。その時・・・

ガッ・・・・・

鉄と鉄がぶつかる音がした。その音は剣がぶつかった音だった。振り向きざまに加奈が太樹に剣を振り、太樹がそれを自分の剣で受け止めた。太樹と僕たちの顔は驚き、加奈は顔色一つ変えていなかった。

「・・・やりますね。」

「何しやがる。」

「剣を抜いた状態で、私の間合いに入らないでください。」

太樹は自分が持っている剣を見て、その剣を鞘に納めた。しかし、それでも加奈の行動に納得できず、太樹は加奈を睨みつける。

「何ですか？」

「いや、なんか説明してくれよ？」

「何の説明ですか？」

「それは・・・。」

太樹は黙り込んだ。何を聞きたいのか、聞きたいことが多くて何から聞けばいいか分からないのだろう。ここにきてから僕たちは分からないことだらけだ。

「今から僕たちはどうしたらいい？」

何の説明にしろ、色々説明されても今は頭が混乱するだけだ。とりあえず目先の、これからよりも今の事だ。

「私はこれから宿に泊まります。」

「・・・・。」

そう言った加奈は、振り返り出口に向かおうとした。僕は再び加奈の足を止めようとしたが、加奈が僕たちをチラチラと見ていた。

「そっか、僕たちもついて行っていいかな？」

「ナンパみたいですね・・・ご勝手にどうぞ。」

「ありがとう。」

僕は加奈の後をついていこうとしたが、後ろを振り向くと紗耶香が膝をつき動けないでいた。

「あの・・・」

恐怖で動けなくなっているのは一目でわかった。それを見た太樹が近づこうとしたが、足を止めて自分の拳を見た。そして僕の方を見た。

「お前、手を引いてやれ。」

「え・・・・僕？」

太樹の言葉に僕は自分に指をさした。確かにこの子をここにおいてく訳にはいかないが、何故僕が？

「この眼鏡はあいつを突き飛ばしてるし、俺は見ればわかるだろ。お前が適任だ。」

「いや、俺はあの時必死で・・・。」

「うるせえ・・・次やったら俺がお前を殺す。」

順平を太樹が睨みつけ、太樹は息をのみ後ろに下がる。僕はため息をつき、紗耶香の方に向かった。

「大丈夫？」

「ごめん、足がすくんじゃって。」

紗耶香が僕を見上げ、少しホッとした顔をした。僕は手を刺し伸ばし、彼女は僕の手をつかんだ。紗耶香は何かを疑問に思う顔をした。

「君は恐くないの？」

「え・・・・・？」

僕の手が全く震えていないことに、紗耶香は驚いていたようだ。逆に彼女のては、震えているだけでなく、すごく冷たくなっていた。

「普通に怖いよ？」

「私は恐いよ。すごく恐い。情けないかな。」

「そんなことないけど。」

僕は紗耶香の手を引き、紗耶香は立ち上がった。まだ膝が震えているのが見えた。

「大丈夫だよ。一緒なら一人よりも恐くない。」

僕は笑いながら紗耶香を見つめた。紗耶香は僕の目を見て少し笑った。

「君は優しいね。それに・・・。」

紗耶香は何かを言いかけ、僕から目をそらした。

「やっぱり何でもない。」

紗耶香は僕がつかんでいる手の手首を、もう片方の手でつかんだ。何かを抑えるように。

僕は言葉の続きを聞きたかったが、紗耶香の様子も状況も聞ける状態ではないと感じ、紗耶香の手を引いた。

「行こうか。」

「・・・・ありがとう。やっぱり優しいよ。」

紗耶香の小さな言葉を僕は聞こえていたが、僕は聞こえないふりをしてみんなの後を追った。

教会の出口を出ると、外で待機と順平が足を止めていた。僕と紗耶香も外に出るが、僕たちの足も止まった。

「すごい・・・。」

「きれい・・・・。」

目の前にはヨーロッパの様な建物が、まるで雪で出来たような白さで並び建っていて、それを囲う海が見えた。僕たちはこの町の一番高い位置にいるようで、街並渡すことが出来た。

空には月が二つ浮かび、片方が青く、もう片方は緑色だった。白色の町にそれが反射し、町と海がエメラルド色に輝く。

いくら死んでも。奇麗な物は奇麗だった。