勇者は教会で蘇る

二話 死んでも平気な者

　「・・・・大丈夫？」

目を開くと目の前には紗耶香がいた。これは膝枕か、人生初の膝枕だ。死んだ後なので今が人生と言えるか怪しいが、少し幸せな気持ちになった。

「いったい何が・・・。」

僕は視線を横に落とすと、血に染まった矢が落ちていた。そうか僕は弓矢で頭を打ち抜かれたのか、僕は右手の甲を見ると数字が２になっていた。

「・・・・一機減ったか。」

僕は起き上がり周りを見た。順平は怯え、頭を抑えながら地に伏せている。太樹は僕たちの隠れている岩影から、身を隠しながら外の様子を見ていた。その様子を見て自分のいる場所が、最初に来た場所と違うことに気付いた。

「僕が死んでからどれくらいたった？」

「５分ぐらい・・・それを抜いたら傷が治って。」

紗耶香は床に落ちている矢を指さした。なるほど、傷が治せる状態じゃないと生き返れないのか、太樹が生き返るのを見て、死んでからすぐに生き返るものと思っていた。

「僕はどうやってここまで？」

「俺が運んだ。お前が矢に撃たれた後にあの女がここで隠れろってよ。お前以外は誰も死んでねえ。」

「そうか、ありがとう。加奈さんは？」

僕が太樹に尋ねると、太樹が親指を自分の見ている方向にさした。僕はその指の先を見た。

「あれが魔物か・・・」

人間の子供ほどのサイズの猿が、剣や盾を持っていた。ただの猿ではなく、毛が黒く、薄っすらと模様の様なものが見える。その猿たちは２０体ほどいるようだったが、その猿たちを加奈は剣で切り裂いていく。しかし、加奈は猿たちに取り囲まれた。

「大丈夫なのか？あれ・・・。」

「やばいかもな・・・。さっきから逃げ回りながら猿を殺してたけど、あれだけ囲まれたら。」

「助けに行かなきゃ・・・。」

岩陰から出ようとした僕を太樹は止めた。

「待てよ俺達が行ってどうする？」

「分からないけど、普通は助けるだろ？」

「はあ？普通てお前・・・。」

その言葉を遮ったのは、凄まじい光と熱気だった。

「うお！」

「あ・・・っつ！」

僕と太樹の目の前には、炎が竜巻の様に加奈の周りをまわり、加奈を囲んでいた。猿たちが焼き尽くされていく。猿たちを一網打尽にするためにわざと囲まれたのか。

「ま・・・・じかよ。」

「すごい。」

加奈の周りが焼野原になり、元は猿であったであろう灰が辺りに散らばっていた。その様子を見て僕と太樹は唖然とし、順平は顔を上げて目を輝かせていた。

「ありがとう・・・止めてくれて。」

「お？・・ああ、死ぬとこだったな。」

僕と太樹がぎこちない会話をしていた時だった。加奈はまだ息のある黒焦げの猿に、とどめを刺そうとした時、大きな黒い何かが上から降ってきた。

「上！」

僕が叫ぶと加奈はそれに気づき、転がるようにその黒い大きな何かを避けた。それはまだ息があった猿を踏み潰した。

「うおおおお・・・・何だあれ！？」

その正体は３メートル以上の大きさの黒い猿、もはや猿といっていいか分からない大猿だった。

「ぐっ・・・」

短いうめき声とともに、加奈は吹き飛ばされ、洞窟の壁にぶつかり、壁に血が飛び散った。

「大丈夫か！」

「おいおい！やばいだろ。」

僕と太樹が助けに、助けられるかは別として、加奈に駆け寄ろうとした。

「うあああああ！」

「きゃあ！」

しかし、後ろから順平の声がし、後ろを向くと、そこには黒い猿がいた。加奈が倒していた猿とは違い、背丈が僕と同じくらいの猿がそこに立っていた。その猿を見るや、順平は隣にいた紗耶香を突き倒し逃げ出した。

「おい！眼鏡、何してやがる！」

「いやだああああああ・・・うっ・・・」

逃げながら叫ぶ順平は、弓矢で頭を打ち抜かれた。

「次から次へと・・・。」

「まだ弓矢の敵は倒されてなかったのか・・・。」

加奈は傷が治り、立ち上がっていた。何機あるかは分からないが、まだ残っていて良かった。紗耶香の方は腰をぬかし、逃げれずにいた。僕と太樹は目を合わせた。

「弓矢は僕が何とかする。」

「なら、あっちの猿は任せろ。」

僕と太樹は剣を抜き、別々の方向へ走り出す。僕は死んでいる順平へ、太樹は紗耶香に向かい走りだした。

「おら！」

太樹は紗耶香に襲い掛かる猿に斬りかかった。猿は剣で受け止めるが、１９０センチの巨漢の太樹の剣を受け、後ろに吹き飛んだ。

「大丈夫か？」

「ありが・・・・いや！」

助けに来た太樹を見て紗耶香は安心したが、スカートで何かを隠そうとした。それを見て太樹は気まずそうな顔をしていた。パンツでも見えたか羨ましい。

僕は順平の死体の側に着いた。順平の頭に刺さっている矢を確認し、弓矢を撃ってきたのが正面と確認した。

トッ・・・・・

何かが軽く刺さるような音がした。その音の正体が、刺さった場所から赤い血が流れ、矢だったとわかる。

矢は順平の死体に刺さっていた。

矢を抜かなければ傷が治らず、生き返らない。僕は順平を文字通り肉壁にした。君も紗耶香さんを盾にしたのだから、いいよね？

「軽いな。」

僕は順平を持ち上げ、矢が飛んできた方向に走りだした。順平の腕の間から敵の位置を確認する。

「思ったより近いな。」

弓矢の敵とは距離が10メートルほどしかなかった。隠れていたからもっと遠くにいるものだと考えていたが、冷静に考えたら頭を適切に弓矢で打ち抜くのだから、そのくらいか。

トッ・・・・トッ・・

順平に更に矢が刺さる。しかし、確実に距離は埋まった。僕は順平を横に捨てると、弓を構えていた猿に剣を投げつけた。さすがに順平は重さ的に投げれなかった。

「ギャウ・・・。」

猿はその剣を躱し、腰にある自分の剣を抜いた。僕は順平の持っていた剣を拾った。

安心した、こちらの猿は加奈が最初に倒していた小さい猿だ。大柄な猿なら僕では厳しいと思っていた。かと言って小さいから楽かは分からない。

「ガア！」

猿が飛びかかり斬りかかってきた。早い、僕は何とかそれを剣で防いだ。早いが、やはり力はあまりない。僕は猿を弾き返し、一太刀入れた。しかし、その刃は骨どころか肉を断ててもいなく、表面だけを斬っていた。

「そういえば、剣は引かなきゃいけないんだっけ？」

僕はぶつぶつと呟きながら、剣を素振りした。一朝一夜どころか、一回で出来る訳が無いか。僕は素振りを止めた。斬りつけるよりも確実にいこうと考えた。

「ガ・・・ウウ・・・」

傷を痛がる猿を、僕は蹴り倒した。そして、動けないように上に乗り、剣の先を猿の首元向けた。

「ごめんね。」

僕は剣を猿の首に突き刺した。首から出た血が、僕の顔にかかり、僕はそれを手で拭った。その手は一切震えてはいなかった。

その手の甲を見ると、レベルが２に上がっていた。

僕は初めて命を奪った。今まで虫などを殺したことはあるが、何かこう、意識してちゃんと命を奪ったのは、殺そうと思って殺したのは、初めてな気がした。

「思ったより平気だな。」

僕は小さな声でつぶやいた。

「きゃあああああ！」

その悲鳴を聞いて紗耶香の方を見た。肩を斬り裂かれ、蹲っている太樹の姿がそこにはあった。太樹を斬った猿は、蹲る太樹を無視し、紗耶香の方を向いた。

「くっ・・・」

僕はそれを見て走って戻ろうとしたが、僕の周りに猿が三匹現れた。これでは助けに行けない。

「やめろ！」

そう叫ぶ太樹の声もむなしく、紗耶香は切り裂かれ、血を流し倒れた。恐らく死んだ紗耶香の上にまたがり、猿は剣を突き立てた。

傷が治るのを待っているんだ。生き返った瞬間に殺すために。

「いやああああああ！」

生き返った紗耶香は叫び、ポケットからカッターを取り出し、猿の足に突き刺した。

「ガアアアアアアア」

「ああああああああ！」

猿の叫び声と、太樹の叫び声が重なる。太樹は猿に飛び掛かり、馬乗りで猿の頭を殴りつける。何度も、何度も、何度も太樹は猿を殴りつける。拳を振り下ろす太樹の顔は、少し笑っているように見えた。

「くそが・・・触んな・・・おら・・おら。」

叫びながら太樹は殴り続け、猿の指先が痙攣し始めた。

「すげ・・・。」

僕は呟くと、前にいる三匹の猿を見た。さて、一対一なら先ほどのやり方でいいが、三匹となると難しい。僕は右の手の甲を確認した。

「一機増えてるな。」

レベルが上がり、残機も３に増えていた。

僕は三匹のうちの一匹に斬りかかり、逃げた。ヒットアンドアウェイで逃げ続けた。三匹が他に行かないように、ひきつけながら逃げた。その行先は、加奈が相手している大猿だった。

「君、何してるんですか？」

近づいてきた僕に気付き、加奈は驚いた。

「僕が隙を作る。それで倒せるなら倒してくれ。」

そう言った僕は、大猿に向かって走った。大猿はそれに気づき、腕を振り上げた。この大猿は頭が悪いかは分からないが、仲間意識は無い。最初現れた時に、まだ息のある仲間を踏み潰していた。

「ハハ・・・躱せねえ・・。」

僕は引きつけた猿と共に、叩き潰された。そして、その一瞬の隙を加奈は見逃さなかった。叩き潰され残った首から、光る弓を構える加奈が見えた。

僕は三回目の死を経験した。死んだ回数を数えるのが、少し面倒になった。