異世界ギルド保安官は今日もストイックにきめる ～モテモテで最強だけど内気で臆病な保安官～

第12話

　朝起きると、頭がぼんやりとしていた。

　自分がギルド保安官だったこと忘れていたようだ。

　――いつも、そうだった。命を懸（か）ける日の朝は、体が重くなる。

『今日は大坑道（だいこうどう）に行って、ローグをしょっ引（ぴ）くんだろう』

　ギルドマスターに似た声が、俺をせきたてていた。

『分かっていますよ。俺はギルド保安官ですからね』

　俺は心の中でその声に皮肉を言った。

＊＊＊

　第二坑道は巨大な生き物のように空気を吸っていた。

　湿った土壁を虫が這（は）いずり回り、カビの臭いが充満している。

　俺は第一坑道と交差する手前まで歩き、もともと想定していた壁のへこみに身を隠す。

　右目を閉じて、うっすらと左目だけを開けた。

　視界の闇が払われていく。

　洞窟の全貌（ぜんぼう）が緑色になって、はっきりと見えた。わずかな光を捉える義眼は、昼間の洞窟であれば、明かりがなくとも十分な視界を確保した。

　しばらくすると、入口から誰かがやってきた。

　洞穴にできた水たまりを器用によけながら、慣れた様子でこちらに近づく。

　ちょうど、俺の前を影が横切る。

　俺は背中から首元に手を回した。

「ぐぅ……！」

　フード越しから男の汗が臭った。

　急に襲われて気が動転しているようだ。

「うぐぐ……」

　男は気を失わないように耐えながら、俺の腕に手を回す。だが完全に首をロックした俺の腕を、引き剝（は）がすには遅すぎた。

　男は暴れながら、両足を前方に回転させて滑ったようにしりもちをつく。

　俺は背中から地面に叩きつけられた。

　肺の空気が強制的に押し出され、背骨から激痛が走る。打ちつけられた場所が泥水だったので、どうにか折れなかったようだ。

　男は朦朧（もうろう）とした意識の中で、腰元（こしもと）の刀に手を伸ばす。

　俺は緩んでしまった首をきつく締めあげた。この腕を離してしまえば、有利な状況をチャラにされてしまう。

　刀の柄をつかもうとする男の腕を、左足で必死に蹴り上げて、抜かせないようにする。

　刀身が入口から差し込んだ光を反射した。刀半分ほど鞘（さや）から出したところで、男の全身から力が抜けるのが分かった。

　ローグは、水たまりに顔を半分漬けたまま気を失った。

　気力、経験値、ともにレベルの高いローグだった。モンスターと戦っている最中に、こいつに不意を突かれれば、大抵のギルドメンバーはやられるに違いないだろう。

　俺はローグの手足を縛り、鉄パイプを握るとさらに奥へと進んだ。

　第一坑道と交わり、そこからさらに１マイルほど歩く。

　空気が突然冷たくなる。濡れた岩肌に青白い光が反射していた。その角を曲がると、大空洞（だいくうどう）に出た。

　いくつもの魔石がコバルトブルーの光源になり、できた鍾乳石（しょうにゅうせき）の影を何かがよぎる。

　モンスターの息遣いが聞こえた。不気味な声が共鳴して、魔石を守るように魔物が徘徊（はいかい）していた。

　距離は十分だ。

　壁際に寄って、鉄パイプを取り出した。

　左指を末端の切れ込みに入れ、反対の端を右の甲に乗せる。

　左目を鉄パイプの上部に近づけて、一番手前のゴブリンの頭を狙った。

「ふぅ、ふぅ、ふぅ」三度息を吐いて、ゆっくり息を吸って止める。

　魔法を左指から発射する。氷の塊を風の力で吹き飛ばすと、尖（とが）った氷塊は一瞬でゴブリンの頭上を飛び越えた。

　遥か遠くの岩壁が穿（うが）たれる。

　狙われたゴブリンは、音のする方を見るが、狙われていることには気づかない。

　――風があるな。少し下に補正。

　右腕をほんの僅かだけ下げると、義眼の驚異的な視力でゴブリンの頭を確認する。

　鋼を撃つような凝縮された音が鉄パイプから聞こえると、撃ち出された氷柱（つらら）がゴブリンの頭を一瞬で消し飛ばした。

　頭を無くした体が、わけも分からず一歩進んでから崩れ落ちる。

　ゴブリン、バジリスク、グール、ガーゴイル……。最後に三連射をしてキマイラを仕留（しと）め終えると、大空洞から生き物の声が消えた。

　残ったのは亡者（もうじゃ）の叫び声のような、洞窟の息遣いだけだった。

　俺はモンスターがいないことを十分に確認してから、大空洞の中央に位置する柱まで歩く。

　緑青色（ろくしょういろ）が混ざった一際大きな魔石が輝いている。

「……なんて大きな魔石だ……」

　通常の青い光ではなく、ターコイズグリーンのような緑もある。魔石内にオーロラのカーテンが映し出されていた。

　俺は鉄パイプで魔石が傷つかないように気を付けながら、土台を崩して魔石を手にする。

　美しい魔石は手のひらにやっと収まるほどの大きさで、ずっしりと重い。

　――攻略の証拠として持っておこう。

　内ポケットにしまうと、大空洞を後にした。

　第二坑道から出口に向かうと、失神しているはずのローグの姿がない。

　左目で周囲を探索するが、どこにも姿が見当たらなかった。

　――しまった。外に逃げたか！

　俺は急いで出口に向かう。

　足跡を追うと、まずいことに第一坑道の入口を目指していた。

　奴は、俺が村を訪れる前から監視していたに違いなかった。

　――くそっ！　間に合ってくれ。

　第一坑道の入口前。適当な材料で作った、みすぼらしい屋根の下にローグが居座っていた。

　雑に作ったはずなのに、どの角度からも死角になり、ローグの姿を捉えられない。

　長距離の攻撃は諦めて、俺は鉄パイプを構えながら近づくと、のっそりと灰色のマントが出てきた。

　男はこちらを振り向くと、その腕の中にハネンが囚われていた。