異世界ギルド保安官は今日もストイックにきめる ～モテモテで最強だけど内気で臆病な保安官～

第13話

「その武器をこっちに向けんじゃねぇ！　下ろしやがれ！」

　ローグは小刀を腕の中にいるハネンの首筋にあてがう。

　体中を強張（こわば）らせたハネンは、恐怖のあまり声も出せないようだ。

「その子は知らないし、クエストに何の関係もない」

　非情を装（よそお）って、鉄パイプで狙いをつける。

　ローグはハネンの首をぐっと片腕で締め上げた。ハネンは宙で足をばたつかせると、急激に顔が蒼白（そうはく）になっていく。

「このガキとテメエが、一緒に飯食ってたところを見てんだよ！」

　――くそっ、そこまで見られていたか。

　ローグは紫の締め痕（あと）がついた首を、ほぐすようにグルグル回すと、殺意のこもった目を向けた。

「分かった、分かった」俺は両手を開いて、落ち着かせようとした。

　構える武器を地べたに下ろす。その一挙手一投足が、ローグの血走った眼へ写り込む。

「俺が大空洞（だいくうどう）から採ってきた魔石と、その子を交換しよう」

　懐（ふところ）に手を伸ばすと、男は一瞬緊張して、切っ先がハネンの首を傷つけた。赤い血が刃先を伝って落ち、白い石灰岩がそれを吸った。

「……落ち着けって、魔石を取り出すだけだ」

　魔石の大きさを見た途端、ローグの顔つきが変わった。

　――そうだ、冒険者をやっている奴なら、この魔石の希少価値が分かるだろう？

　ローグの口端が少し緩み、震えていた小刀も平静を取り戻しつつあった。

　このレアな魔石は、忌（い）まわしい洞窟に長いあいだ張り付いてきた、対価に見合うと思ったのだろう。人殺しにまで手を染めた罪からは、一生逃れられないというのに。

　俺は魔石を右手のひらに乗せ、男に差し出すように見せる。

　そして左手で魔法の準備をした。

　男は取り憑（つ）かれたように魔石に魅了される。

　その一瞬の弛緩（しかん）を感じ取った刹那（せつな）、左手だけを素早く動かし、風の魔法を発出した。瞬く間に空気が凝縮され、左指先からトルネードが根を伸ばすと、ローグに向かって渦巻いた。

　魔石は回転しながら、一直線に飛ぶ。

　ローグは煽（あお）られ、その浮いた体の肩を魔石が貫通した。

　膨大な魔力を魔石が持っていたためか、触れたローグの肩から紫焔（しえん）が立ち昇り、マントを焦がす。

　緩んだ腕から、気を失ったハネンが滑り落ちると、倒れる前に俺は抱え込んだ。

「おい！　大丈夫か、ハネン！」

　小さく息をしているハネンを見て、ほっと胸をなでおろす。

　ローグは突風を正面に受け、吹き飛ばされていた。

　ハネンを抱きかかえてから、ローグに近づくと肩の一部が吹き飛ぶ重傷を負っていた。

　しかし、紫の炎に焼かれたことで止血され、命を落とすことはなさそうだ。

　これからこいつには、大罪を贖（あがな）ってもらおう。

　そして硬い地面に突き刺さった魔石を引き抜いて、ハネンをこじんまりした屋根の陰に横たえる。

「……ギークさん、あなたは一体……何者なんですか？」

　意識がはっきりしてきたハネンは、仰ぐように俺を見上げた。

　つい子供だと思っていたハネンの瞳に、艶（つや）のある色気を感じる。

「ただの腕のいいギルドメンバーだ。……落ち着いたら、ほら、この魔石を持って、ペリープシのところへ行くんだ。依頼は達成した」

「ギークさんはどうするんですか？　あとで、村に来てくれますよね？」

「……ああ、もちろん報酬を取りに行くさ。その前に、あのローグをしょっ引（ぴ）いてくる」

「しょっ引く？」ハネンは聞いたことのない単語に困惑した。

　つい出てしまった口癖に、俺は首を振ってうやむやにした。

　鉄パイプと一緒に、縄できつく縛りあげたローグを背負う。

　採掘場に佇（たたず）む、枯木のようなボロ屋根を背中に残して、俺は誰にも別れを告げずウエストリバーを目指した。

　――これがギルド保安官の宿命ってやつさ。

　俺は峡谷を抜ける。強大な魔石と金貨百枚以上、そしてハネンの好意を残して。

　ウエストリバー行の荷馬車に乗せてもらい、宝の山がどんどん遠ざかっていくと、悔恨（かいこん）の情がつい湧いてくる。

　魔石はもらっておいてもよかったなぁー！　報酬と関係ないし、なんでハネンに渡しちゃったのかなぁー！

　荷馬車はゴトゴトとゆれた。まるで俺の心情を表している様だった。