【新】今さら、『好き』なんて言えるわけない。

第4話 今さら、好きなんて言えるわけないから。

　まだ、お昼すぎたばっかり。

　スマホで写した赤崎の笑顔を見ては、ぼんやりとして。

　ベッドに倒れこんでは、ぼんやりとして。

　起き上がって、窓の外を見ては、ぼんやりとして。

　さっきからそんな事ばっかり繰り返してる。

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　結局、早退してしまった。

　お父さん、お母さん、学校の先生、美優、赤崎、香奈……申し訳なく思う。

　でも、今日はもうダメだった。

　あれだけ練習した笑顔が、気がついたら泣き顔に代わりそうで怖かった。

　だから。

　赤崎に「部活が終わったら絶対屋上に行ってね」と告げて、お昼も食べずに学校から逃げる様に帰ってしまった。

　こんな理由で学校を早退しちゃダメなのに。

　お母さんに病院に連れて行かれそうになったけれど、落ち着いたから横になりたいと言うと、お母さんは私の様子を見てから階下に降りていった。

　ごめんね、お母さん。

●

　美優が赤崎に告白する。

　この日が来る事は、わかっていた。

　他のクラスの美優に初めて声をかけられた日。

「もし神崎さんが赤崎君と付きあってないのなら、赤崎君の事を教えてほしい。決心がついたら告白したい」

　そう言われたのだ。

　私は、バカだ。

　美優に協力を求められるまで赤崎への気持ちに、気付いてなかった。

　それだけじゃない。

　私は、自分の気持ちにフタをしてしまった。

　今さら、好き、なんて言えるわけないから。

　そのくせ、赤崎から好みのタイプとか彼女が欲しいかとか、少しでもヒントを聞き出した日には、どこかしら近付けようと毎日努力していた。

　無駄なあがき。

　実らせちゃいけない努力。

　でも。

　赤崎の言った言葉が、頭の中をくるくると回ったんだ。

　"彼女？そりゃ欲しいだろ！"

　"理想（りそう）の彼女？うーん……髪がサラッサラしてて、できれば長くてな？"

　"笑顔が、ヤバいくらい可愛くて、優しくて"

　"俺のバカ話を含めて、話してて一緒に盛り上がれる彼女とか最高だな！"

　"剣道部の試合の時に、弁当持参で応援とかしてもらえたら俺、絶対燃える！"

　そんな言葉を聞いた私はその日から。

　長いとは言えない髪をサラサラにしようと頑張った。

　髪留（かみど）めを赤崎の好きな色に変えた。

　言葉が優しくなるよう、話し方を変えていった。

　それだけじゃない。

　スカートの長さ。

　好みの香り。

　メイク。

　爪（ネイル）。

　趣味の話。

　テレビや映画の話。

　好きな食べ物。

　料理の勉強。

　笑顔の練習。

　楽しい話題探し。

　もう本当に今さらなのに、頑張ってしまっていた。

　いつもより少しでも多く私を見てほしかった。

　『今日、何か違うよな！』って驚いてほしかった。

　『神崎は俺の事一番わかってるよな！』って。

　言って、ほしかったんだ。

　だけど。

　いくら頑張ったところで、赤崎の理想の彼女の姿は美優と重なるだけだった。

　赤崎の隣にいられる女子は、私じゃなかった。

　私じゃ……なかった。