希漁火花 アドベントカレンダー2022

クリスマス(12/25)

　「始まりの鐘」が織り成す厳かな音色がクリスマスパーティーの開始を告げると同時に、先導者が「飴の杖」を振り上げると地上で控えていた竜たちが一気に急上昇、手に持っていた彩り豊かなマーブルパウンドケーキに似た「岩塩」を投げ上げてその屈強な翼の羽ばたきにて粉々に砕き割り、夜空に星々を誕生させて場を清めた。

　パーティー会場の中央には、多種多様なクッキー、チョコ、グミがこの日にだけ実る「菓子の樹」にジンジャークッキー、「毛糸の靴下」、「林檎」が、空に地にテーブルにと「松ぼっくり」と「西洋柊」で作られたクリスマスリース、「焔の一枚羽」で灯された蠟燭、「葉牡丹と薔薇」、「真紅の漁火花」が飾られる。

　「端切れ」から作られたクッションカバーで彩られた「空綿」に乗って、ぷかぷかと空に浮いて談笑を楽しむ招待客へと丹精込めて用意された食事の中には、「岩塩」と「生姜」入りの紅茶牛乳、「生姜」入りのほうじ茶、「岩塩」で蒸した鶏と冬野菜の黒シチュー、鶏のから揚げ、フライドポテト、「崖苺」とハム、レタスのサンドイッチ、「林檎」パイ、「崖苺」、ブルベリー、ラズベリーのタルト、「金柑」の甘煮、蜜柑、「富の蜜柑」（お酒入りとの注意書き有）などがテーブルに所狭しと並べられていた。

　子どもたちも大人たちも心浮き立つ楽しく優しいクリスマスパーティーが終われば、「一掃の落ち葉」でクリスマスパーティーで用意されたすべての物が地へと還るのであった。

「吹っ切れた途端にこれだ。まったく」

　「富の蜜柑」食べても食べても酔わない蛇はぶすくれた顔で、先を歩く姫と隼士を見つめていた。

「蛇も隼士もついて来ないでクリスマスパーティーを楽しめばよかったのに」

「姫様と隼士が出ないなら出ないよ」

「わたくしは守護者として、姫様の仕事に助力いたします」

「ありがとう。補佐をお願い」

「はい」

（姫様は通常運転で、隼士は、罪悪感込みで仕事に励んで。そうして、最強の仕事人間兼相棒が誕生しました、と。まったく）

「僕も神斐王子も苦労するよこれから。これからも」

「まったくだ」

　突如の出現に蛇も姫も隼士でさえ驚かせた神斐は、涼しい顔で腕を組み言葉を紡いだ。

「クリスマスは仕事を休んで自分も含め周囲の人間を労わる日でもあるというのに。そこの仕事莫迦二人。俺が先にテントを用意したのでそこでクリスマスパーティーをするぞ」

「「いや、遠慮「はいはい。賛成。身体が冷えてきたし。何だい？姫様も隼士も僕が風邪を引いても何も感じないのかい？」

「「………」」

　姫と隼士は互いに無言で顔を見合わせてのち、小さく頷き了承した。

　神斐と蛇は互いに無言で顔を見合わせてのち、満面の笑みを浮かべた。

（じゃあそこで、僕がクリスマスプレゼントを渡そう）

　亜麻の繊維で編み込んだスカーフベルトを。

「岩塩」と「生姜」で煮込んで色を付けているこれは邪を弾き、クッションや布団代わりにもなる優れ物だ。

（姫様も隼士もスカーフベルトを身に着けているし、偶然にも神斐王子も）

　ふふふ。

　蛇は跳ねながら姫と隼士と神斐の後を追った。

　メリークリスマス！

(2022.12.25)