希漁火花 アドベントカレンダー2022

林檎(12/23)

　穴があったら入りたい。

　城の執務室にて、書類を読んでいた姫は手の甲を顎に当てて目を伏せて、穴があったら入りたいと心中で絞り出した声を出した。

　アドベントカレンダーの中での、休息中だったでは許されない傍若無人な振る舞いの数々。

　十年間も眠り続けて家族や国の住民にも数多の迷惑をかけ続けた。

　国王の仕事を手伝いたいと手を挙げたのは自分なのだ。

　それを疲れた眠れないと甘えて、蛇に噛んでもらって眠りに就いて。

　なんという失態。

　なんという悪夢。

　時間が巻き戻せるのならば、今すぐ飛んで行って、目を覚ませと檄を飛ばすのに。

　あの幸福な時間を失くしてもいいの？

　甘やかな囁き声が全身に蜜を注ぎ込む。

　失くしてもいいと否定できない。　

　失くしたくない。

　幸福だった。

　何の衒いもなく笑って、隼士と過ごせたのだ。

　失くしたくなどない。

　けれど、あの自分を、アドベントカレンダーの中での自分を選ばなかったのだ。

　現実では、ただ隼士と蛇を追い求める自分を選んだのだ。

『わたくしが今年限りでアドベントカレンダーの中に入る事を止めるか、わたくしも姫様と一緒にアドベントカレンダーの中に入り続けるか。どちらかをお選びください』

　隼士との言葉に、歓喜で打ち震えた。

　ずっとずっとずっと、あの自由な空間の中で、自由な時間の中で、過ごせたのならばどれだけ幸福だろうかと。

　確かに、喜んだのだ。

　同時に、恐怖を抱いた。

　成長を望むのは、自分だけではない。

　不老不死である隼士も同様に。

　アドベントカレンダーの中に閉じ込めてしまえば、成長は望めない。

　そう。いくら年を積み重ねようが、去年の出来事を忘れてしまう。否、忘却があろうがなかろうが、アドベントカレンダーの中では、成長は望めないのだ。

　ただ、不変があるだけだ。

　怯えのない不変がある中で。

　甘え尽くして、貪り尽くして。

　何があるのだろうか。

　もうこれ以上甘えてはだめだ。

　肥大化してしまった未練を引き剥がして、帰ろうと決意をした。

　真紅の漁火花になった。

　隼士との結婚を。

　望まなかったと言えば嘘になる。

　追い続ける存在でありながら、甘やかしてくれる存在にもなってくれるだろう。

　自分が望む分だけを返してくれる。

　なんて甘美な夢だろう。

　けれど。

　嫌だった。　

　追いかけ続けたい。

　手が届かない前を歩き続ける蛇を、隼士を。

　歩みを止めないで。

　隣に立って歩いて合わせてくれなくていい。

　ずっとずっとずっと。

　だから。

　望みを叶えて。

　望みを叶えないで。

　ごめんね。

　ごめん。

　我が儘でごめん。

「死にたくない、な」

　死にたくない。

　追いかけていたい。

　置いていかれたくない。

　老いていきたくない。

　歩き続けていたい。

　貴方たちを、貴方を見ていたい。

　私を見ていてほしい。

　時々、息切れして、苦しくなって、焦って、挫けそうになっても。

　ずっと。

「姫様。林檎の収穫に参りましょうぞ」

「今、行く」

　あと何個何十個何百個。

　林檎を、知恵の実を食べたら、この子どもじみた願いは霧散するのだろうか。

　なんて。

「隼士」

「はい」

「ずっと守護者で居てくれ」

　姫は関係に名前を付けた。

　もう迷いはない惑いもない。

　姫と守護者だ。

「はい。永久に」

(2022.12.23)