　どうしてそなたは拒むのか。

　ひとめだけ見て帰った男の疑問に対する応えはない。

　眠る今も然る事ながら、起きている時でさえも。

「共に望んで結婚したのではないか？」

「姫様。雪です」

「うん」

「豪雪です」

「うん」

「積もっております」

「うん」

「かまくらを作りましょうぞ。いえ、それとも、雪合戦になさいますか？」

「ううん。私はここに居るから、あったかいかまくらができたら呼んでくれる？」

「承知しました」

　木の根元に開いている穴の中で、姫はちょこんと膝を抱えて、はしゃいでいる隼士を微笑ましく見ていたかったが、そうはできなかった。

　不思議とここは雪の影響が全くなく温かいのだが、深々と厳かに降り注ぎ、時にびゅうびゅうと吹き荒れる雪を見ているだけで身震いがするので、そんな中で動き回る隼士を見つめる事ができなかったのだ。

　姫は雪が好きではなかった。

　寒いし、寒いし、寒いし、歩きにくいし、何より。

　連れ去りそうで怖かったのだ。

　手も届かない遠くへと。どこかへと。

　ここはそんな事は起こりようがないとわかっていても、不安は消えない。

　だが、隼士は雪が大好きだと知っているので、行かないで傍に居てとは言えなかった。

（それにそもそも）

「姫様。かまくらができましたぞ」

「うん」

　目を爛々と輝かせて頬を赤くさせた顔を見るのは好きだからいいのだ。

　相も変わらず無表情だが。

　姫はにっこり笑って、隼士に連れて行ってとお願いした。

(2022.12.14)

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